William O. Birchfield Jr. (19 de diciembre de 1935 – 5 de febrero de 2016) fue un político, abogado y líder cívico estadounidense de Jacksonville , Florida . Se refería a sí mismo como el "Duque de Mayo " por la pequeña ciudad (población de menos de 1000 habitantes) donde nació y se crió. [1]
Birchfield nació en Mayo, Florida , y se graduó de la escuela secundaria Lafayette en 1954. Asistió a la Universidad de Florida , donde se especializó en agricultura, y fue miembro de la fraternidad Alpha Gamma Rho , Phi Kappa Phi y Florida Blue Key . Birchfield fue nombrado miembro del Salón de la Fama de la UF en 1957, [2] obtuvo su licenciatura en 1958 y luego se alistó en la Marina de los Estados Unidos . Birchfield decidió continuar su educación y fue aceptado en la Facultad de Derecho Fredric G. Levin de la Universidad de Florida, donde fue miembro de Phi Delta Phi y obtuvo su título de Juris Doctor en 1963. [3] Fue admitido en el Colegio de Abogados de Florida el 12 de junio de 1964. [4] Fue honrado como Alumno Distinguido por la Universidad de Florida en 1989. [5] [6]
Birchfield comenzó a ejercer la abogacía en 1964 con Milam, LeMaistre, Ramsay & Martin en Jacksonville y se unió al Colegio de Abogados de Jacksonville. Mantuvo su membresía en Jacksonville Area Legal Aid y formó parte de su junta directiva. También perteneció a la Junta Estadounidense de Abogados Litigantes. [5]
Un obituario publicado en The Florida Times-Union lo describió de la siguiente manera: "WO era conocido por su sólido criterio profesional basado en la realidad pragmática. Utilizaba un sentido del humor casi legendario y muy afinado, con ingenios políticos muy pertinentes, para encontrar soluciones a problemas políticos y legales aparentemente insolubles". [5]
A lo largo de su carrera, fue aprobado para ejercer ante varias jurisdicciones federales, incluidos los Tribunales de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Medio de Florida , el Distrito Norte de Florida y la Corte Suprema de los Estados Unidos . [5]
En respuesta al Manifiesto de Yates , la Legislatura de Florida de 1965 creó la Comisión de Estudio del Gobierno Local. JJ Daniel fue nombrado presidente y convenció a Birchfield para que se uniera al grupo. Durante más de 15 meses desarrollaron un documento titulado Plan de Mejora , un plan para lograr la consolidación de los gobiernos de la ciudad de Jacksonville y el condado de Duval . El plan se presentó a referéndum en 1967 y fue aprobado por los votantes de Jacksonville. El 1 de octubre de 1968, se implementó la Consolidación de Jacksonville . [5]
A fines de la década de 1960, Birchfield trabajó con la delegación legislativa del condado de Duval y se interesó en la política. Hizo campaña con éxito para la Cámara de Representantes de Florida como demócrata en representación del distrito 21. [7] [8] En su primer año, ayudó a aprobar un proyecto de ley de seguro sin culpa y fue asignado a varios comités, incluida la presidencia del Comité de Seguros. [5] Entre los 34 nuevos legisladores en 1971, fue seleccionado como "el más prometedor" [1] y se destacó por su ingenio sarcástico. Durante un debate particularmente inútil, se le citó diciendo: "En la medida en que hemos perdido de vista nuestro objetivo, redoblemos nuestros esfuerzos para alcanzarlo". [9] Fue reelegido para un segundo mandato de dos años y sirvió desde 1971 hasta 1974. [7]
Después de terminar su segundo mandato, se unió a la sociedad establecida Martin & Ade para formar Martin, Ade, Birchfield & Johnson en 1974. En 1988, cambió su nombre a Martin, Ade, Birchfield & Mickler. En su apogeo, la firma empleaba a 23 abogados y era la séptima firma de abogados en Jacksonville, especializada en derecho corporativo. [10]
Después de dejar la política, Birchfield fue nombrado miembro de la Junta Directiva de la Autoridad de Transporte de Jacksonville . [1]
Birchfield fue parte del grupo que presionó para construir el puente Dames Point a pesar de los detractores que decían que el puente no era necesario. [1] Su nombre oficial era Puente Napoleón Bonaparte Broward, pero los críticos lo llamaban el "puente a ninguna parte". En ese momento, la única forma de cruzar el río St. Johns desde el norte de Arlington o las playas era el impredecible Ferry Mayport o una ruta larga y circular a través del centro de la ciudad. Birchfield y la junta de JTA se dieron cuenta de que se estaba produciendo un tremendo crecimiento al este del área del centro de la ciudad hasta las playas de Jacksonville . En el momento de la muerte de Birchfield, el puente se había convertido en una parte integral de la carretera interestatal 295 East Beltway .
En la década de 1970, solo había dos carreteras de este a oeste hacia las playas, Atlantic Boulevard y Beach Boulevard . Cada una tenía semáforos en cada intersección principal, lo que creaba un viaje largo e ineficiente para los residentes de la playa. [1] Birchfield y la junta de JTA propusieron una autopista de acceso limitado llamada J Turner Butler Boulevard . [11] La posición de la nueva carretera corría aproximadamente dos millas al sur de Beach Boulevard, pero la ruta atravesaba principalmente terrenos no desarrollados. Al igual que el puente, los críticos lo llamaron "el camino a ninguna parte". La construcción comenzó en 1978 desde Philips Highway hacia el este y la primera sección se inauguró al año siguiente. El desarrollo creció a medida que se abría cada nuevo intercambio. La sección final, que terminaba en Florida State Road A1A, no se completó hasta 1997. Para entonces, el crecimiento a lo largo de Butler y en la playa había convertido la autopista en una importante ruta de cercanías, que requería un tercer carril en cada dirección, además de rampas de entrada y salida extendidas. Birchfield permaneció en la junta durante ocho años, incluido el tiempo como presidente. [1]
A principios de la década de 1970, la Administración de Tránsito Urbano (Urban Mass Transit Administration) concedió subvenciones federales para proyectos de transporte de personas . El Departamento de Transporte de Florida comenzó a trabajar con la Autoridad de Transporte de Jacksonville para presentar una solicitud para el centro de Jacksonville . El presidente de la JTA, Birchfield, y la junta directiva respaldaron la idea, la llevaron adelante y recibieron una subvención de 23,5 millones de dólares para la construcción inicial del Jacksonville Skyway , un monorraíl . [12] Después de dejar la junta de la JTA, Birchfield representó al proveedor Westinghouse Electric Corp. durante las negociaciones del contrato con la JTA. [1]
Después de dejar la junta de la JTA, Birchfield fue designado miembro de la junta directiva de la Autoridad Portuaria de Jacksonville por un período de cuatro años y se desempeñó como presidente en 1985. Ese año, la Cámara de Comercio de Jacksonville lo honró con su premio al "Líder político destacado". Continuó promoviendo la construcción de Butler Boulevard, el puente Dames Point y el Skyway del centro de la ciudad. [1]
Birchfield y otros abogados abandonaron la firma Martin, Ade, Birchfield & Mickler en 2000 y se unieron a McGuire, Woods, Battle & Boothe. El 8 de enero de 2001, Martin, Ade, Birchfield & Mickler cerró oficialmente. [13] Diez meses después, Birchfield se unió a Lewis, Longman & Walker para concentrarse en cuestiones de dominio eminente y uso de la tierra. En 2004, él y Bruce Humphrey formaron Birchfield & Humphrey, PA. Ambos abogados fueron identificados entre los mejores abogados en su especialidad por el servicio de calificación "Super Lawyers". [14] Birchfield permaneció activo como abogado hasta poco antes de su muerte. [1]
Birchfield compartió su tiempo y conocimiento con numerosos grupos cívicos, incluida la presidencia del Meninak Club, la Greater Jacksonville Agricultural Fair Association, el River Club of Jacksonville , Leadership Jacksonville, el Child Guidance Center of Jacksonville, la estación de televisión pública WJCT , Jacksonville Legal Aid y el Jacksonville Community Council, Inc. [1] [5]
Birchfield se casó con Anne Layton en 1960 y la pareja tuvo cuatro hijos: Margaret (Meg), Mary Anne, Frank y William III. Se divorciaron el 17 de enero de 1996. El 11 de diciembre de 1997, él y Dana Lynn Ferrell se casaron y permanecieron juntos hasta su muerte en 2016. [5]