William Melmoth (a veces llamado "William Melmoth el Viejo") (1665/66–1743) fue un escritor devocional y abogado inglés , cuya obra principal, The Great Importance of a Religious Life Consider'd (1711), resultó ser una de las obras religiosas más populares del siglo XVIII. Fue el padre de William Melmoth (1710–1799), un comisionado de quiebras. [1]
Melmoth fue admitido en el Colegio de Abogados de Inglaterra para comenzar su formación como abogado en Clifford's Inn el 15 de abril de 1686, y luego transferido a Inner Temple el 30 de mayo de 1689 y desde allí fue llamado al Colegio de Abogados el 29 de mayo de 1693. Los registros muestran que fue admitido como " caballero ". Al ser admitido en el Colegio de Abogados, fue llamado a tomar el juramento de la Ley de Prueba que servía como juramento de lealtad a Guillermo III y María II [2] y a la sucesión protestante . Estaba preocupado por las preocupaciones de legitimidad de los no jurados jacobitas . Escribió a John Norris , el escritor religioso, para preguntarle si jurar lealtad a un usurpador no podría convertirlo en cómplice de la usurpación.
Sin embargo, Melmoth sí prestó juramento y en 1699 se trasladó a Lincoln's Inn , donde trabajó principalmente en casos de cancillería . Se casó y su esposa murió alrededor de 1699 y le dejó propiedades. Se casó de nuevo en 1710 con una mujer llamada Catharine y los dos tuvieron cuatro hijas y dos hijos que sobrevivieron a la infancia. Entre ellos se encontraba William Melmoth el Joven .
Como alto clérigo , se alegró de la llegada al trono de la reina Ana en 1702. Fue miembro activo de la Sociedad para la Propagación del Conocimiento Cristiano y se preocupó mucho por la lascivia y la "impiedad" del teatro inglés. Escribió, anónimamente, para despotricar contra las representaciones teatrales, incluida la correspondencia con Daniel Defoe y el entonces arzobispo de Canterbury , Thomas Tenison . Fue durante estos años de 1703 a 1711 cuando Melmoth compuso The Great Importance .
La gran importancia de una vida religiosa considerada se publicó por primera vez en 1711. Melmoth publicó el libro de forma anónima. Al igual que Un serio llamado a una vida devota y santa (1728) de William Law , el libro de Melmoth enfatizaba la renovación personal y el despertar religioso. En lugar de centrarse en los males sociales y en cuestiones políticas o de gobierno, Melmoth se centró en el cristiano individual e instó a una fe revitalizada. El libro tuvo un éxito inmediato y se tradujo al francés y al galés en el plazo de un año. La autoría del libro de Melmoth no se afirmó definitivamente hasta que su hijo lo hizo en 1797. Sin embargo, la obra se vendió excepcionalmente bien, con una asombrosa cantidad de treinta ediciones en 1797 y vendiendo 420.000 copias solo entre 1766 y 1784.
Melmoth escribió panfletos y obras breves para su publicación, de forma anónima, durante toda su vida pública, pero sólo fue un autor ocasional. En 1719, fue nombrado decano del Lincoln's Inn y pronto fue reconocido como uno de los principales consejeros de la cancillería de la época. Dedicó considerables energías a la mejora física y financiera del Inn y continuó trabajando hasta unos días antes de su muerte, el 6 de abril de 1743.