William McGregor ( 13 de abril de 1846 - 20 de diciembre de 1911) [1] [2] fue un administrador de fútbol de la asociación escocesa en la época victoriana y es considerado el fundador de la Football League (ahora English Football League), la primera liga de fútbol de asociación organizada. en el mundo.
Después de mudarse de Perthshire a Birmingham para establecer un negocio como pañero , McGregor se involucró con el club de fútbol local Aston Villa , al que ayudó a establecer como uno de los equipos líderes en Inglaterra. Trabajó en el club durante más de 20 años en diversos cargos, incluidos presidente, director y presidente. En 1888, frustrado por la cancelación regular de los partidos de Villa, McGregor organizó una reunión de representantes de los principales clubes de Inglaterra, lo que condujo a la formación de la Football League, dando a los clubes miembros un calendario de partidos garantizado cada temporada. Esto contribuyó decisivamente a que el fútbol pasara de ser un pasatiempo amateur a un negocio profesional.
McGregor se desempeñó como presidente y presidente de la Football League y también fue presidente de la Football Association (FA). Fue reconocido por la FA por su servicio al fútbol poco antes de su muerte en 1911, y fue honrado póstumamente por las autoridades del fútbol local y por el Aston Villa.
Nacido en Braco , Perthshire , Escocia, McGregor se interesó por primera vez en el fútbol después de ver un partido entre locales y artesanos visitantes en Ardoch . [3] [4] Trabajó como aprendiz como pañero en Perth , y en 1870, siguiendo el ejemplo de su hermano Peter, se mudó a Birmingham , [4] [5] y abrió su propio negocio de pañerías en Aston , un área entonces justo en las afueras de la ciudad. [6] A su llegada a las Midlands inglesas se involucró con un club de fútbol local, Calthorpe, que había sido formado por un compañero escocés, Campbell Orr. [4] [7] McGregor estaba lo suficientemente entusiasmado con el juego como para hacer arreglos para que su tienda cerrara temprano los sábados para permitirle ver los partidos, y luego vendió kits de fútbol en la tienda, que se convirtió en un lugar de encuentro popular para los entusiastas del fútbol. [7]
McGregor estaba casado con Jessie y la pareja tuvo una hija y un hijo, también llamados Jessie y William. [7] [8] Abstemio , McGregor apoyaba el movimiento de Templanza , [9] y estuvo activo en la rama local del Partido Liberal hasta que su membresía caducó en 1882 debido a la creciente cantidad de tiempo que dedicaba al fútbol. [10] Estuvo involucrado en los primeros intentos de establecer una liga de béisbol en el Reino Unido y se desempeñó como tesorero honorario de la Asociación de Béisbol de Gran Bretaña e Irlanda. [11] A pesar de su compromiso con el deporte, se aferró desesperadamente a su negocio de cortinas durante toda su vida. [12]
McGregor era un cristiano comprometido ampliamente respetado por su honestidad e integridad. Adoró durante cuarenta años en la iglesia congregacional de Wheeler Street, Aston. Su pastor, el Revdo. WG Percival dijo que lo mejor de él "no era tanto el deportista amable, amable y honesto, sino el cristiano detrás de todo". Lo describió como "un hombre de carácter personal absolutamente intachable". [13]
En 1877, McGregor fue invitado a convertirse en miembro del comité del Aston Villa , un club de fútbol formado tres años antes. También arbitró partidos del club. [R] [7] [14] En ese momento el club jugaba en Aston Park , cerca de las instalaciones del negocio de McGregor. [15] Se interesó en unirse a Villa debido al fuerte contingente escocés en las filas del club, [4] el estilo de juego emocionante del equipo y la conexión del club con una Capilla Wesleyana . [16] Rápidamente asumió el cargo de administrador del club, [2] ayudando al empobrecido club a sobrevivir a sus problemas financieros. Después de que los alguaciles confiscaran algunas de las posesiones de Aston Villa, McGregor permitió que el club usara su tienda como tienda para evitar más incautaciones. [16] Bajo el liderazgo de McGregor, Aston Villa ganó su primer trofeo, la Birmingham Senior Cup , en 1880, [17] poco después de lo cual McGregor se convirtió en presidente del club. [2]
Al año siguiente, McGregor se convirtió en miembro de la junta directiva del club. [2] La posición de Villa dentro del juego siguió creciendo y, en 1887, el club se convirtió en el primer club de las Midlands en ganar la Copa FA , derrotando a sus rivales locales West Bromwich Albion en la final. [18] En 1895, McGregor se convirtió en vicepresidente y pasó a ser presidente del club en 1897. [2] Durante su estancia en el club se destacó por sus habilidades organizativas y su ambición, [19] y fue responsable de adoptar el león rampante representado en el Estandarte Real de Escocia , como escudo del club. [20]
A medida que avanzaba la década de 1880, el equilibrio de poder dentro del fútbol inglés comenzó a cambiar. La primera competición nacional, la Copa FA, había estado dominada anteriormente por clubes amateurs de entornos privilegiados, como Wanderers y Old Etonians . Sin embargo, la final de la Copa FA de 1883 vio la primera victoria de un equipo de clase trabajadora, el Blackburn Olympic . [21] En ese momento no se permitía el profesionalismo. Los clubes de las zonas urbanas del norte eran firmes defensores de esta práctica, pero los equipos amateurs del sur y las autoridades de la FA se oponían firmemente. [21] Aunque inicialmente no fue un defensor del profesionalismo, McGregor llegó a favorecer su introducción. [10] En 1885, la cuestión amenazó con dividir a la FA cuando un grupo de clubes, predominantemente de Lancashire , anunció su intención de irse y formar una Asociación Británica de Fútbol rival si no se aceptaba el profesionalismo. [21] En respuesta, se convocó una conferencia de emergencia de la FA. En representación del Aston Villa, McGregor se pronunció a favor del profesionalismo, siendo el único delegado de las Midlands que lo hizo, y fue uno de los pocos delegados que admitió que su club había estado pagando a los jugadores. [10] Aunque no era tan franco como sus defensores más fuertes, como William Sudell de Preston North End , McGregor era muy respetado. [10] La conferencia terminó con la aceptación del profesionalismo por parte de la FA, aunque a cada club solo se le permitió pagar a los jugadores que habían nacido o vivido durante al menos dos años dentro de seis millas de su estadio local. [21]
El profesionalismo trajo nuevas complicaciones a los administradores de los clubes. Muchos amistosos fueron cancelados debido a que los partidos de la Copa FA o la Copa del Condado de los oponentes tenían prioridad o los clubes simplemente no cumplieron con un partido en favor de un partido más lucrativo en otro lugar. Esto dificultó que los clubes pagaran los salarios de los jugadores de forma regular. [22] [23] McGregor tomó medidas después de ver partidos de Villa cancelados, para creciente frustración de los fanáticos del club, en cinco sábados consecutivos. [23] El 2 de marzo de 1888, [24] escribió al comité de su propio club, el Aston Villa, así como a los del Blackburn Rovers , Bolton Wanderers , Preston North End y West Bromwich Albion, [25] sugiriendo la creación de una competición liguera que proporcionaría un número de partidos garantizados para sus clubes miembros cada temporada. [26] El fundador del Corinthian FC, Nicholas Lane Jackson , escribió en 1899 que McGregor se inspiró en la configuración de la liga existente utilizada en el béisbol estadounidense, [11] aunque el propio McGregor citó el Campeonato de Cricket del Condado como su inspiración. [27] La carta de McGregor a los clubes decía: [26]
Cada año, a los clubes de fútbol de cualquier categoría les resulta cada vez más difícil cumplir con sus compromisos amistosos e incluso organizar partidos amistosos. La consecuencia es que en el último momento, debido a la interferencia en la eliminatoria de copa, los clubes se ven obligados a enfrentarse a equipos que no atraerán al público.
Me permito hacer la siguiente sugerencia como medio para superar la dificultad: que diez o doce de los clubes más destacados de Inglaterra se unan para organizar partidos de ida y vuelta cada temporada, dichos partidos se organizarán en una conferencia amistosa sobre al mismo tiempo que la Conferencia Internacional.
Esta combinación podría conocerse como Association Football Union y podría estar gestionada por representantes de cada club. Por supuesto, esto de ninguna manera interfiere con la Asociación Nacional; Incluso los partidos sugeridos podrían jugarse bajo reglas de eliminatoria de copa. Sin embargo, esto es un detalle.
Mi objetivo al escribirle en este momento es simplemente llamar su atención sobre el tema y sugerirle una conferencia amistosa para discutir el asunto más a fondo. Le agradecería que tuviera la amabilidad de reflexionar sobre el asunto y hacer las sugerencias que considere necesarias. Sólo le escribo a los siguientes: Blackburn Rovers, Bolton Wanderers, Preston North End, West Bromwich Albion y Aston Villa, y me gustaría saber qué otros clubes sugeriría.
Soy, atentamente, William McGregor (Aston Villa FC)PD: ¿Cómo sería el viernes 23 de marzo de 1888 para la conferencia amistosa en el Hotel Anderton's de Londres?
McGregor eligió el 23 de marzo como fecha de su propuesta de reunión porque era el día antes de la final de la Copa FA y los representantes de los mejores clubes del país estarían en Londres. [23] Asistieron representantes de diez clubes, incluidos los finalistas de la Copa FA West Bromwich Albion y Preston North End, [28] pero rápidamente quedó claro que los clubes del sur de Inglaterra no estaban interesados en la propuesta de McGregor y ninguno asistió. El 17 de abril se celebró una segunda reunión en Manchester y se ultimaron los detalles relativos a la nueva competición. [22] El nombre sugerido por McGregor para la competición, "The Association Football Union", fue rechazado por ser demasiado similar al de Rugby Football Union y se eligió " The Football League ", a pesar de la oposición de McGregor con el argumento de que sentía que podría invocar asociaciones. con la impopular Irish Land League . [29] Se evitó el término Liga inglesa , para dejar la posibilidad de futuras solicitudes de clubes escoceses. [30] McGregor también propuso una regla según la cual solo se debe incluir un club de cada ciudad. Los otros fundadores aceptaron esta regla, lo que causó controversia, ya que significó que al equipo de Birmingham, Mitchell St. George's, se le negó la membresía a favor del Aston Villa de McGregor. [28] Doce clubes iniciaron la primera temporada de la Liga de fútbol en septiembre de 1888. [31]
McGregor fue el primer presidente del Comité de Gestión de la Liga. Una de las tareas principales del comité era manejar cuestiones de disciplina, pero a los miembros del comité no se les prohibía participar en decisiones que involucraran a sus propios clubes. De hecho, en la primera reunión disciplinaria se impusieron multas a tres de los cuatro clubes con representantes en el comité. [32] McGregor fue reelegido sin oposición en 1891. Anteriormente había hablado de su satisfacción por el hecho de que "de los 132 partidos en los que participaron los clubes de la Liga y en los que unos 300 jugadores saltaron al campo, no se ha producido ni un solo accidente mortal". para ser grabada". [33] Un año más tarde supervisó la expansión de la Liga de Fútbol en dos divisiones cuando el rival Football Alliance se fusionó con la competencia, pero renunció a su cargo ese mismo año debido a problemas de salud, lo que le hizo faltar a las reuniones. [34]
Después de dimitir como presidente, fue elegido por unanimidad para un puesto honorario de presidente, cargo que mantuvo hasta 1894, y fue nombrado el primer miembro vitalicio de la Liga en 1895. [35] El papel era el de una figura decorativa con poca autoridad real, pero fue utilizado como mediador para resolver los desacuerdos de la liga. [36] En la segunda mitad de la década, la falta de asistencia de McGregor a muchas reuniones del comité provocó críticas de John Bentley , su sucesor como presidente. La crítica de Bentley logró el efecto deseado; Desde 1899 hasta que su salud se deterioró en 1910, McGregor rara vez faltaba a una reunión. [37] Durante este período, McGregor se destacó por su naturaleza reservada. Permaneció en silencio durante gran parte de las reuniones del comité, pero contribuyó con entusiasmo en las ocasiones en que consideró que su aporte era necesario. [36]
Entre 1888 y 1894, McGregor también se desempeñó como presidente de la Asociación de Fútbol (FA), el organismo rector general del fútbol inglés, que existía desde 1863. [2] Se hizo conocido como una celebridad del fútbol, escribiendo una columna semanal para la Birmingham Gazette y promocionando productos como balones de fútbol, [7] [36] y un tipo de bota de fútbol que el fabricante anunció como la "bota McGregor con cordones hasta la punta". [38] Aunque ocupó muchos puestos administrativos diferentes durante su vida, McGregor nunca practicó este deporte de manera competitiva; su única participación en el campo fue como portero ocasional durante las prácticas del Aston Villa en la década de 1870. [dieciséis]
En 1890 McGregor fue nombrado presidente del club de béisbol Aston Villa, para la próxima Liga Nacional de Béisbol de Gran Bretaña profesional de 1890 . [39]
Aunque McGregor concibió la Liga como una unión amistosa, dentro de la cual los clubes compartirían los ingresos de las entradas y trabajarían juntos en beneficio mutuo, el efecto inmediato de su creación fue que el fútbol pasó a ser tratado como un negocio por primera vez, en contraposición a algo que los jugadores y funcionarios simplemente consideraban un pasatiempo. [11] [23] Todos los clubes involucrados experimentaron aumentos significativos en su facturación, que en Aston Villa, el propio club de McGregor, se multiplicó por más de seis entre 1889 y 1899. [11] [23] Sin embargo, los salarios pagados a los jugadores se mantuvieron baja debido a las restricciones impuestas por la FA, por lo que los clubes pudieron utilizar su mayor rentabilidad para construir estadios más grandes y acomodar multitudes de espectadores cada vez mayores. [40] Aunque la Liga inicialmente contenía un pequeño número de clubes, todos los cuales tenían su sede en la mitad norte del país, en los primeros años del siglo XX incluía clubes de todas partes de Inglaterra. En su apogeo, casi 100 clubes jugaron en la Football League, y siguió siendo la competición preeminente en el fútbol inglés hasta la década de 1990, cuando los mejores clubes se separaron para formar la Premier League . [41] De acuerdo con las opiniones de McGregor sobre el apoyo mutuo y la cooperación, los ingresos de entrada se compartieron entre los clubes hasta la década de 1980, lo que ayudó a garantizar que unos pocos clubes ricos no pudieran dominar la competencia. [42] El propio McGregor tenía poco interés en el aspecto comercial del fútbol y se mantuvo firme en que la Football League no debería desafiar la autoridad de larga data de la FA. [11] El éxito de la Football League inspiró directamente la creación de competiciones similares en otros países, comenzando por Escocia, donde se formó la Scottish Football League en 1890. [43]
En mayo de 1910, McGregor enfermó y luego fue internado en un asilo de ancianos. [12] Su estado empeoró hacia finales de 1911. Su última aparición pública fue en una reunión del comité el 4 de diciembre , [38] y fue operado el 19 de diciembre . Sin embargo, tras una breve mejoría de su estado recayó y falleció al día siguiente. [44] Aunque es un devoto congregacionalista , [13] está enterrado en los terrenos de una iglesia de la Iglesia de Inglaterra , St. Mary's , en el distrito Handsworth de Birmingham , junto a su esposa, que murió en 1908. [1] Se recuerda a McGregor como el "padre de la Football League", [45] una leyenda del Aston Villa, [46] y una leyenda del fútbol en general. [47]
Poco antes de su muerte, la FA entregó a McGregor, que en ese momento era vicepresidente de la asociación, una medalla por su larga trayectoria. [7] [48] Después de su muerte, Aston Villa dedicó una cama en la sala de niños de uno de los hospitales de Birmingham en su honor, [49] y la Asociación de Fútbol del Condado de Birmingham inauguró una fuente para beber conmemorativa, que ahora se conserva en Villa Park. , actual sede de su antiguo club. [12] En la era moderna, Aston Villa lo seleccionó como uno de los doce miembros inaugurales de su Salón de la Fama, [15] y nombró una suite de hospitalidad en Villa Park en su honor. [50] En 2008, el Aston Villa Supporters' Trust anunció planes para honrarlo aún más con una estatua de bronce fuera del estadio. [6] [51] La estatua, del escultor Sam Holland , se exhibe afuera de la entrada de directores del stand de Trinity Road y se inauguró el 28 de noviembre de 2009. [52] El Trust también recaudó £ 1,000 para restaurar y volver a dedicar la tumba de McGregor. en 2011. [53]