William Mactavish (29 de marzo de 1815 - 23 de julio de 1870) fue un empleado, contador y comerciante jefe de la Compañía de la Bahía de Hudson de Escocia. Conocido principalmente por su doble cargo como gobernador de Assiniboia y gobernador de la Tierra de Rupert , desempeñó un papel importante en el desarrollo del oeste de Canadá. Mactavish es criticado con frecuencia por su papel en la Rebelión del Río Rojo . [1] [2] [3] [4]
Mactavish nació en Edimburgo, Escocia, el 29 de marzo de 1815, hijo de Dugald y Letitia Mactavish. [4] [3] [2] Tenía 5 hermanos y 3 hermanas, y se le ha descrito como alguien con cierta energía y una gran personalidad que se asocia con una familia numerosa. [1] [2] [4] Según una de sus hermanas, Letitia Mactavish Hargrave, William era un gran amante de la naturaleza. En sus primeros años, Mactavish solía estar al aire libre, cazando, atrapando, pescando y explorando la naturaleza; tenía un gran amor por la pesca y la caza, y una pasión por todo lo relacionado con la vida al aire libre. [1] [2]
Letitia también lo describió como alguien con un buen sentido del humor y que era un "soñador". [2] [1] Además, escribió sobre su hermano que William tenía una pasión por querer mejorar la raza humana y tenía el deseo de ayudar a quienes lo necesitaban a sus ojos. [2] Letitia caracterizó a William como "el más grande y el más duro trabajador [entre la familia y los hermanos], además de tener la mejor cabeza". [2] Se lo ha considerado inteligente, bien educado, íntegro y bondadoso. [2] Uno de los tíos de Mactavish lo consideraba "bien educado", sin embargo, se preguntaba cómo le iría la educación escocesa al bienestar de Mactavish en el clima socialmente muy diferente de Canadá. [1]
En Escocia, Mactavish vivió una vida de soltero. Estaba muy convencido de su vida de soltero, e incluso se le cita diciendo: "Tengo la intención de permanecer como estoy, soltero". [2] Mactavish vivió una vida de soltero hasta tal punto que tuvo tres supuestos hijos en Escocia, que serían considerados "ilegítimos" porque eran extramatrimoniales. [1] Mactavish estaba decidido a seguir soltero, hasta que conoció a su esposa, Mary Sarah McDermot, a menudo llamada simplemente Sarah. [1] Con Sarah, William tuvo cuatro hijos "nacidos en el campo", [1] dos niños y dos niñas gemelas, llamadas James, Mary y Florence, y Andrew. [2]
Su matrimonio con Sarah se considera a menudo crucial por muchas razones. La primera es que puso fin a su decidida vida de soltero. La segunda razón es que Sarah era una mujer católica mestiza, mientras que él era un hombre escocés protestante. [ 2] [4] Además, Sarah era al menos trece años más joven que William, ya que nació entre los años 1828 y 1841. [2] Los detalles exactos sobre la vida de Sarah y William siguen siendo vagos, debido a la falta de información en la historia de Sarah. Finalmente, Mactavish rara vez habló de su matrimonio; de hecho, se olvidó de comentar la noticia de su boda de manera inmediata. [2]
En los últimos años de su vida, sufrió una tuberculosis debilitante y avanzada. En mayo de 1870, Mactavish abandonó Canadá con la esperanza de viajar a su hogar en Escocia. [4] Desafortunadamente, William no logró regresar a casa y murió en Liverpool, Inglaterra, el 23 de julio del mismo año.
Mactavish comenzó su carrera en Canadá en 1833 en la HBC como empleado en el puesto comercial de Norway House , pero pronto fue transferido al puesto comercial de York Factory. [3] Como empleado, Mactavish hacía contabilidad, inventario y envíos, y trabajaba muchas horas, a menudo desde las 4:30 am hasta las 8 pm. [1] Continuó su trabajo como empleado durante 11 años, después de lo cual fue ascendido y se desempeñó como contador desde 1845 hasta 1846. [3] En 1846 fue designado como Comerciante Jefe, y en 1847, fue transferido a Comerciante Jefe en el puesto comercial de Fort Garry . [3] Durante dos años a partir de 1848 actuó como encargado del puesto comercial de Sault Ste. Marie, y en 1851 fue nombrado encargado de York Factory.
Su tío, John George Mactavish , era un comerciante jefe en la HBC, y fue la razón por la que pudo obtener su trabajo original como empleado. John George hizo que Mactavish fuera transferido a York Factory para trabajar con James Hargrave, quien era el comerciante jefe de York Factory en ese momento. [1] Hargrave estaba decidido a que William fuera su sucesor como comerciante jefe de York Factory, por lo que Hargrave y John George a menudo discutían sobre Mactavish con el gobernador George Simpson (administrador de la HBC) , con la esperanza de persuadirlo a favor de William. [1] Mientras Hargrave estaba de licencia, Simpson nombró a Mactavish como responsable de York Factory, y más tarde fue puesto a cargo de Sault Ste. Marie el año siguiente. [1] Mactavish tenía pesimismo sobre su futuro en la empresa y su ascenso, porque no le gustaba la política, sin embargo, John George, Hargrave y Simpson tenían grandes esperanzas en él. [2] Mactavish creía que la HBC tenía pocas perspectivas, porque con el tiempo el gobierno acabaría con el monopolio que se había creado a partir del comercio de pieles y, por lo tanto, veía pocas ganancias en el avance de la compañía. [2]
El 9 de diciembre de 1858, Mactavish fue nombrado gobernador de Assiniboia. Cuando llegó a Red River, se informó que tenía energía, determinación y buen carácter mental. [1] Mactavish creía que el ámbito político de su título no era un puesto en el que pudiera sobresalir. Mactavish sintió que el puesto de "fogonero en el infierno" habría sido más atractivo que el de gobernador de Assiniboia. [1] Mactavish veía la vida política como repugnante y estaba "ansioso" por que el nombramiento terminara. [2] [5] Mactavish fue muy abierto y claro en su insatisfacción con el trabajo. Debido a su esposa métis y su carrera en la HBC y el comercio de pieles, Mactavish tenía simpatías por los métis, y en el clima político de la época, alinearse con los métis crearía conflicto. [1] Además, la HBC era una administración impopular en ese momento, porque el creciente interés popular estaba en la anexión de Red River, y Mactavish simplemente no quería lidiar con eso. [1] Independientemente de su odio por su trabajo, Mactavish se desempeñó bien y creó una gran cantidad de positividad en el asentamiento. Hizo muchos cambios en el asentamiento, incluida la implementación de un correo semestral y el desarrollo de Fort Garry como un punto central de negocios, lo que, a su vez, aumentó la importancia del asentamiento. [6] [7]
Para cumplir con los deseos de George Simpson, William recibió el título de gobernador de Rupert's Land cuando Simpson murió. [1] Cuando asumió este nuevo papel, no se mostró tan reacio como cuando lo trasladaron a Red River. Esto se debió a sus simpatías por los métis y a su gusto y habilidad para la carrera en el comercio de pieles, y al hecho de que se trataba de un papel menos político. [1] En ese momento, entonces, significó que Mactavish era el gobernador tanto de Assiniboia como de Rupert's Land, lo que creó un choque en sus ideologías.
Durante su mandato como gobernador de Assiniboia, no tuvo éxito por dos motivos: el primero fue su incapacidad para crear una fuerza militar británica para Assiniboia y el segundo fue su incapacidad para convertir el pequeño apoyo que aún quedaba a la administración de la HBC en un sistema de apoyo más amplio y generalizado. [1] Sin embargo, dicho esto, seguía siendo muy respetado, especialmente en su título de gobernador de Rupert's Land. [1]
El hecho de ser gobernador de Assiniboia y de Rupert's Land creó un problema en la carrera de Mactavish, ya que creía que el comercio de pieles y el asentamiento no debían caer bajo la misma esfera política, y mucho menos bajo una sola persona. [1] Tenía tendencia a poner las necesidades de la gente de Assiniboia en primer lugar, en lugar de pensar en la totalidad de un plan político. [1] Mactavish creía que los métis tenían derecho a su propia tierra y, además, criticó al gobierno canadiense por su falta de consulta en la transferencia propuesta de Rupert's Land a Canadá, y más tarde se opuso a la discusión. [1] Mactavish tenía tal desagrado por la política que se negó incluso a involucrarse en el aspecto político de su trabajo. En lo que respecta a su vida política, Mactavish fue citado diciendo que no quería que sus palabras fueran malinterpretadas, y que "se niega a decir nada sobre asuntos políticos". [2]
El 16 de noviembre de 1869, Mactavish publicó una declaración en relación con la eminente Rebelión de Red River, notificando a los habitantes de Red River y Assiniboia sobre lo que estaba sucediendo con respecto a los eventos en torno a Red River. Mactavish describió seis cuestiones importantes que, en su opinión, abarcaban la Rebelión de Red River:
Mactavish animó a la población de Red River a protestar contra la rebelión, con la esperanza de minimizar el conflicto. [8] Además, Mactavish pidió a los rebeldes que se fueran pacíficamente, porque el conflicto podría resultar en "un bien incalculable o un mal inmensurable". [8] Esta proclamación fue lo único que hizo Mactavish con respecto a la Rebelión de Red River, que es donde radica la controversia que lo rodea, porque hizo muy poco, si es que hizo algo, para ejercer su poder. [4] Red River dependía casi exclusivamente de la HBC en términos económicos, ya que Red River fue creado como un asentamiento de comercio de pieles. [2] Esto creó un conflicto entre sus dos cargos como gobernador de Assiniboia y Rupert's Land.
Mactavish tenía miedo de poner en práctica sus simpatías por los métis, por temor a causar aún más problemas. [2] En lugar de poner en práctica su poder como gobernador, se centró en los detalles más pequeños y minuciosos, y esta fue la causa de su eventual desaparición. [6] [7] Al ser gobernador tanto de Assiniboia como de la tierra de Rupert, tenía un poder considerable tanto en la esfera política como en el ámbito del comercio de pieles de la sociedad canadiense, y este poder podría haber hecho un esfuerzo efectivo para detener la Rebelión del Río Rojo. Se ha señalado que sospechó un levantamiento político, pero decidió no informarlo a Ottawa. Su falta de acción y su odio por la política fue un factor importante en el porqué de la Rebelión del Río Rojo continuó. [2] [1] Muchos comerciantes principales y otros hombres de alto rango en la HBC hicieron muy pública su aversión por la forma en que Mactavish manejó la situación política que fue la Rebelión del Río Rojo.
En el apogeo de la Rebelión, Mactavish fue hecho prisionero por Louis Riel . [4] [1] [2] Mactavish fue encarcelado físicamente, así como simplemente postrado en cama debido a su deteriorada salud, ya que estaba luchando contra una tuberculosis avanzada en ese momento. [1] [4] Mientras estuvo encarcelado, y antes de partir hacia Escocia para morir en su casa, Mactavish todavía actuó con sus simpatías por los métis e hizo todo lo posible por seguir gobernando la tierra autorizando préstamos a los métis. [1] Creía que el descanso lo devolvería a su "antigua robustez de constitución". [6] [7]
Como gobernador, los ciudadanos de Red River lo consideraban una persona con "rasgos admirables", "amables consideraciones" y "grandes deseos". [7] [6] Además, su recepción se resume en un sentido de "satisfacción general, tanto que la población de Red River se mostraría reacia a cambiarlo por cualquier otro". [5]
Aunque a menudo se le critica por su falta de acción en el contexto de la Rebelión del Río Rojo, también suele recibir reacciones positivas. Cuando murió, las banderas de Fort Garry y Winnipeg ondearon a media asta en señal de luto por Mactavish. [9] Además, tras su muerte, se sintió profundamente afligido y el periódico New Nation escribió que su muerte "sembrará una nube de tristeza de un extremo a otro de este país y traerá a muchos dolor y pena". [9]