Mason Frakes Dalton (1863 – 8 de junio de 1894), también conocido como William Marion "Bill" Dalton , fue un forajido del Viejo Oeste estadounidense . Fue codirector de la banda Wild Bunch y, junto con sus hermanos Gratton , Bob y Emmett Dalton, fue miembro de la banda Dalton .
Mason Frakes Dalton, también conocido como William Marion o "Bill", nació en el condado de Cass, Missouri , como uno de diez hermanos. Durante un tiempo, fue una de las dos historias de éxito entre sus hermanos. Su hermano mayor Frank Dalton se convirtió en un alguacil adjunto de EE. UU. muy respetado en Fort Smith, Arkansas . En 1884, a los veinte años, Bill Dalton se mudó a California. Había viajado muchas veces antes con su padre y hermanos, ya que su padre tenía la costumbre de viajar allí para apostar en sus propios caballos de carrera. Sus hermanos mayores Ben, Cole y Lit Dalton vivían en varias partes del Valle de San Joaquín . Allí, Bill encontró trabajo como arriero con sus hermanos en Turner Island. Luego encontró trabajo para un hombre llamado Bliven en Livingston, California . Bill más tarde se casó con Jane Bliven y fue el único de sus hermanos que formaría una familia, engendrando un hijo, Charles "Chubb" Coleman Dalton, y una hija, Gracie. Bill se puso a trabajar con su cuñado Clark Bliven y en 1887 compró un terreno a lo largo del río Estrella , trece millas al sureste de San Miguel, en el condado de San Luis Obispo, California . Bill se convirtió en presidente del comité central demócrata en el condado de Merced y también en miembro del comité político cerca de Estrella. [1]
De vez en cuando, entre 1888 y 1889, Bill recibió la visita de sus hermanos Bob, Emmett y Grat, que habían estado sirviendo como alguaciles adjuntos de EE. UU. en Fort Smith, Arkansas. Bob había recibido el trabajo de Frank después de que lo mataran al intentar arrestar a un contrabandista cerca de Fort Smith. Después de robar caballos en el Territorio Indio , Bob, Emmett y Grat huyeron a California en enero de 1891 y trabajaron en el rancho de Bill. Bob y Emmett intentaron robar el tren de Los Ángeles en Alila (cerca de la actual Pixley, California ) ese febrero y luego se escondieron en el rancho de Bill.
Un grupo de agentes liderado por el sheriff Eugene Kay del condado de Tulare, California, siguió la pista de Bob y Emmett hasta el rancho de Bill. Sin sospechar de los Dalton, los agentes decidieron ver si podían pasar la noche en el rancho de Bill y continuar su búsqueda por la mañana. Bill no sabía que los hombres eran oficiales, pero ya había hecho que Bob y Emmett se escondieran en el granero antes de su llegada, y permitió que los oficiales se quedaran. Temprano a la mañana siguiente, cuando el sheriff Kay se preparaba para irse, encontró los restos de una silla de montar en un montón de estiércol cerca del granero de Bill. A la silla le faltaba una correa de cuero, la misma correa que Kay había encontrado en la escena del asalto. El sheriff Kay pasó entonces el día en Paso Robles y averiguó todo lo que pudo sobre Bill y sus hermanos. Luego recibió un telegrama de Tulare y se enteró de que hombres que coincidían con la descripción de Bob, Emmett y Grat habían pasado los últimos días bebiendo mucho, jugando y siguiendo el vagón de pago de Southern Pacific mientras hacía su viaje mensual por el valle de San Joaquín.
El sheriff Kay fue recibido en Paso Robles por el detective de Southern Pacific Railway, Will Smith, y el sheriff del condado de San Luis Obispo, O'Neal, donde les contó lo que había averiguado. Sin que Kay lo supiera, Smith y O'Neal hicieron su propio viaje al rancho de Bill Dalton más tarde ese mismo día, esperando sorprender y arrestar a Bill, Bob y Emmett. Kay había estado preparando su propio grupo para arrestar a los Dalton en el rancho de Bill, pero después de enterarse de que Smith y O'Neal ya se habían ido, decidió que era inútil y esperó a que Smith regresara con los Dalton. Cuando Smith y O'Neal llegaron al rancho de Bill, Bob y Emmett se escondieron en un armario a través de una trampilla que Bill había construido en el ático. Bill invitó a los agentes de la ley a entrar, pero discutió con Smith sobre la culpabilidad de su hermano. Se enojó con Smith, pero O'Neal lo calmó y, de mala gana, permitió que los agentes de la ley se quedaran a pasar la noche. Se fueron a la mañana siguiente con las manos vacías y Kay estaba furiosa con Smith.
El 17 de marzo de 1891, un gran jurado del condado de Tulare acusó a los hermanos Bob, Emmett, Grat y Bill Dalton por el robo de Alila. Unos días después, Grat y Bill fueron arrestados y encarcelados en la cárcel del condado de Tulare. Se anunció una recompensa de 3000 dólares por la captura de Bob y Emmett. Sin embargo, Bill ya los había ayudado a escapar de California antes de ser arrestado, y Bob y Emmett estaban de camino de regreso al Territorio de Oklahoma . Bill pronto pudo conseguir fiadores y fue liberado. Rápidamente contrató abogados para defender a Grat. Mientras Grat estaba en la cárcel en Visalia, California , Bob y Emmett comenzaron a dirigirse a Oklahoma. Pidieron dinero y suministros prestados a sus hermanos, Cole y Lit, y se dirigieron al este a través del desierto de Mojave. Después de que sus caballos fueron descubiertos en Ludlow, California , el sheriff Kay decidió perseguirlos con su ayudante, Jim Ford. Descubrió que los hermanos habían llegado a Utah para despistarlo y los rastreó hasta la ciudad de Ogden, Utah . Después de algunos encuentros cercanos, Bob y Emmett escaparon de la captura en tren. El sheriff Kay continuó rastreándolos por todo el suroeste durante varios meses, incluso en un momento dado entró en México , pero sin éxito. Finalmente, terminaron en la casa de los Dalton cerca de Kingfisher, Oklahoma . Los Dalton tenían muchos amigos en Oklahoma dispuestos a esconderlos y el sheriff Kay se vio obligado a abandonar la persecución para regresar a California para el juicio de Grat. Después de que se dieron cuenta de que ya no los perseguían, Bob y Emmett robaron un tren en Whorton, ahora Perry, Oklahoma , en mayo de 1891. Luego comenzaron a formar lo que se conocería como la Banda Dalton .
Aunque gran parte de la evidencia mostraba que Grat estaba en Fresno, California , la noche del robo de Alila, incluido el testimonio de varios testigos, la influencia de la poderosa Southern Pacific Railroad lo llevó a recibir un juicio injusto. El abogado que los Dalton habían contratado para Grat era corrupto y ni la defensa ni la fiscalía mencionaron que el bombero había sido asesinado accidentalmente por el mensajero. Esto era algo que Grat desconocía, ya que los hermanos Dalton habían asumido que Emmett había matado al bombero. Mientras Grat esperaba su sentencia, se produjo un robo de tren cerca de Ceres, California , el 3 de septiembre de 1891, pero no tuvo éxito y no se llevaron dinero. El sheriff Kay sospechó de Bill Dalton y lo arrestó, así como a un hombre que se unió a Bill llamado Riley Dean. Kay encontró a Bill y Dean en una estación de diligencias terrestres abandonada donde parecían estar planeando un robo o sacar a Grat de la cárcel. Tanto Bill como Dean establecieron una coartada clara, pero Bill fue detenido en la cárcel del condado de Tulare en espera de juicio por su participación en el robo de Alila.
El 21 de septiembre, Grat se presentó ante el tribunal para recibir su sentencia, pero la sentencia se pospuso al 6 de octubre. La noche del 27 de septiembre, Grat y otros dos hombres escaparon de la cárcel del condado en Visalia mientras el sheriff Kay estaba en San Francisco, California . Grat y los otros dos hombres habían recibido una sierra de alguien en el exterior y pudieron cortar los barrotes. Bill permaneció en su celda y fue encontrado por la mañana tocando una canción popular en la guitarra a la que puso su propia letra y tituló "You'll Never Miss My Brother Till He's Gone", y bromeó sobre cómo los chicos lo habían abandonado. Bill fue absuelto y liberado el 15 de octubre. Luego vendió el contrato de arrendamiento de su rancho en el condado de San Luis Obispo, trasladó a su familia a la casa de los padres de su esposa en Livingston, California , y se fue a Kingfisher, Oklahoma . Después de arrestar a los otros dos hombres que habían escapado con Grat, el sheriff Kay se enteró de que Grat contaba con la ayuda de Riley Dean y que ambos se escondían en la cima de una empinada montaña cerca del río Kings , cerca de Sanger, California . Esta montaña se conocería más tarde como Dalton Mountain. En la víspera de Navidad de 1891, las tropas del sheriff Kay del condado de Tulare y del sheriff Hensley del condado de Fresno ascendieron a la montaña hasta el campamento de Dalton. Emboscaron a los forajidos cuando regresaban de una cacería de jabalíes. Riley Dean fue capturado, pero Grat logró escapar, disparando a los agentes de la ley con su rifle Winchester y robando un caballo del cercano rancho Elwood. Grat luego cabalgó hasta la casa de un amigo cerca de Livingston, California , y permaneció allí durante varias semanas antes de escapar de regreso a Oklahoma con la ayuda de su hermano Cole.
Mientras tanto, Bob y Emmett habían estado ocupados en Oklahoma formando su banda. Después de su carrera fallida en California, decidieron que podían hacerlo mucho mejor en su país de origen y, a diferencia de sus primeros intentos, comenzaron a planificar cuidadosamente sus robos. Con Bob como líder, reclutaron principalmente a hombres que habían crecido con ellos en Oklahoma. Los primeros entre estos reclutas fueron George "Bitter Creek" Newcomb y "Blackfaced" Charlie Bryant, que había recibido su apodo debido a una quemadura de pólvora en una mejilla. El primer robo de la banda ocurrió en Whorton en mayo de 1891, donde robaron $ 1,200. Después se unieron Bill Doolin , Dick Broadwell, Bill Powers y Charley Pierce . La banda luego robó varios trenes en Oklahoma y, aunque Bill no participó en ningún robo con sus hermanos, actuó como su espía y asesor.
El 5 de octubre de 1892, Grat Dalton, Bob Dalton, Dick Broadwell y Bill Powers fueron asesinados mientras intentaban robar dos bancos a la vez en Coffeyville, Kansas. El hermano de Bill, Emmett Dalton, recibió 23 heridas de bala, pero sobrevivió. Bill Dalton y Bill Doolin habían estado esperando a varias millas de distancia con caballos adicionales para ayudar a la banda a escapar. Después de cansarse de esperar, se fueron y solo más tarde se enteraron del destino de la banda. Bill Doolin, "Bitter Creek" Newcomb y Charlie Pierce, ninguno de los cuales estaba en Coffeyville, eran los únicos miembros que quedaban de la banda original de Dalton. [2]
Durante un tiempo, Bill Doolin y sus socios operaron bajo el mando del forajido Henry Starr ( cherokee ), ocultándose a unas 75 millas al noreste de Kingfisher, Oklahoma , desde donde realizaron varias incursiones. Doolin, Newcomb y Pierce visitaron a la madre de los Dalton en Kingfisher para consolarla después de la muerte de sus hijos. Los hermanos Lit y Bill Dalton también estaban visitando a su madre, y Doolin propuso que se unieran a él y a su grupo para vengar a sus hermanos. Bill Dalton aceptó unirse a ellos y pronto participó en varios robos, pero Lit se negó disgustado. Henry Starr fue arrestado en 1893 y llevado a juicio en Fort Smith.
Cuando Doolin y Dalton fueron aceptados como líderes de la banda, se la conoció como la Banda Doolin-Dalton y también como la Banda Salvaje. Bill Dalton participó en varios robos con la Banda Salvaje, incluido un tiroteo el 1 de septiembre de 1893 en Ingalls, Territorio de Oklahoma , donde murieron tres alguaciles federales. Finalmente, Dalton dejó Doolin para formar su propia Banda Dalton. El 23 de mayo de 1894, Dalton y su nueva banda robaron el First National Bank en Longview, Texas . Durante el robo, un miembro de la banda y cuatro ciudadanos murieron en un tiroteo. Este era el único trabajo de la banda.
Después de que la banda se separara con su parte del botín, Bill se escondió con su familia en una cabaña cerca de Elk, Territorio Indio . Un grupo de mariscales reunidos por el alguacil estadounidense ST Lindsey en Ardmore, Oklahoma , siguió a Bill hasta la cabaña y la rodeó el 8 de junio de 1894. Dalton escapó por una ventana en la parte trasera de la casa, pero mientras corría a través de un maizal fue asesinado a tiros por los alguaciles adjuntos. [3]
Posteriormente, una mujer que se encontró en la casa admitió que era la esposa de Bill, Jane Dalton, e identificó el cuerpo como el de Bill. Luego hizo que lo enviaran de regreso a California para enterrarlo. Bill fue enterrado originalmente en la casa de la familia de su esposa en Livingston, pero después de que la familia perdiera la casa, su cuerpo fue trasladado al cementerio de Turlock, donde permanece hasta hoy. [4]
La canción " Doolin Dalton ", un éxito de los Eagles , se inspiró en la banda. Además, Desperado , el álbum en el que aparece la canción, se considera un álbum conceptual inspirado en las travesuras de varios jugadores de esta época, e incluye una canción llamada "Bittercreek", una referencia lírica pasajera a una camarera llamada 'Flo' y, por supuesto, la icónica foto Archivado el 6 de junio de 2012 en Wayback Machine en la contraportada del álbum que presenta a los miembros de la banda acostados boca arriba con las manos atadas y aparentemente muertos, muy similar a la fotografía histórica de los Dalton Brothers muertos en Coffeyville .
