William Leo Hansberry (25 de febrero de 1894 - 3 de noviembre de 1965) fue un académico , conferencista y pionero afrocentrista estadounidense . [1] Era el hermano mayor del corredor de bienes raíces Carl Augustus Hansberry , tío de la premiada dramaturga Lorraine Hansberry y tío bisabuelo de la actriz Taye Hansberry.
Hansberry nació el 25 de febrero de 1894 en Gloster, condado de Amite, Mississippi . [2] Era hijo de Elden Hayes Hansberry y Pauline (Bailey) Hansberry. [3] Su padre era profesor de agricultura en Alcorn A&M en Lorman, Mississippi , pero murió cuando el menor de los Hansberry tenía solo tres años. [3] Él y su hermano menor, Carl Augustus Hansberry , fueron criados por su padrastro, Elijah Washington. [4]
En 1915, asistió a la Universidad de Atlanta , donde conoció un nuevo volumen de ensayos sobre la raza (publicado por el Departamento de Sociología de la universidad), que le ejerció una gran influencia. [3] Otra gran influencia fue el libro "El negro" de WEB Du Bois . Después de comprar una copia del libro, corrió a la biblioteca de la escuela para consultar las referencias citadas en el volumen. Para su consternación, Hansberry descubrió que la biblioteca de referencia de la Universidad de Atlanta tenía grandes carencias. Como resultado, dejó la Universidad de Atlanta dos semanas después de su segundo año para transferirse a la universidad mejor equipada que pudo encontrar que admitiera a negros. Como resultado, comenzó sus estudios en la Universidad de Harvard en febrero de 1917; [3] completó sus estudios universitarios allí en 1921. [5]
Tras graduarse en Harvard, Hansberry enseñó durante un año en el Straight College (actualmente Dillard University ) en Nueva Orleans . En septiembre de 1922, Hansberry se unió al cuerpo docente de la Universidad Howard , donde fundó la Sección de Civilización Africana del Departamento de Historia. [5]
Hansberry recibió su maestría en Harvard en 1932. Realizó trabajos de posgrado adicionales en la Universidad de Chicago , la Universidad de Oxford y la Universidad de El Cairo . [5] [6] Su conocimiento de los estudios africanos era tan vasto que no pudo obtener un doctorado porque no había ninguna escuela con profesores calificados para supervisar su disertación. [7]
Como profesor en Howard, Hansberry impartió cursos sobre civilizaciones y culturas africanas. [5] A mediados de la década de 1930, sus pares lo reconocieron internacionalmente como un académico destacado en su campo. [8] Entre sus estudiantes había dos futuros líderes africanos. Uno era el futuro revolucionario ghanés, Kwame Nkrumah . Nkrumah se convertiría más tarde en el primer ministro y presidente de Ghana. El otro era Nnamdi Azikiwe , quien estudió antropología con él de 1928 a 1929 y escribió un panegírico para él. [9] Azikiwe se convertiría en el primer presidente de Nigeria. En 1961, el entonces gobernador general nigeriano Azikiwe pensó que el trabajo de Hansberry era tan importante que se ofreció a financiar la publicación de su obra principal, The Rise and Decline of the Ethiopian Empire . [10]
Aunque los cursos de Hansberry eran muy populares entre los estudiantes, dos distinguidos miembros de la facultad acusaron a Hansberry de enseñar materias sin la investigación adecuada para respaldarlas. Con el programa y su trabajo en juego, Hansberry presentó al Consejo de Administración documentación detallada de su investigación. Si bien logró salvar el programa de estudios africanos , se le cortó la financiación de la investigación y no recibió la titularidad hasta 1938. [3]
A pesar de la extensa investigación que llevó a cabo a lo largo de su vida, Hansberry se mostró muy reacio a que se publicara su obra. James Williams, uno de sus antiguos alumnos y más tarde profesor titular de Historia Africana en Howard, recordó en 1972 que cuando sus alumnos le insistían en que publicara su obra, Hansberry sonreía, pero siempre respondía con firmeza: "Todavía no estoy listo". [11] Hansberry se retiró de Howard en junio de 1959. [5]
Se casó con Myrtle Kelso (24 de septiembre de 1908—mayo de 1980) [12] de Meridian, condado de Lauderdale, Mississippi , [13] el 22 de junio de 1937, en Chicago. [3] [14] Ella es hija de Wiley y Mamie Kelso. [15] De esta unión nacieron dos hijos:
Mientras visitaba a sus familiares en Chicago , Hansberry murió en el Hospital Billings [7] de una hemorragia cerebral el 3 de noviembre de 1965. [3] [6]
William Leo Hansberry fue miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha .
En 1963, la Universidad de Nigeria, Nsukka, inauguró el Hansberry College of African Studies como institución de posgrado. Hansberry fue el homónimo de la universidad y su primer director, aunque su función no era residente. [16] La universidad continúa hoy en día como el Instituto de Estudios Africanos .
En 1972, Howard bautizó una sala de conferencias en su honor. [3] El Departamento de Estudios Africanos de Howard inició en 2023 una nueva serie anual de conferencias titulada Frazier-Hansberry Lecture, en honor al sociólogo de larga trayectoria de Howard, E. Franklin Frazier y Hansberry. [17]