William " Wild Bill " Langer (30 de septiembre de 1886 - 8 de noviembre de 1959) fue un abogado y político estadounidense de Dakota del Norte , donde fue un personaje infame que se recuperó de un escándalo que lo obligó a dejar el cargo de gobernador y a ser sometido a múltiples juicios. Fue el 17.º y 21.º gobernador de Dakota del Norte de 1932 a 1934 y de 1937 a 1939.
Langer fue elegido para el Senado de los Estados Unidos en 1940, cargo que ocupó hasta su muerte en 1959. Allí se opuso firmemente a cualquier intervención militar estadounidense en los asuntos mundiales, y sus oponentes lo ridiculizaron tachándolo de aislacionista.
Langer nació el 30 de septiembre de 1886, cerca de Casselton , Territorio de Dakota , hijo de los germano-estadounidenses Frank y Mary (Weber) Langer. Su padre católico , Frank Langer, fue miembro de la primera legislatura del estado de Dakota del Norte. William, que hablaba alemán con fluidez, [1] fue el alumno destacado de la Casselton High School tras su graduación en 1904. Obtuvo una licenciatura en derecho en la Universidad de Dakota del Norte en Grand Forks , pero era demasiado joven al graduarse para ejercer la abogacía. Por lo tanto, continuó su educación universitaria en Columbia , donde se graduó como el mejor de su clase en 1910. Aunque le ofrecieron un puesto en un destacado bufete de abogados de Nueva York, decidió regresar a Dakota del Norte, donde ejerció la abogacía en la ciudad de Mandan antes de comenzar su carrera en política.
Langer se casó con Lydia Cady, hija del arquitecto neoyorquino J. Cleaveland Cady , en 1918, [2] y tuvo cuatro hijas, Emma, Lydia, Mary y Cornelia (quien se convirtió en la esposa del pintor abstracto Kenneth Noland ).
En 1914, Langer fue designado fiscal estatal del condado de Morton y fue uno de los pocos no agricultores en la lista estatal republicana de la Liga No Partidaria (NPL) de 1916. Fue elegido fiscal general del estado cuando el recién formado partido NPL arrasó en la elección de 1916, pero pronto chocó con el fundador y líder voluble del partido, Arthur C. Townley . En 1920, Langer estaba acusando públicamente a Townley de bolchevismo y fracasó en una campaña primaria para reemplazar al gobernador titular del NPL Lynn Frazier como candidato a gobernador del partido. La ruptura de Langer con el liderazgo de la NPL fue un reflejo de las luchas internas que limitaron la influencia final del partido en la política de Dakota del Norte.
Langer finalmente reparó su desavenencia con la NPL y fue elegido gobernador de Dakota del Norte en 1932. Como gobernador, Langer en 1933 exigió a todos los empleados estatales que donaran parte de sus salarios anuales a la NPL y al Leader, un periódico semanal propiedad de funcionarios de alto rango de su administración. Recaudar este dinero no estaba prohibido por la ley estatal y era una práctica común y tradicional. Pero cuando las donaciones fueron hechas por empleados del departamento de carreteras, a quienes se les pagaba a través de programas de ayuda federal, el fiscal de los Estados Unidos para Dakota del Norte, PW Lanier, denunció que las donaciones constituían una conspiración para defraudar al gobierno federal. Llevados a juicio en 1934, Langer y cinco co-conspiradores fueron condenados. El juicio fue presidido por el juez Andrew Miller y procesado por Lanier, dos de los oponentes políticos más fuertes de Langer en el estado. [3]
El primer juicio estuvo plagado de errores de procedimiento que lo hicieron inválido en apelación, incluyendo una selección del jurado incorrecta y manipulada (se alegó que los jurados tenían prejuicios personales contra Langer y habían sido elegidos personalmente por Lanier) e instrucciones al jurado muy sesgadas. [3]
Debido a la condena por delito grave, el 19 de septiembre de 1934 la Corte Suprema de Dakota del Norte ordenó la destitución de Langer y declaró al vicegobernador Ole H. Olson como gobernador legítimo. [4] Langer firmó la Declaración de Independencia de Dakota del Norte, declaró la ley marcial en Bismarck y se atrincheró en la mansión del gobernador . [5] Finalmente cedió cuando sus propios oficiales se negaron a reconocer su autoridad, y Olson cumplió el resto del mandato de Langer como gobernador. [6]
En 1935, las condenas fueron revocadas en apelación. [7] El caso contra Langer fue juzgado dos veces en 1935. Miller, tras una moción de recusación de Langer, se negó a renunciar como juez en el primer nuevo juicio, lo que dio lugar a un jurado en desacuerdo. Entre el segundo y el tercer juicio, Lanier presentó cargos contra Langer por cometer perjurio en su moción de recusación contra Miller. Este juicio, sin precedentes en su naturaleza por perjurio en una declaración jurada solicitando una recusación, resultó en un veredicto dirigido a absolver a Langer. El segundo nuevo juicio de los cargos originales, presidido por un juez distinto de Miller, resultó en la absolución de Langer. [3]
Durante todo el proceso, Langer sostuvo que era inocente y que había sido víctima de una vendetta política de Miller y Lanier. Fue reelegido gobernador en 1936. El historiador Lawrence Larsen ha calificado a Langer de "maestro del teatro político". [8]
La esposa de Langer, Lydia, se postuló para gobernadora en 1934, pero perdió ante el candidato demócrata Thomas H. Moodie . [9] [10]
En 1938, Langer se postuló para el Senado como independiente y recibió el 42% de los votos, perdiendo ante el republicano Gerald Nye .
La elección al Senado de 1940 fue otra muy dramática. Langer derrotó al actual titular Lynn Frazier en las primarias republicanas y luego se enfrentó tanto al candidato demócrata, Charles Joseph Vogel , como al congresista republicano/NPL William Lemke , quien se negó a postularse para la reelección al Congreso para postularse al Senado como independiente. Langer ganó la elección con el 38% de los votos.
Debido a los juicios mencionados anteriormente, las cualificaciones de Langer fueron cuestionadas en virtud del Artículo 1, Sección 5 de la Constitución, que declara al Senado de los Estados Unidos el juez supremo de las elecciones, las cualificaciones y los resultados de sus miembros. El Senado sentó a Langer condicionalmente y comenzó una investigación sobre sus juicios. El Comité de Privilegios y Elecciones encontró a Langer culpable de " depravación moral " y no calificado para ser senador de los Estados Unidos. El Senado en pleno revocó la decisión del comité y votó a favor de sentar a Langer. [3] La votación para expulsar a Langer fracasó, pues se necesitaban 64 votos para alcanzar la mayoría de dos tercios para aprobarse. [11]
El biógrafo Glenn H. Smith llama a la carrera de Langer en el Senado "Un estudio sobre el aislacionismo, 1940-1959" y enfatiza sus estrechos vínculos con los votantes germano-estadounidenses y escandinavos-estadounidenses que recordaban amargamente la Primera Guerra Mundial en las Dakotas y desconfiaban profundamente de Gran Bretaña y las Naciones Unidas. [12] Al igual que el senador Henrik Shipstead de Minnesota, Langer defendió el no intervencionismo [13] y apoyó la minimización de la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . En casa, se concentró en hacer la vida más fácil para los agricultores de Dakota del Norte aumentando los precios del trigo y otorgando ayuda gubernamental. También fue inflexible en la implementación de una atención médica asequible para todos. Como senador, sirvió en los comités de Correos, Servicio Civil y Asuntos Indígenas. Él y Shipstead fueron los únicos senadores que votaron en contra de la Carta de las Naciones Unidas en 1945. [9] También fue uno de los siete senadores que se opusieron a la entrada total de Estados Unidos en las Naciones Unidas . [14]
Después de que las organizaciones afroamericanas le pidieran a Langer que propusiera un proyecto de ley para que el gobierno federal pagara la repatriación de los afroamericanos al continente africano, él lo hizo. [15] El proyecto de ley, S. 1800, no fue aprobado. [15] Langer era un sionista que apoyaba el establecimiento de Israel . Durante la Segunda Guerra Mundial, también había apoyado la acción estadounidense para rescatar a los refugiados judíos. [16]
En septiembre de 1950, Langer obstruyó el proyecto de ley para evitar la anulación del veto del presidente Harry S. Truman a la Ley de Seguridad Interna McCarran durante cinco horas antes de desplomarse. [17]
En 1951, Langer presionó a John J. McCloy , el Alto Comisionado de los Estados Unidos para Alemania, para que otorgara un indulto a Martin Sandberger , un oficial de alto rango de las SS que había sido condenado por crímenes contra la humanidad y crímenes de guerra por su papel en el asesinato en masa de judíos y otros en Estonia durante el Holocausto . [18] Aunque fue sentenciado a muerte por el tribunal del juicio de los Einsatzgruppen , en gran parte debido al cabildeo de Langer, [18] la sentencia de Sandberger fue conmutada y cumplió solo 13 años en prisión. Murió en 2010, a la edad de 98 años. [19]
Después de que la Liga No Partidaria se fusionara con el Partido Demócrata estatal, Langer permaneció en la lista republicana en las elecciones al Senado de 1958 y ganó sin hacer una sola aparición en la campaña en el estado. Votó a favor de la Ley de Derechos Civiles de 1957. [20] Langer murió en Washington, DC, el 8 de noviembre de 1959. Fue el último senador estadounidense en ser velado en la Cámara del Senado hasta Robert Byrd de Virginia Occidental en 2010. [21]
