William Lewis Douglas (22 de agosto de 1845 - 17 de septiembre de 1924) fue un empresario y político estadounidense de Massachusetts . Se desempeñó como el 42.º gobernador de Massachusetts desde 1905 hasta 1906. También fundó y supervisó el crecimiento de WL Douglas Shoe Company, una empresa de gran éxito de Brockton, Massachusetts , que se convirtió en uno de los fabricantes de calzado más grandes del mundo. También abrió la primera cadena nacional de zapaterías dedicada a vender los productos de la empresa.
Douglas recibió una educación mínima y fue aprendiz en el oficio de zapatero. En 1876, estableció su negocio, que creció rápidamente durante los siguientes veinte años. Entró en la política como partidario del trabajo y opositor al socialismo, y financió su campaña de 1904 para gobernador . Además de las causas laborales, apoyó la reciprocidad y las reducciones arancelarias en el comercio con Canadá . Se negó a presentarse a la reelección y regresó a su negocio.
William Lewis Douglas nació el 22 de agosto de 1845 en Plymouth, Massachusetts , hijo de William y Mary (Vaughan) Douglas. Su padre murió cuando él tenía cinco años. [1] Recibió una educación intermitente y comenzó a trabajar para su tío en su negocio de fabricación de zapatos a la edad de siete años. Con el tiempo se convirtió en aprendiz y trabajó para su tío hasta que una caída en el negocio en 1859 lo obligó a aceptar trabajo en una fábrica textil. La llegada de la Guerra Civil estadounidense reavivó la demanda de botas y Douglas regresó brevemente al negocio de la fabricación de zapatos antes de alistarse en el Ejército de la Unión . Sirvió durante un año, fue herido y recibió su baja en 1865. [2]
Después de la guerra, Douglas se dirigió al oeste, al Territorio de Colorado . [2] Allí volvió a dedicarse a la fabricación de zapatos, pero también pasó un tiempo trabajando como socio en una zapatería en Golden . En 1868 vendió su participación en la tienda y regresó a Massachusetts. Allí trabajó durante ocho años como supervisor de fábrica en una fábrica de zapatos de Brockton . [3]
En 1876, Douglas pidió prestados 875 dólares para abrir su propia fábrica de zapatos. [3] Una decisión fundamental que tomó al establecer el negocio fue que vendería los zapatos que fabricaba a través de su propia línea de puntos de venta minorista, en lugar de enviarlos a otros minoristas o intermediarios. Su negocio creció rápidamente: cada pocos años, la producción de la fábrica se duplicaba y, en 1892, fabricaba 3600 zapatos por día. [2] A principios de la década de 1900, su fábrica era la mayor fábrica de zapatos del mundo. El lado minorista del negocio también creció: la primera tienda abrió en 1894 y, en 1900, ya había 55 tiendas en todo el país. [4]
Douglas fue uno de los primeros fabricantes de zapatos en publicitar ampliamente sus productos. Estampó las suelas de sus zapatos [5] con su propia imagen (un uso que adoptó después de ver la publicidad de PT Barnum ), lo que la convirtió en una de las imágenes más reconocidas de la época. [6] Un escritor de la época creía que Douglas era probablemente la figura más reconocida en el estado. [7]
Los trabajadores de Douglas eran miembros del sindicato de trabajadores de calzado y botas , que en 1899 aumentó drásticamente sus cuotas para financiar mejores beneficios y fondos de bienestar. [8] Las bases no estaban contentas con este aumento y la disputa amenazó la capacidad de la empresa para etiquetar sus productos con el sello del sindicato. Douglas, que tenía reputación de empleador justo, trabajó con el sindicato para asegurarse de que sus empleados pagaran las cuotas más altas. [9]
En 1884, Douglas fue elegido demócrata para la Cámara de Representantes de Massachusetts , cargo que ocupó durante dos mandatos. Luego, ocupó un mandato en el Senado estatal en 1886 y fue elegido alcalde de Brockton por un solo mandato en 1890. Fue activo regularmente en la organización del partido y asistió a la mayoría de las convenciones nacionales entre 1884 y 1904. [7] En general, fue partidario de la mejora de las prácticas laborales, apoyó la creación de una junta de mediación laboral y abogó por el pago semanal de los trabajadores. [10]
En 1903, se hizo prominente en la política a nivel estatal oponiéndose al ascenso del Partido Socialista , trabajando para atraer simpatizantes socialistas al redil demócrata al defender una plataforma fuerte orientada al trabajo. [11] En 1904, el gobernador republicano John L. Bates vetó un proyecto de ley de jornada laboral de ocho horas, galvanizando la oposición laboral. Los demócratas se unieron detrás de Douglas, destacando sus credenciales laborales positivas y su conservadurismo fiscal. [12] Mediaba con éxito el final de una acción laboral en Fall River , aumentando su popularidad, y también apoyó la reciprocidad , en particular la reducción de aranceles con Canadá que reduciría el precio de las pieles y el carbón . [13] Douglas derrotó a Bates por un amplio margen con el apoyo de la Federación Estadounidense del Trabajo , y también atrayendo votos significativos de los círculos socialistas. [14] El éxito fue una victoria estrictamente personal: no hubo otras ganancias demócratas en el estado. [15]
El único mandato de Douglas en el cargo no ayudó particularmente a la causa demócrata. Pasó por alto a los estadounidenses irlandeses (una fuerza significativa en el partido) en los nombramientos, lo que llevó a acusaciones de sentimiento anticatólico. [16] También socavó su propia posición al anunciar a principios de 1905 que no se postularía para la reelección. Según Charles S. Hamlin , Douglas puede haber sido obligado a esta posición por el descubrimiento por parte de los republicanos de que aparentemente había obtenido fraudulentamente una baja honorable después de desertar durante la Guerra Civil. La contrapartida de que esta información no se revelara fue que Douglas no se postulara nuevamente. [17] Douglas, a pesar de su apoyo laboral, no tenía el apoyo de los demócratas en la legislatura, quienes ayudaron a anular varios de sus vetos. [18] En la elección de 1905, Douglas promovió a Hamlin como su sucesor; [19] la elección fue ganada por el republicano Curtis Guild Jr. [20]
Douglas volvió a su negocio y se retiró a principios de la década de 1920. Se le concedió un título honorífico de la Universidad de Tufts mientras era gobernador. [21] También participó en obras filantrópicas en Brockton, donde ayudó a fundar el Hospital Brockton y estableció una organización benéfica que financió el tratamiento de niños con problemas oculares y auditivos. [22] Douglas se mudó de Brockton a Brookline en 1918, [21] y murió en 1924 después de una larga enfermedad. [22] Fue enterrado en el cementerio Melrose de Brockton. [23] Se casó dos veces y tuvo tres hijos. [24]