William K. MacCurdy fue un ingeniero estadounidense de SRI International que desarrolló el vagón de carga Hydra-Cushion para Southern Pacific en 1954. Los vagones de ferrocarril con amortiguación basados en su diseño siguen siendo el estándar. [1] [2] [3]
MacCurdy se unió a SRI International en 1952 con experiencia en construcción naval; anteriormente era arquitecto naval. [1] Donald J. Russell conectó a Southern Pacific con SRI en 1954 y les pidió que diseñaran un nuevo acoplamiento ferroviario ; en particular, a Southern Pacific le preocupaba el mecanismo de tiro , la parte que conecta los acoplamientos al material rodante. [1] [4] En el diseño de MacCurdy, el acoplador tiene una conexión extendida al centro del vagón de ferrocarril, combinada con dedos intercalados en cada extremo del vagón de ferrocarril que ayudan a absorber algunos de los efectos de la aceleración. [1]
La teoría fue puesta a prueba en diciembre de 1954 modificando un vagón existente con la tecnología (inicialmente conocida como "Hydra-friction") en Sacramento y poniéndolo en servicio con relativa dificultad; el vagón superó ampliamente las expectativas. [1] La segunda iteración, que lleva el nombre más conocido de Hydra-Cushion, se introdujo en abril de 1956, y Southern Pacific construyó y desplegó 350 de estos vagones adicionales en el verano de 1957. [1] El daño promedio a la carga se redujo a 1/25 de los valores anteriores. [1] [5] [6]
MacCurdy dejó SRI para convertirse en el ingeniero jefe de investigación en la División de Equipos de Transporte de Evans Products Company , a la que se le otorgó la licencia de parte de la información patentada sobre el Hydra-Cushion de Southern Pacific en 1957. [1] [7]
En 1964, William E. Thomford, de MacCurdy y Southern Pacific, recibió la Medalla George R. Henderson 1964 del Instituto Franklin por sus logros "en el campo del control de impacto ferroviario y el diseño asociado de vagones, con los beneficios resultantes en la reducción de daños a la carga y al material rodante". [1] [8] [9] En 1967, Railway Age señaló que "el décimo aniversario del bastidor inferior con amortiguación ... tiene que ser uno de los aniversarios más significativos en los anales de la industria". [1] [4]