William Johnstone VC (6 de agosto de 1823 - 20 de agosto de 1857) fue un marinero de la Marina Real Británica y receptor de la Cruz Victoria , el máximo galardón por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Se alistó y sirvió como John Johnstone . [1]
Nació en Hanover [2] y sirvió en cuatro barcos: el St. Vincent, un barco de emigrantes que transportaba gente a Australia (1845-1849), [3] el HMS Reynard (1849-1852) que operaba en los mares de China, luchando contra piratas y naufragó cerca de la isla Pratas en el mar de China Meridional el 31 de mayo de 1851. Toda la tripulación sobrevivió al hundimiento cuando el HMS Pilot los rescató. No había esperanza para el Reynard. Después de eso, pasó al HMS Arrogant y luego al HMS Brunswick.
Tenía 31 años y era fogonero de la Marina Real durante la Guerra de Crimea cuando tuvo lugar el siguiente hecho por el que fue galardonado con la Victoria.
El 9 de agosto de 1854, en el Báltico, el fogonero principal Johnstone y un teniente ( John Bythesea ) del HMS Arrogant desembarcaron en la isla de Vårdö , Åland , frente a Finlandia , para interceptar importantes despachos del zar que se enviaban a través de Vårdö a Bomarsund . [2] Los dos hombres pasaron dos noches reconociendo la isla, con la ayuda de un granjero local y su hija para evadir la captura por parte de los rusos y el 12 de agosto, cuando llegaron los despachos, tendieron una emboscada a los cinco rusos que los transportaban. Dos de los transportistas dejaron caer sus bolsas de correo y huyeron, pero los otros tres se rindieron y fueron llevados al Arrogant . [2] En esta acción, el oficial y el fogonero principal estaban armados con una sola pistola y un cuchillo. [4] [5] A su regreso, los comandantes de los barcos ingleses y franceses de la flota estaban encantados.
Johnstone no se encontraba en Inglaterra cuando la reina Victoria celebró la primera investidura de la Victoria en Hyde Park, Londres, el 26 de junio de 1857. La medalla fue enviada para su presentación al comandante del HMS Brunswick , quien la devolvió al Almirantazgo el 16 de octubre de 1857, ya que Johnstone había fallecido nueve semanas antes. Su viuda recibió su Cruz Victoria por correo certificado. [6]
Sus registros de la Marina Real en los Archivos Nacionales del Reino Unido muestran que fue fogonero principal hasta el 24 de mayo de 1856, cuando fue degradado a cocinero del barco hasta su fallecimiento. No se indica el motivo de la degradación, pero dado su buen carácter a lo largo de su carrera en el mar, sus descendientes suponen que había motivos para colocarlo en una posición tan baja a bordo.
Murió el 20 de agosto de 1857 por heridas autoinfligidas mientras servía a bordo del HMS Brunswick en las Indias Occidentales. [1] Se cortó la garganta después de atacar a otro hombre con un cuchillo y sintió remordimiento por sus acciones, quitándose la vida con el mismo cuchillo. Luego fue enterrado en el mar en el Paso de San Vicente , en las Indias Occidentales. [1]
La medalla de William Johnstone se vendió después de su muerte y pasó a formar parte de una colección que, tras la muerte del nuevo propietario, fue donada y exhibida en el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles .
A su muerte, su esposa, Caroline, quedó "al cuidado del Fondo Patriótico", creado para atender las necesidades de las viudas de guerra. Dejó una esposa y un hijo pequeño, Richard John. La familia vivía en St. Germans, Cornwall, Reino Unido.
Existe un boceto a lápiz en los catálogos del Museo Imperial de la Guerra que contiene información sobre los ganadores de la Cruz Victoria.