William James Rivers (18 de julio de 1822 – 22 de junio de 1909) fue un escritor y educador del sur de los Estados Unidos. Sus obras se publicaron antes, durante y después de la Guerra Civil estadounidense . Algunas de sus obras se han vuelto a publicar en el siglo XXI, como su novela "Eunice: A Tale of Reconstruction Times in South Carolina".
William James Rivers nació el 18 de julio de 1822 en Charleston, Carolina del Sur . Su padre, John David Rivers, era un inmigrante inglés que había mantenido una residencia en Queen Street hasta que se arruinó cuando un amigo, por quien había firmado como fiador de un préstamo, incumplió sus obligaciones. John David Rivers perdió todo, su casa en Queen Street y su vida en el transcurso de un año, muriendo el 29 de diciembre de 1831. Su viuda, Eliza Ridgewood (la Sra. McKinney lo escribe erróneamente como Richwood) Rivers colocó a sus dos hijos, William James y David Selvester, en el Orfanato de Charleston. Ella se mudó a esa instalación un año después, trabajando como enfermera allí hasta su propia muerte en 1843. El hermano de William James Rivers, David Selvester Rivers, se presentó voluntario y sirvió en el ejército confederado como sargento. William James Rivers, que había comenzado su educación como estudiante becado en la Grammar School del College of Charleston y se había convertido en profesor titular en el momento de la Guerra Civil estadounidense , fue exento del servicio militar debido a su profesión.
El "Esbozo de la historia de Carolina del Sur hasta el fin del gobierno propietario por la Revolución de 1719" de Rivers, publicado en 1856, consolidó su posición en el mundo literario de Charleston. Además, Rivers fundó una Academia para niños en Cooper Street, cuyo edificio todavía se mantiene en pie y forma parte de una visita guiada por Charleston, en la que se hacía hincapié en las lenguas antiguas y que atraía a los hijos de la élite de Charleston. En 1850, los profesores del South Carolina College recomendaron la escuela preparatoria para niños de Rivers como "una de las mejores del estado" (Robert Rogers a Rivers, 19 de diciembre de 1850, Rivers Papers, SCL). Uno de los tres fundadores de la South Carolina Historical Society, WJ Rivers produjo muchas piezas históricas y poesía para Russell's Magazine, una prestigiosa revista literaria sureña publicada en Charleston, entre 1858 y 1859. [1] El plantador más rico de Charleston era un tal Sr. Dimrud de Prusia, quien envió a su nieto Henry Timrod (el apellido era una anglicanización de Dimrud) a la academia de Rivers, y Henry Timrod finalmente se convirtió en poeta laureado de la Confederación. Posteriormente, Rivers aceptó el puesto de profesor emérito de lenguas antiguas en el South Carolina College, que más tarde se convertiría en la Universidad de Carolina del Sur. Rivers fue testigo presencial del incendio de Columbia por parte del ejército de Sherman, y esto le sirvió de base para su novela "Eunice: A Tale of Reconstruction Times in South Carolina". La novela está basada en hechos reales y comienza con el incendio de la capital el 17 de febrero de 1865.
Cuando el South Carolina College se reorganizó como la Universidad de Carolina del Sur en 1865, Rivers regresó a la facultad como profesor de lenguas y literatura antiguas. Su antiguo alumno y amigo, Henry Timrod, poeta laureado de la Confederación, antaño el ciudadano más rico de Charleston, había muerto en la pobreza (incluso había fallecido antes que su hijo pequeño) y no había fondos para erigir un monumento en la tumba del poeta. Rivers dio una conferencia sobre la poesía de Timrod que publicó en 1876 como "Un pequeño libro" para obtener los medios para colocar una lápida en memoria del poeta Henry Timrod. En ella estaba el comienzo de un poema llamado "Eldred" que Rivers convertiría más tarde (1904) en una novela en verso. Cuando la Universidad de Carolina del Sur comenzó a inscribir a afroamericanos en 1873, Rivers renunció a su puesto y aceptó la presidencia del Washington College en Chestertown, Maryland. Fue presidente del Washington College durante catorce años y se retiró al número 23 de Calvert Street en Baltimore, donde murió el 22 de junio de 1909. Estudiantes, profesores y ex alumnos recibieron el tren en Columbia que transportaba su cuerpo y asistieron a su entierro en el cementerio de Elmwood.
Otros escritos de William James Rivers incluyen "College Addresses, Et Cetera". Su "Historical Sketch" fue considerado durante mucho tiempo como la obra definitiva sobre la historia de Carolina del Sur, y fue famoso entre los historiadores por la escala sin precedentes hasta entonces de su uso de fuentes inéditas. Rivers también continuó contribuyendo al boletín de exalumnas hasta 1903, cuando reveló que una vez había rechazado el puesto de Tesorero de los Estados Confederados en Richmond debido a su incapacidad para pagar la fianza él mismo. A pesar de que un amigo rico se había ofrecido a pagar la fianza por él, Rivers se negó, citando lo que le había sucedido a su padre cuando había sido fiador de otro. Christopher Memminger aceptó el puesto que Rivers había rechazado. Además, la Biblioteca South Caroliniana contiene muchos volúmenes inéditos. Rivers asumió un papel principal en la fundación de la Sociedad Histórica de Carolina del Sur en 1855, un proyecto que lo asoció con luminarias de las tierras bajas como James L. Petigru, William Gilmore Simms y Frederick A. Porcher.
Su obra fue publicada en 2006 por la Universidad de Carolina del Sur [2] y sus manuscritos inéditos [3] forman una parte importante de la colección permanente de manuscritos de la USC. Tara Courtney McKinney, editora de la reedición de 2006 de "Eunice", también ha realizado una gran cantidad de investigación biográfica.
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