William Joseph Oswald (6 de julio de 1919 - 8 de diciembre de 2005) fue un educador, científico e ingeniero estadounidense que pasó toda su carrera académica en la Universidad de California, Berkeley, en los departamentos de Ingeniería Civil y Ambiental y Salud Pública. Hizo contribuciones fundamentales a los campos del tratamiento de aguas residuales y la psicología aplicada , o como él la llamó, "algología". [1] [2] A lo largo de una carrera que abarca más de cinco décadas, Oswald fue el principal asesor académico de más de dos docenas de estudiantes de doctorado, formó parte de más de 100 comités adicionales de maestría y tesis doctorales e impartió cursos fundamentales en algología aplicada. [3]
Oswald nació en King City, California, en 1919. Creció en un rancho de esa zona, donde el clima árido avivó su interés por el suministro de agua, el tratamiento de aguas residuales y el uso del agua. En la Segunda Guerra Mundial, sirvió en las Fuerzas Aéreas del Ejército y fue responsable de la seguridad del agua en uno de los campos de invasión del Día D. [4] [5] Oswald permaneció en el ejército en Europa después de la guerra, trabajando en un hospital donde atendió a pacientes que padecían enfermedades transmitidas por el agua y conoció a su esposa de toda la vida, una enfermera estadounidense. [3] Al regresar a su hogar en California, obtuvo una licenciatura en ingeniería civil de la Universidad de California, Berkeley en 1950 con el GI Bill . Luego continuó sus estudios y obtuvo una maestría (1951) y un doctorado. (1957) en ingeniería sanitaria, biología y salud pública. [6] Oswald se unió a la facultad de la universidad el mismo año y se convirtió en profesor titular en 1970. Permaneció en el puesto durante toda su carrera, permaneciendo como profesor emérito después de su jubilación. [4]
Oswald estudió el papel de las algas en el tratamiento de aguas residuales cuando era estudiante y obtuvo el reconocimiento de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles por sus primeros trabajos. [5] Continuó investigando el uso de microalgas en el saneamiento a lo largo de su carrera, desarrollando estrategias para combinar estanques de algas diseñados para obtener objetivos específicos de tratamiento de agua. Desarrolló el "sistema de estanques de alta tasa" de estanques poco profundos con canales mixtos para maximizar la productividad de las algas. Este diseño todavía se utiliza hoy en día y es responsable de más del 90% de la producción comercial de microalgas del mundo. [7] Su trabajo condujo al desarrollo del "Sistema avanzado integrado de estanques de aguas residuales", en el que las aguas residuales fluyen a través de una serie de estanques, comenzando con estanques "facultativos" más profundos, luego estanques de alta tasa y finalmente estanques de maduración. [8] [4] [5] La investigación realizada por Oswald y sus estudiantes y colaboradores sentó las bases de gran parte de la tecnología moderna de tratamiento de aguas residuales con microalgas. Hoy en día existen plantas de tratamiento de aguas residuales basadas en sus diseños en todo el mundo. [4] [5] [1] [9]
Con implicaciones más amplias en los ciclos de energía y nutrientes , el trabajo de Oswald a menudo se extendió a campos relacionados como la recuperación de energía residual, biocombustibles, alimentos para animales y reutilización de nutrientes residuales. El interés de la Fuerza Aérea en el reciclaje de desechos y nutrientes para misiones espaciales a largo plazo llevó a Oswald a desarrollar el Algatron , un dispositivo que cultivaría microalgas en los desechos de los astronautas, trataría el agua y también produciría oxígeno y alimentos. [5] [10] [11]
Tryg Lundquist, ex alumno y colaborador desde hace mucho tiempo, ahora profesor de Ingeniería Ambiental en Cal Poly, San Luis Obispo , mantiene un archivo del trabajo de Oswald. [12]
Oswald fue reconocido a lo largo de su carrera. Recibió la Medalla Harrison Prescott Eddy en 1953 de la Federación para el Control de la Contaminación del Agua (ahora conocida como Federación para el Medio Ambiente del Agua ) por describir la oxigenación fotosintética. La Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles le otorgó la Medalla Rudolf Hering y la Medalla James Croes en 1957 por su trabajo que describe la fijación de nutrientes y la captura de energía solar por microalgas y el Premio Arthur M. Wellington en 1966 por diversas investigaciones sobre sistemas de soporte vital. para viajes espaciales prolongados. [13] En 2005 recibió el premio a la trayectoria de la Sociedad Internacional de Ficología Aplicada y en 2006 fue nominado al Premio del Agua de Estocolmo . [4]
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