Sir William James Ashley (25 de febrero de 1860 - 23 de julio de 1927) fue un historiador económico inglés . Su principal influencia intelectual fue la organización de la historia económica en Gran Bretaña y la introducción de las ideas de los principales historiadores económicos alemanes, especialmente Gustav von Schmoller y la escuela histórica de historia económica . Su obra principal es La Organización Económica de Inglaterra , todavía un texto fijo en muchos programas de estudios universitarios y de nivel A.
Ashley nació en Bermondsey , al sur de Londres [1] el 25 de febrero de 1860. [2] La vida marginal de sus primeros años estuvo marcada por el subempleo de su padre, un oficial sombrerero; Su escepticismo sobre la economía del libre comercio puede haberse originado en sus observaciones durante sus años de formación. Fue educado en St Olave's Grammar School y luego en Balliol College, Oxford . [3] Escapó del mundo casi sin opciones de su juventud a través de su brillantez académica y, en última instancia, al ganar la beca de historia de Brackenbury en 1878 para el Balliol College, que entonces estaba aplicando políticas de mejora social bajo la dirección del legendario Benjamin Jowett . En Oxford fue influenciado por Jowett, el obispo William Stubbs y especialmente por el historiador económico Arnold Toynbee . [4] En 1882, ganó el concurso de ensayo del Premio Lothian. Después de Oxford, estudió en la Universidad de Heidelberg, donde fue influenciado por los estudios bien desarrollados de historia económica desarrollados por Schmoller y Karl Knies .
Ashley fue nombrada profesora en el Lincoln College de Oxford en 1885. En julio de 1888 se casó con Margaret Hill, hija de George Birkbeck Hill , y en el verano de ese año él y su novia navegaron a Canadá para ocupar su nuevo puesto académico. [5] De 1888 a 1892 fue profesor de Economía Política e Historia Constitucional en la Universidad de Toronto . En la Universidad de Toronto, ayudó a establecer un nuevo departamento de Ciencias Políticas. [6] La conferencia inaugural que dio allí estuvo dedicada a Gustav Schmoller , uno de los eruditos alemanes en cuyas manos la historia económica estaba más desarrollada en Alemania que en Inglaterra. En 1892, Ashley se trasladó a Harvard y se convirtió en la primera profesora de Historia Económica en el mundo de habla inglesa.
En 1901 Ashley dejó Harvard [7] para ocupar la cátedra de Comercio en la Universidad de Birmingham , donde impulsó el desarrollo de su programa comercial. Robin Emery fue una gran influencia en su vida. Desde 1902 hasta 1923, se desempeñó como primer profesor de Comercio y Decano de la Facultad de la universidad, cuya fundación contribuyó decisivamente. En aquel momento era la primera Facultad de Comercio de Inglaterra y, cien años después, hay más de cien escuelas de negocios en el Reino Unido; Quizás Birmingham pueda presumir de ser el antepasado de todos ellos. Ashley dijo en 1902 que el objetivo de la nueva Facultad era la educación no de "las bases, sino de los oficiales del ejército industrial y comercial: de aquellos que, como directores, gerentes, secretarios, jefes de departamento, etc., guiarán en última instancia la actividad empresarial del país".
En su primer año, los costes anuales de la Facultad, incluidos los salarios del personal, fueron de 8.200 libras esterlinas: había seis estudiantes, una sala de conferencias y dos aulas. En 1908, quince hombres se habían graduado en la Escuela, muchos de ellos con negocios esperando sus habilidades. Ashley declaró: "Creo que antes de jubilarme podré reunir a mi alrededor una sala llena de gerentes y directores generales que han sido estudiantes en la Facultad de Comercio". Se necesitaría una sala grande ahora: en los últimos 100 años se estima que más de 15.000 estudiantes han pasado con éxito por la Escuela.
Ashley insistió en que el curso debería proporcionar una educación amplia, y que los estudiantes no solo estudiaran comercio sino también idiomas e historia moderna . Incluso entonces reconoció la importancia del contexto internacional en el que operaban las empresas, y quería que sus graduados pudieran comprender los antecedentes de las políticas y económicas de otros países. Dada la posición de Gran Bretaña como potencia colonial a principios de siglo, se trataba de un enfoque con visión de futuro.
Durante su estancia en la universidad, vivió en Edgbaston , Birmingham, y estuvo muy involucrado en los asuntos locales, y finalmente fue nombrado caballero por su trabajo en 1917. [8] De 1899 a 1920 Ashley también fue examinador de historia, economía y comercio en las Universidades de Cambridge, Londres, Durham, Gales e Irlanda. En 1919 fue nombrado miembro de la Comisión Real que investigaba "las perspectivas económicas de la industria agrícola en Gran Bretaña". [9]
De 1900 a 1906, Ashley ejerció cierta influencia política en la política económica del gobierno conservador, en particular apoyando los planes de Joseph Chamberlain para la reforma arancelaria . En su obra de 1903, The Tariff Problem , Ashley apoyó firmemente las propuestas de Chamberlain. Chamberlain le escribió a Ashley el 26 de abril de 1904 y le dijo que su libro era "el mejor manual que tenemos". [10] El biógrafo de Chamberlain, Peter Marsh, dijo: "[a] todas las cuentas, la justificación más persuasiva de un libro para la reforma arancelaria, el trabajo de Ashley inspiraba el respeto incluso de John Morley ". [11]
En su libro de 1904, El progreso de la clase trabajadora alemana en el último cuarto de siglo , Ashley argumentó que los aranceles en Alemania habían asegurado el empleo y que también habían aumentado los ingresos para el seguro social y las pensiones de vejez. [10]
En 1925, Ashley se retiró de la cátedra de Comercio de la Universidad de Birmingham que había ocupado desde 1901. A pesar de ser ahora muy anciano y supuestamente jubilado en beneficio de su salud, una vez más jugó un papel decisivo en la fundación de un movimiento importante; La Sociedad de Historia Económica . Cuando Eileen Power vino a organizar la sesión de historia económica en la segunda Conferencia Histórica Angloamericana en el Instituto de Investigaciones Históricas en julio de 1926, dos hilos coincidieron cuidadosamente. Ashley daría una ponencia sobre "el lugar de la historia económica en los estudios universitarios" y se discutiría, como dijo Eileen Power, "la nueva Sociedad de Historia Económica y la Revista de Historia Económica y otros métodos para promover el tema". .
La reunión del 14 de julio de 1926 dio origen a la Sociedad. Sir William Ashley se convirtió debidamente en el primer presidente de la Sociedad, y su artículo en la reunión de fundación se publicó como el primer artículo del primer número de Economic History Review . Murió el 23 de julio de 1927 y su cuadro se exhibe en la Galería Nacional de Retratos .
Ashley escribió muchas reseñas, por ejemplo en The American Historical Review . [dieciséis]
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