William J. "Bill" Cullerton Sr. (2 de junio de 1923 - 12 de enero de 2013) fue un as de la aviación , empresario , presentador de programas de radio y amante de la naturaleza estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial . [1] [2] Cullerton destruyó veintiún aviones del Eje durante la guerra, incluidos dieciséis destruidos en ataques a baja altitud en tierra, lo que lo clasificó como el segundo as de ametrallamiento más alto del 355th Fighter Group . [1] [2] Fue el último as sobreviviente del 355th Fighter Group ("Dragon Squadron"), que voló misiones desde Steeple Morden , Inglaterra, durante la Segunda Guerra Mundial. [1]
Cullerton nació en Chicago y se crió en Oak Park, Illinois , y se graduó de la escuela secundaria Fenwick High School . [1] [2] Su abuelo, Bill Jamison, era dueño de una empresa que todavía fabrica señuelos de pesca coleccionables en la actualidad. Cullerton trabajó para su abuelo cuando era adolescente. [2] Era pariente de varias figuras políticas del área de Chicago, entre ellas Edward "Foxy" Cullerton (elegido por primera vez para el Ayuntamiento de Chicago en 1871); su primo, el actual presidente del Senado de Illinois, John Cullerton ; y el asesor del condado de Cook, PJ "Parky" Cullerton. [1]
Cullerton asistió a la universidad por un corto tiempo, pero la abandonó poco después para alistarse durante la Segunda Guerra Mundial. [2]
Cullerton se alistó en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. [2] Voló cazas Mustang P-51B y P-51D como parte del Escuadrón Dragón , con sede en el aeródromo de la RAF Steeple Morden cerca de Steeple Morden, Inglaterra. [2]
Cullerton, un as de la aviación, destruyó veintiún aviones de la Luftwaffe durante la guerra. [2] Derribó cinco cazas alemanes durante combates aéreos . [2] Cullerton también destruyó dieciséis aviones en tierra en ataques con ametrallamiento , [2] ubicándose como el segundo as del ametrallamiento más alto del 355th Fighter Group . [1]
Cullerton recibió una amplia cobertura de los periódicos de Chicago durante la Segunda Guerra Mundial. Entre los titulares que lo destacaban se encontraban: "Piloto de Chicago captura ocho aviones nazis en combates de un día", "Los alemanes encuentran al as de Chicago demasiado difícil de controlar" y "Cullerton logra 18 'bajas'". [1]
El 8 de abril de 1945, Cullerton fue derribado mientras ametrallaba el aeródromo de Ansbach , Alemania, cerca del final de la guerra, y se estrelló en una ladera cerca de las fuerzas alemanas. [1] [2] [3] Cullerton fue encontrado y un soldado de asalto alemán le disparó en el estómago usando su propia arma. [1] [2] Cullerton describió el ataque en una entrevista años después: "Tuvieron una breve reunión y el tipo regresó a mí, sosteniendo mi arma en su mano, y me dijo: 'Para ti, la 'guerra' ha terminado', y me disparó en el vientre". [1]
Cullerton fue encontrado herido en un campo por un granjero alemán, que creyó erróneamente que era un piloto alemán, en lugar de un estadounidense. [2] Cullerton fue llevado a un hospital alemán, donde fue torturado por las fuerzas alemanas. [1] Un médico judío lo ayudó a escapar del hospital, diciéndole que saltara desde una ventana a un montón de estiércol de oveja. [1] [2] [4] Cullerton hizo lo que le ordenaron y logró escapar. [1]
Las tropas estadounidenses y aliadas descubrieron más tarde a Cullerton herido y escondido bajo un puente cerca de Feuchtwangen , Baviera . [1] Las fuerzas aliadas no estaban seguras de si Cullerton era estadounidense o un alemán que se hacía pasar por un piloto estadounidense. [1] Para poner a prueba a Cullerton sobre su nacionalidad, los estadounidenses le preguntaron "¿Quién es Ted Williams ?". Cullerton identificó correctamente a Williams como el "Splendid Splinter" de los Boston Red Sox , lo que demuestra que era estadounidense antes de desplomarse. [1] Los periódicos del área de Chicago informaron sobre su rescate con titulares como "El regreso del capitán Cullerton aclamado como casi un milagro". [1]
Cullerton fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido , la Estrella de Plata , la Cruz de Vuelo Distinguido más tres racimos de hojas de roble, la Medalla Aérea más siete racimos de hojas de roble y el Corazón Púrpura . [3]
El autor John J. Kevil Jr. escribió una biografía sobre Cullerton, El último dragón de Steeple Morden . [2]
Cullerton se casó con Elaine Stephen después de la guerra. A menudo llamaba a su esposa "Steve" o "Miss Steve" en referencia a su apellido de soltera original . [1] [2] Un periódico de Chicago cubrió la boda bajo el titular "El as del ejército de Chicago es derribado por el dardo de Cupido". [1] La pareja crió a sus hijos en Elmhurst, Illinois , un suburbio de Chicago . [1] También se reincorporó al negocio de señuelos de pesca de su abuelo después de la guerra. [2]
Cullerton fundó Cullerton Co. en la década de 1950. [2] La empresa representa a fabricantes de productos para actividades al aire libre y pesca . [1] [2] Bill Cullerton es considerado un pionero de la industria de viajes de pesca. [2] También apoyó el crecimiento de las ferias al aire libre. [2]
Cullerton presentó un popular programa de radio matutino de los sábados en Chicago llamado "Great Outdoors" en WGN Radio durante veinte años antes de jubilarse en diciembre de 1999. [2] [4] Charlie Potter sucedió a Cullerton como presentador de "Great Outdoors", que todavía se transmite por WGN en 2013. [2]
Cullerton, un entusiasta de las actividades al aire libre y conservacionista , abogó por la preservación del medio ambiente en Illinois y los estados circundantes. Cullerton abogó por la restauración de la pradera de pastos altos nacional Midewin , ahora una pradera nacional de los Estados Unidos en Wilmington, Illinois . [4] Defendió un esfuerzo para instalar un arrecife artificial frente a la costa de Chicago en el lago Michigan para mejorar el hábitat disponible para los peces nativos. [4]
Cullerton fue miembro fundador de la Fundación para la Conservación de Illinois y más tarde fue incluido en su Salón de la Fama . [1] Fue incluido en el Salón de la Fama de la Pesca en Agua Dulce en Hayward, Wisconsin . [2]
El 9 de mayo de 2000, el Illinois Beach State Park y North Point Marina en Zion, Illinois , se dedicaron como el William J. Cullerton Complex en reconocimiento a sus esfuerzos de conservación. [2] [4] La ceremonia, a la que asistieron el entonces gobernador George Ryan y la primera dama de Illinois Lura Lynn Ryan , incluyó un vuelo de dos aviones P-51 Mustang . [4] El William J. Cullerton Complex incluye el Illinois State Park de 4160 acres y el North Point Marina en el lago Michigan , que tiene capacidad para aproximadamente 1500 embarcaciones. [4]
Cullerton murió en el Advocate Good Samaritan Hospital en Downers Grove, Illinois , el 12 de enero de 2013, a la edad de 89 años . [1] Le sobrevivieron su esposa, Elaine, tres hijas y dos hijos. [1] Cullerton, residente de Oak Brook, Illinois , y su esposa, que residió durante mucho tiempo en ese lugar, también eran dueños de una segunda casa en Marco Island, Florida . [2] Vivió en Warrenville, Illinois , en 2000. [4]
Cullerton obtuvo las siguientes condecoraciones:
Mención de unidad presidencial del ejército