William I. McLaughlin (nacido en 1935) es un científico espacial estadounidense retirado .
Después de obtener su doctorado en matemáticas en la Universidad de California en Berkeley en 1968 (con una tesis sobre mecánica celeste ), trabajó en Bellcomm, Inc. en Washington DC en el programa de aterrizaje lunar del Apolo . En 1971 se unió al Laboratorio de Propulsión a Chorro , donde permaneció hasta su jubilación en 1999. Participó en varios proyectos, incluidos Viking , SEASAT y el Satélite Astronómico Infrarrojo (IRAS). Se desempeñó como subdirector de astrofísica del JPL, gerente de la oficina de ingeniería de vuelo de la Voyager 2 durante el encuentro de la nave espacial con Urano y gerente de la Sección de Perfiles y Secuenciación de Misiones. [1] [2]
En 1977, sugirió que los eventos celestiales ampliamente observables, como las explosiones de novas , podrían ser utilizados por inteligencias extraterrestres hipotéticas para programar la transmisión de señales. Esto permitiría a los receptores en otros sistemas estelares estimar cuándo llegarían las señales. [3] Para probar este concepto, durante un período de seis meses en 1988, se observó la estrella Epsilon Eridani utilizando un radiotelescopio de 40 pies en el Observatorio Nacional de Radioastronomía en Green Bank, Virginia Occidental , utilizando Nova Cygni 1975 como temporizador. Sin embargo, no se observaron señales de radio anómalas. [4] Por supuesto, esto no impide que la idea se confirme en una fecha posterior.
En 1984 recibió la Medalla al Servicio Excepcional de la NASA por su trabajo en el IRAS y la Medalla al Liderazgo Sobresaliente de la NASA por su trabajo en el encuentro de la Voyager con Urano. El asteroide 4838 Billmclaughlin lleva su nombre. [1] [2]