William Henry (Harrison) Heard (25 de junio de 1850 - 12 de septiembre de 1937) fue un clérigo de la Iglesia Episcopal Metodista Africana que se desempeñó como embajador de los Estados Unidos en Liberia desde 1895 hasta 1898.
William Heard nació como esclavo alrededor de 1843 en el condado de Elbert, Georgia , a unas tres millas del pequeño asentamiento de Longstreet. Su padre era George W. Heard (n. alrededor de 1813), [1] registrado en el censo de 1870 como de raza mixta . Antes de la emancipación, era un trabajador calificado esclavizado: primero trabajó como herrero y luego como carretero y carpintero. George no sabía el nombre de su madre. Se decía que su padre biológico era un hombre blanco llamado Thomas Heard, [2] (probablemente Thomas Jefferson Heard, hijo del plantador Stephen Heard ).
La madre de William Heard era una mujer esclavizada, Pathenia o Parthenia [3] Galloway (m. alrededor de 1859). [2] Era experta en arar, pero sus dueños también la valoraban como una "criadora" (una mujer que regularmente tenía hijos). Se le permitió trabajar cerca de su propia cabaña para poder amamantar y cuidar a sus hijos. [2] Como esclavos, a los padres de Heard se les prohibió contraer matrimonio legalmente reconocido. Además, estaban retenidos por plantadores en propiedades separadas a unas tres millas de distancia, por lo que no podían vivir juntos. Sus dueños le dieron permiso a George Heard para visitar a su familia dos veces por semana cuando no se requería su trabajo (durante la noche, de miércoles a jueves: domingo). [2]
Cuando era niño, Heard fue vendido dos veces con su familia: su madre y sus tres hermanos Millie, Beverley y Cordelia. Su hermano menor, George Clark Heard, nació más tarde. [2] Cuando tenía nueve años y trabajaba como sirviente en la casa donde su madre era cocinera, tanto ella como su hermana mayor murieron de fiebre tifoidea . A los diez años, Heard empezó a trabajar como arador en una granja.
A los quince años, después de haber sido agredido por un "jefe" borracho y al darse cuenta del posible fin de su condición de esclavo después de la Guerra Civil, huyó y comenzó a vivir con su padre. Tenía un taller de carreteros en Elberton . [2] Aunque a los esclavos se les prohibía aprender a leer y escribir, Heard asistió a la escuela dominical y entrenó su memoria aprendiendo grandes cantidades de la Biblia de memoria. [2]
Después de la emancipación, mientras vivía con su padre, Heard le pagó a un escolar blanco diez centavos por lección para que le enseñara alfabetización básica. [2] También comenzó a trabajar para un granjero local, ganando cinco dólares al mes. También hizo arreglos para recitarle una lección que Heard había aprendido durante el almuerzo. Este granjero era William H. Heard, de quien Heard tomó su apellido (anteriormente sólo se le conocía como "Henry"). [2] Heard intentó un acuerdo similar con otro granjero local.
Pero, insatisfecho con la educación que estaba recibiendo, regresó al taller de su padre para trabajar. [2] En ese momento se había creado una escuela en Elberton para libertos y sus hijos, a la que él podía asistir. [2] Al aprovechar todas las oportunidades de educación, Heard logró con el tiempo un título docente y un lugar en la universidad estatal. [2] Asistió a la Universidad de Carolina del Sur hasta 1877, cuando los demócratas blancos recuperaron el control del gobierno estatal y prohibieron a los estudiantes negros asistir a la universidad insignia.
En la década de 1870, durante la era de la Reconstrucción, Heard fue elegido miembro de la legislatura estatal de Carolina del Sur , sirviendo en el Senado de Carolina del Sur de 1876 a 1877 como republicano en representación del condado de Abbeville , pero fue destituido cuando los demócratas alcanzaron el poder. Debido a sus intereses políticos no se le permitió encontrar trabajo como profesor en el estado. [2] Posteriormente completó su educación en Filadelfia . [2]
En 1878, Heard, cuyos padres habían seguido la fe bautista y metodista, [4] se unió a la Iglesia Episcopal Metodista Africana , formada a principios del siglo XIX como la primera denominación negra independiente en los Estados Unidos. Ascendió rápidamente en sus filas, siendo ordenado anciano en 1883 [4] y elegido obispo en 1908. [4] Además de ser ministro, fue un organizador activo y recaudador de fondos, ocupó cargos en numerosas misiones y, desde 1888, Asistió a todas las conferencias generales de AME como delegado. [4]
También continuó presionando por la igualdad de trato para todos los ciudadanos, independientemente de su color. En 1887, Heard lanzó un desafío legal contra la Georgia Railroad Company por su práctica de proporcionar alojamiento separado e inferior a los negros cobrandoles el precio completo. [5]
Con la ayuda de Henry McNeal Turner , obispo principal de la Iglesia AME, Heard obtuvo un nombramiento diplomático, siendo nombrado Ministro Residente y Cónsul General en Liberia por el presidente Grover Cleveland el 21 de febrero de 1895. [6] Mientras estaba en Monrovia, Heard también Se desempeñó como superintendente de la Conferencia Anual de la Iglesia AME en Liberia. Construyó la primera iglesia AME en la ciudad, la Capilla Conmemorativa de Eliza Turner. Antes de regresar a América, realizó una gira por Europa y observó durante una visita al Museo Británico que las momias del Antiguo Egipto eran claramente de etnia africana, no caucásica. Dijo que los prejuicios raciales eran menos fuertes en Francia que en cualquier país de habla inglesa y parecían inexistentes en Suiza. [2]
Heard continuó participando activamente en los asuntos de su iglesia por el resto de su vida. Asistió a la segunda Conferencia Mundial sobre Fe y Constitución en Edimburgo, Escocia, un mes antes de su muerte. En respuesta a los informes que circulaban en la prensa de que un hotel de Edimburgo le había negado alojamiento por motivos de color, lo invitaron a reunirse con el Ministro de Hacienda, Sir John Simon , y su esposa, en otro hotel. El arzobispo de York también le ofreció hospitalidad. [7]
Heard se casó con Josephine Delphine Henderson de Salisbury, Carolina del Norte, en 1882. [4] [8]
William H. Heard murió en Filadelfia el 12 de septiembre de 1937. Su muerte fue publicada en los principales periódicos tanto de Estados Unidos [9] como de Gran Bretaña. [10]
Medios relacionados con William Henry Heard en Wikimedia Commons