William Henry Broadhead (21 de septiembre de 1848–12 de abril de 1931) fue un constructor y propietario de teatros inglés que se destacó en el desarrollo de salas de música y más tarde cines en el noroeste de Inglaterra a fines del siglo XIX y principios del XX.
Según su esquela de defunción y algunas fuentes, nació en Mansfield , Nottinghamshire , [1] aunque otras fuentes dan su lugar de nacimiento como Birmingham o Staffordshire . En su juventud vivió en varias ciudades con sus padres y se convirtió en aprendiz de una empresa de construcción. En 1870, se había establecido en Manchester , donde se casó con Mary Ann Birch y montó un negocio como carpintero, decorador y constructor. El negocio prosperó, pero en 1883 su salud comenzó a deteriorarse y recibió consejo médico para mudarse a la costa, estableciéndose en Blackpool . [1] [2] [3]
Allí, en 1885, alquiló los baños Prince of Wales Baths, [1] y los convirtió en un teatro acuático , [4] con actuaciones posteriores dirigidas por su hijo, William Birch Broadhead (1873-1907). Después de que el contrato de arrendamiento de los baños expirara en 1896, WH Broadhead se convirtió en miembro del Ayuntamiento de Blackpool y participó en el desarrollo de la Torre de Blackpool . Trabajando con sus hijos WB Broadhead y Percy Broadhead (1878-1955), comenzó a desarrollar una serie de teatros en Manchester y sus alrededores, dirigidos a clientes de clase trabajadora "respetables". [3]
A partir del Teatro Osborne de Manchester, los Broadheads crearon un circuito de teatros en Manchester, Salford , Preston , Bury , Ashton-under-Lyne y otros lugares, así como complejos de entretenimiento más grandes como el Morecambe Winter Gardens . En 1913, el circuito comprendía 17 teatros y lugares en el noroeste de Inglaterra. [1] Hicieron una "contribución significativa a los entretenimientos de la clase trabajadora tanto en áreas poco conocidas como más populares", con un lema "Rápido, limpio, inteligente y brillante". [3]
El circuito de teatros Broadhead ayudó a establecer las carreras de muchos artistas destacados del music hall y de variedades , entre ellos Billy Merson , Jack Pleasants , Harry Weldon , George Formby Sr. , Billy Williams , Tom Foy , GH Elliott y Gracie Fields . [1] También proporcionaron lugares para estrellas como Harry Houdini , Lillie Langtry y la compañía de Fred Karno con Charlie Chaplin . [5]
William Henry Broadhead se convirtió en una figura destacada en Blackpool, donde "se hizo famoso como uno de los hombres responsables de convertir la ciudad en un foco de entretenimiento y variedad". [5] Miembro del Partido Liberal , fue alcalde de Blackpool en 1905/06 y 1910/11, [6] y más tarde fue elegido concejal y miembro libre del distrito . [1] [4]
Broadhead murió en Blackpool en 1931 a la edad de 82 años y fue enterrado en el cementerio de Layton . Varios de los teatros de la familia se vendieron en 1932. [2] Algunos cayeron en el desuso a medida que la popularidad de las películas creció, y algunos se convirtieron en cines . [3] [5] En años posteriores, muchos de los edificios fueron demolidos, y los que quedaron - los Jardines de Invierno de Morecambe, el Hipódromo de Tameside (antes el Hipódromo, en Ashton-under-Lyne) y el Hipódromo de Hulme - ahora están sin uso y en riesgo de demolición. [5] [2]