William Henry Bramble (8 de octubre de 1901 - 17 de octubre de 1988), [1] también conocido como Willy B , [2] [3] fue un líder sindical y de un partido político de Montserrat ; por su Partido Laborista de Montserrat , fue el primer Ministro Principal del territorio, sirviendo desde enero de 1960 hasta diciembre de 1970.
Debido a su compromiso social con los pobres y su acción política, Bramble es generalmente considerado un "héroe nacional", [4] y el antiguo aeropuerto nacional de Montserrat recibió su nombre hasta que fue destruido por la erupción del volcán Soufrière Hills en 1997 .
William Bramble era hijo de JT Allen, un famoso activista social, y Mary Ryan, una mujer convencional de clase baja. William había comenzado la escuela primaria, pero no pudo terminarla por razones económicas. Fue su madre quien se ocupó principalmente de él durante esos primeros años; William trabajaba la tierra de su pobre granja, mientras también aprendía a realizar actividades comerciales. [2]
En la década de 1920, William Bramble se había unido a la Iglesia Adventista del Séptimo Día , inicialmente como un miembro entusiasta, luego con una participación menguante. En esos años, vivió de la venta ambulante de libros religiosos en Montserrat y Dominica . La oficina colonial británica fomentó el cultivo de cal en Montserrat a fines del siglo XIX. A medida que aumentaba la demanda del producto, los británicos establecieron granjas de cal en Dominica a principios del siglo XX, para lo cual contrataron mano de obra de Montserrat y alentaron el asentamiento. [2]
En 1930, Bramble se casó con Ann Daly, una estricta adventista . Tuvieron cinco hijos (P. Austin, Doris, Laurel, Howell y Olga), de los cuales el mayor también se dedicaría a la política. Para mantener a su numerosa familia, Bramble tuvo que iniciar por la fuerza otras actividades económicas; adquirió un pequeño barco y contrabandeó entre las naciones insulares de las Islas de Sotavento : animales, aceite de cocina y verduras de Montserrat, y sal de Anguila .
En sus viajes, Bramble se familiarizó con los esfuerzos regionales en pro del sindicalismo , aunque comenzaría a involucrarse seriamente en 1951, cuando se unió al incipiente Sindicato de Trabajadores y Trabajadores de Montserrat (MTLU), en los años de sus acciones más virulentas. [2] [5] Desafió a Robert Griffith por el liderazgo de la organización y fue respaldado por la influyente maestra y sindicalista, Ellen Peters , quien lo vio como un hombre de acción con un plan viable para el desarrollo. Una vez que Bramble obtuvo el liderazgo del MTLU, lo utilizó como trampolín para impulsarlo a la arena política. [6] [7]
Bramble se convirtió en un líder local contra la supuesta opresión económica de los propietarios de plantaciones y los gobernantes políticos; según se dice, para entonces los salarios agrícolas estaban muy por debajo del nivel de subsistencia . Por lo tanto, Bramble adoptó tales causas, en particular organizando huelgas periódicas ; en un discurso para las elecciones de 1952, afirmó: "Escúchenme, ustedes, los sin tierra, ustedes, la maquinaria industrial de este país, levántense y libérense del yugo que los ata como esclavos a la Plantación Wade". [2]
Originalmente, William Bramble no había podido votar en Montserrat, ya que nunca cumplió con los requisitos de propiedad e ingresos para la emancipación . En 1952, el país permitió el sufragio universal de adultos por primera vez, y luego Bramble lo capitalizó, forjando su propio poder político desde entonces. [3] Bramble participó activamente en las elecciones de 1952 , cuando el MTLU formó el Partido Laborista de Montserrat , [5] que ganó los cinco escaños en el Consejo Legislativo de Montserrat . Bramble eventualmente tomaría las riendas del partido. El partido ganó las elecciones de 1955 y 1958 .
Bramble encontró reconocimiento y apoyo a nivel nacional e internacional, incluida Inglaterra ; incluso los líderes populares rivales se unieron al más pragmático Bramble en sus causas contra la opresión social. Sin embargo, en 1958 la Comisión de Investigación Malone , que atendía las disputas laborales, acusó a Bramble de haber estado intentando simplemente ganar poder político para sí mismo a través de sus acciones políticas. [2]
Durante toda su carrera política, de 1952 a 1970, Bramble ganaría cinco elecciones generales, hasta ser derrotado por Eustace Dyer. Además, en 1958, Bramble ganó las elecciones para representante del efímero Parlamento Federal de la Federación de las Indias Occidentales . [2]
Desde el comienzo de su carrera, los reclamos independentistas estaban de moda entre los activistas británicos del Caribe durante esos años. Bramble prefería, en cambio, el apoyo financiero convencional de una colonia británica, manifestando dudas de que la diminuta Montserrat pudiera sobrevivir como territorio independiente; compartir el gobierno con las autoridades reales no era un problema práctico para el desarrollo nacional. [2]
Bramble fue investido como el primer Ministro Principal de Montserrat en 1960 después de que los cambios constitucionales introdujeran el gobierno ministerial; para entonces, la producción de algodón estaba en declive, ya que los trabajadores emigraban más bien al Reino Unido. [2] Para hacer frente a esta situación, formuló un proyecto económico , con tres objetivos: la diversificación de la explotación del rico suelo del país para la exportación regional, el desarrollo de la industria del turismo y el desarrollo de una fuerte banca offshore mediante la exención de impuestos. [3]
Para el desarrollo del turismo, en 1961, Bramble fundó la Montserrat Real Estate Company, que construyó unos 100 edificios para el turismo extranjero. Esto impulsó eficazmente el ingreso nacional, forjando un nuevo carácter positivo de la nación que perduró hasta la erupción de las colinas de Soufriere, en la década de 1990, con la destrucción masiva del país. De hecho, hasta ese nefasto suceso, Bramble era considerado el padre de la Montserrat moderna . [2]
Bramble también apoyó la creación de la poderosa Radio Antilles ; Bramble tuvo que insistir para convencer a las autoridades británicas, y la poderosa estación finalmente comenzó a funcionar en 1963, transmitiendo con éxito noticias para toda la región del Caribe. [2] También para 1963, Bramble logró negociar con el gobierno británico, por lo que los 12.000 habitantes de Montserrat obtuvieron suministro eléctrico con tarifas asequibles por primera vez; Bramble se había comprometido a la adquisición regular por adelantado de una determinada cuota de energía, y así se concedió la planta local. [2]
Esto ocurrió con reformas sociales radicales , particularmente para los pobres, ya que tanto su partido como su sindicato trabajaban casi como una sola entidad. [3]
En particular, Bramble intercedió ante los propietarios de la empresa de plantaciones Wade para que se construyeran viviendas para sus trabajadores; inicialmente sólo en algunas parcelas de esa empresa, luego en todo Montserrat, tanto los empleadores como sus trabajadores ayudaron a erigir nuevos barrios. Esto contribuyó directamente a la formación de una clase media , cuyas residencias, según se dice, han sido de las mejores de la región del Caribe. [2]
En 1957, Bramble expresó su preocupación por los niños del campo de Montserrat, cuya amplia mayoría era analfabeta; [2] en 1969, en cambio, declaró que durante su administración todos esos niños ya asistían a la escuela. [3]
Durante el mandato de Bramble, el pequeño Partido Laborista Progresista funcionó como oposición, aunque nunca supuso un gran obstáculo para las políticas oficiales. [3] El MLP ganó las elecciones cómodamente en 1961 y 1966. Fue en 1970 cuando Bramble y su Partido Laborista de Montserrat se enfrentaron a verdaderos problemas políticos. Bramble, que impulsaba la industria del turismo, supuestamente estaba demasiado entusiasmado con la construcción de nuevos establecimientos, ya fuera para vacaciones o para la jubilación , pero el Partido Demócrata Progresista de su hijo P. Austin Bramble se oponía a ello. La gente estuvo de acuerdo con este último, lo que proporcionó un triunfo aplastante en las elecciones de 1970 , por lo que William Henry Bramble perdió el cargo de Ministro Principal, mientras que su MLP se quedó sin representantes en el Consejo Legislativo. [3]
Aun así, Bramble sufrió algunas críticas, en particular por su actitud autoritaria entre sus allegados. Otra fuente de controversia fueron las inversiones del turismo, que supuestamente habrían quitado tierras a proyectos agrícolas. Otro revés se debió a la empresa canadiense Leeward Islands Company Limited , que se instaló en 1960, acabando por explotar la producción de tomates casi sin recompensa económica para los lugareños. [2]
William Bramble murió en 1988. Fue la primera personalidad nacional en celebrar un funeral de Estado y tiene el honor de ser el primer Héroe Nacional de Montserrat. En 1995, el aeropuerto internacional de Montserrat recibió su nombre.