William Henry Besant FRS (1 de noviembre de 1828 - 2 de junio de 1917) fue un matemático británico , hermano del novelista Walter Besant . Otro hermano, Frank, era el marido de Annie Besant .
William nació en Portsea, Portsmouth, el 1 de noviembre de 1828. Según el hermano de William, Walter, su padre "intentó muchas cosas. Durante algún tiempo estuvo en muy baja situación; luego se levantó de nuevo y se instaló en una oficina tranquila. No estaba un hombre que empujaba, ni sabía aprovechar las oportunidades. Sobre todo esperaba. Mientras tanto, era un hombre estudioso, cuyo principal placer era la lectura ... Nunca se sintió conmovido en lo más mínimo por el fanatismo calvinista de la época. ... Aunque asistía regularmente a la Iglesia, nunca se atrevió a presentarse a la Sagrada Comunión." [1] : 34, 5
Walter también escribió que su madre "era una niña de New Forest , nacida y criada en un pueblo llamado Dibden cerca de Hythe y Beaulieu (Bewlay). La iglesia se encuentra en realidad en un bosque... Mi madre era la más joven de una familia numerosa. Durante su infancia, corrió por las afueras del bosque, cazando y montando ponis a pelo, y bebiendo del folclore y la sabiduría de las ancianas de ese distrito apartado... Su padre era de oficio constructor, contratista y arquitecto. .Mi madre era la mujer más inteligente que he conocido: la más ingeniosa; la más segura en sus juicios; la más profética para sus seres queridos... La comodidad de la casa, el bienestar de los demás; hijos, se parecían debido al genio de mi madre para la administración. Imaginen, si pueden, su orgullo y alegría cuando su hijo mayor, su hijo mayor, recibió premios y becas en Cambridge. [1] : 38, 9
Los niños asistieron a la escuela secundaria de Saint Paul. "Mi hermano, el padrino que jamás salió de la escuela, fue el capitán en 1846 y viajó a Cambridge en octubre de ese año". [1] : 50
En un concurso, William ganó una beca para Corpus Christi College, Cambridge en 1844. Participó en Cambridge Mathematical Tripos en 1850, obteniendo el título de Senior Wrangler . También fue ganador del Premio Smith . Pero luego, como explicó Walter, necesitaba un descanso:
En 1853, William se convirtió en miembro del Saint John's College de Cambridge, donde fue profesor de matemáticas hasta 1889. Entre sus alumnos se encontraban William Burnside , AW Flux y GB Mathews . Besant se desempeñó como examinador de Tripos en 1856, 1857 y 1885. También fue examinador de la Universidad de Londres de 1859 a 1864. Besant también fue entrenador para los estudiantes que tomaron los Tripos; veintiún de sus estudiantes se ubicaron en las filas de los diez mejores luchadores . Según Mathews, "tenía la gran ventaja (para un entrenador) de ser igualmente bueno en geometría, análisis y dinámica". [3]
En 1859, Besant dejó vacante su beca en el Saint John's College para casarse con Margaret Elizabeth Willis, hija del reverendo Robert Willis , profesor de filosofía natural en Cambridge. Tuvieron dos hijos y una hija. En 1863, Besant publicó Hidrostática elemental , un libro de texto sobre estática de fluidos que contiene ejercicios matemáticos como los que los estudiantes podrían enfrentar en los exámenes. El libro fue reimpreso varias veces y revisado en 1892. También escribió Tratado sobre hidromecánica (1867) que cubre la mecánica de fluidos . Su libro Cónicas elementales salió a la luz en 1901.
Besant fue miembro de la Royal Astronomical Society desde el 10 de febrero de 1854. Se convirtió en miembro de la Royal Society en 1871. En 1883, la Universidad de Cambridge le otorgó a él y a Edward Routh el título de Doctor en Ciencias. Murió el 2 de junio de 1917 y está enterrado en la parroquia del Cementerio de la Ascensión en Cambridge.
Los siguientes artículos de WH Besant aparecieron en The Quarterly Journal of Pure and Applied Mathematics :
Besant también publicó en Messenger of Mathematics :