William Heath "Kanaka" Davis Jr. (1822 – 1909) fue un comerciante de Alta California que ayudó a establecer "New Town" (ahora centro de San Diego ) en San Diego, California .
Davis nació en 1822 en Honolulu , en el Reino de Hawái , hijo del capitán William Heath Davis Sr., un capitán de barco de Boston y pionero del comercio de sándalo de Hawái , y de Hannah Holmes Davis (1800-1847), hija de Oliver Holmes, quien se desempeñó como gobernador de Oahu . Su apodo "Kanaka" hace referencia a su origen y sangre hawaianos; era un cuarto hawaiano por parte de su abuela materna Mahi Kalanihooulumokuikekai, una alta cacique del distrito Ko'olau de O'ahu. Su hermano mayor, Robert Grimes Davis, fue un juez y político hawaiano. [1] [2]
Davis visitó California por primera vez cuando era niño en 1831, y luego volvió a hacerlo en 1833 y 1838. La última vez, se unió a su tío como empleado de una tienda en Monterey y Yerba Buena (hoy San Francisco ). Comenzó un negocio en San Francisco y se convirtió en un destacado comerciante y propietario de barcos.
En 1847 Davis se casó con María de Jesús, hija de José Joaquín Estudillo , cesionario de Rancho San Leandro , y nieta de José María Estudillo . Los Davis tuvieron al menos una hija, Anna Maria, nacida alrededor de 1849. Casi al mismo tiempo se mudó a San Diego, que se convirtió en parte de los Estados Unidos en 1850 a través de la admisión de California a la unión.
Davis fue el fundador original de New Town San Diego, un intento de construir una nueva comunidad más cerca de la bahía de San Diego que el Old Town San Diego original , que estaba ubicado debajo del Presidio de San Diego a más de una milla de agua navegable. La idea de New Town se había originado con el teniente Andrew B. Gray , un topógrafo estadounidense de la comisión de límites que trazó las fronteras y límites del nuevo estado de California. El grupo de Gray acampó cerca de lo que ahora es H Street y se dio cuenta de que esta ubicación cerca del puerto natural sería una ubicación mucho mejor para una ciudad. [3] Davis estuvo de acuerdo y reclutó a José Antonio Aguirre , Miguel Pedrorena y William C. Ferrell como socios adicionales en la empresa. Los socios compraron 160 acres (65 ha) de tierra y trazaron calles, un gran muelle y un almacén. Los residentes locales se refirieron al proyecto como New Town, Graytown (en honor al teniente Gray) y "Davis's Folly". La empresa no tuvo éxito debido a la falta de agua dulce y la hostilidad de los asentamientos establecidos en Old Town y La Playa . El ejército de los EE. UU. mantuvo una instalación en el área durante un tiempo, y finalmente la abandonó durante la Guerra Civil estadounidense . [3] Más tarde, en 1867, la idea fue revivida por Alonzo Horton , quien construyó una nueva subdivisión justo al este de la parcela de Davis, que se convirtió en un éxito. El área ahora es el centro de San Diego , mientras que el sitio de asentamiento original todavía se conoce como Old Town .
Davis escribió posteriormente unas memorias que resultaron de gran valor para los historiadores a la hora de comprender los primeros años de California y San Diego. [1]
Davis finalmente se instaló en San Leandro en medio de dificultades económicas. Murió en Hayward, California, el 19 de abril de 1909. [1]
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El edificio más antiguo de New Town es la casa de William Heath Davis , una casa prefabricada de estilo "saltbox" traída desde la costa este y construida en 1850. No era la casa de Davis, pero tenía el mismo estilo y antigüedad que la casa de Davis que estaba en las calles State y F. La casa está abierta al público hoy como museo en 410 Island Ave. [4]
La plaza original de New Town es ahora Horton Plaza , pero New Town Plaza, que todavía existe y está delimitada por las calles F, G, Columbia e India.
