William H. (Red) Robbins (3 de noviembre de 1926 - 22 de agosto de 2009) fue un ingeniero estadounidense que trabajó para la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). Durante su larga carrera en la NASA, trabajó en el motor de cohete nuclear NERVA , las turbinas eólicas de la NASA , los satélites de comunicación y el programa Shuttle-Centaur . Aceptó un premio Emmy en septiembre de 1987 en nombre de la NASA por las contribuciones de las comunicaciones por satélite a la industria de la televisión.
William H. Robbins nació en Cleveland, Ohio , el 3 de noviembre de 1926, hijo de William y Agnes Robbins. Lo apodaban "Red" por el color de su pelo. Se graduó de la escuela secundaria James Ford Rhodes en 1944 y sirvió en la Marina de los EE. UU. durante tres años, de 1944 a 1947. [1]
Después de su baja honorable de la Marina, se unió al Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA), el precursor de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), en lo que entonces era el Laboratorio de Investigación de Propulsión de Vuelo en Cleveland. Pasó a llamarse Laboratorio de Propulsión de Vuelo Lewis en 1948, Centro de Investigación Lewis de la NASA en 1958 y Centro de Investigación Glenn de la NASA en 1999. [2] [3] Robbins obtuvo una licenciatura en Ciencias en ingeniería mecánica de la Universidad de Michigan en 1948 y una maestría en Ciencias en ingeniería aeronáutica de la Universidad Case Western Reserve en 1952. [1]
En Lewis, Robbins trabajó en componentes de motores a reacción, en particular en el desarrollo de compresores transónicos, que encontraron un uso generalizado. También trabajó en toberas de cohetes. [2] Durante la década de 1960, trabajó en NERVA , el motor de cohete nuclear pensado como etapa superior del cohete lunar Saturno V. [1] La mayor parte de su carrera en la NASA la pasó en Lewis, pero en 1973 se convirtió en el gerente de experimentos para satélites de comunicaciones en la sede de la NASA en Washington, DC. Regresó a Lewis al año siguiente como gerente de proyecto para el proyecto conjunto de Satélite de Tecnología de Comunicaciones (CTS) de Estados Unidos y Canadá . [2] [4]
El satélite, posteriormente rebautizado como Hermes, fue lanzado el 17 de enero de 1976 y se inauguró con una conferencia televisiva en color entre el Centro de Investigación Leis y el Centro de Investigación de Comunicaciones de Ottawa, Ontario . [5] Su transmisor era entre diez y veinte veces más potente que los transmisores anteriores. Esta capacidad se debía al desarrollo de Lewis de la tecnología de tubo de ondas viajeras . [6] Devolvía una imagen del rostro de Robbins en un cuarto de segundo. [2] En 1979, el satélite fue reposicionado sobre el Océano Pacífico y utilizado para transmitir señales de televisión entre Australia y Papúa Nueva Guinea. [5] En septiembre de 1987, Robbins aceptó un premio Emmy en nombre de la NASA por las contribuciones del Proyecto CTS a la industria de la televisión. [1] [5] [6]
Durante la crisis energética de principios de la década de 1970, Robbins se asoció con científicos del gobierno y de la industria privada para desarrollar fuentes de energía alternativas. [2] Trabajó en proyectos de turbinas eólicas de la NASA a principios de la década de 1980, incluida la turbina eólica de 2 MW en Howard Knob , Carolina del Norte , la más grande del mundo en el momento en que se inauguró en 1979, [1] [7] y una de 200 KW en Clayton, Nuevo México . [1] [8] En 1983 se convirtió en el jefe de la Oficina del Proyecto Shuttle-Centaur , que fue responsable del desarrollo de las etapas superiores Centaur G y Centaur G Prime destinadas a lanzar las naves espaciales Galileo y Ulysses desde el transbordador espacial . [9]
Después de dejar la NASA se convirtió en socio de Analytical Engineering, una empresa de consultoría de tecnología espacial, durante diez años. En su jubilación jugó al golf en el Oberlin Golf Club y realizó su primero de tres hoyos en uno cuando tenía 72 años. [2] Murió en un asilo de ancianos en el suburbio de Cleveland de Olmsted Falls el 22 de agosto de 2009, por complicaciones de un derrame cerebral que había sufrido en 2005. [10] Le sobrevivieron su esposa Lucille ( née Shaffer ) y sus hijos Jeffrey y James Robbins. Fue enterrado en el cementerio nacional Ohio Western Reserve , Seville, Ohio . [1]