William Henry Phelps Sr. (14 de junio de 1875 – 8 de diciembre de 1965) fue un ornitólogo y empresario estadounidense. Uno de sus hijos, William H. Phelps Jr. , también fue ornitólogo, y colaboró con él. William Phelps fue el fundador de la Colección Ornitológica William Phelps , ubicada en Sabana Grande . [1] Esta sigue siendo la colección ornitológica privada más importante del mundo. [1] [2] [3]
Nació en la ciudad de Nueva York, hijo de Dudley F. Phelps y de Louise Lander Prince Phelps. Asistió a la Academia Milton y al Harvard College . En el verano de 1896 decidió emprender un viaje de exploración ornitológica a Venezuela siguiendo el consejo de Wirt Robinson , que había visitado la isla Margarita el año anterior, y de su mentor Frank M. Chapman . Se dirigió a los puertos de Puerto Cabello y La Guaira para finalmente explorar una región cercana a Cumaná . Tras una larga estancia en los estados de Sucre y Monagas , quedó fascinado con el país y sus aves. En San Antonio de Maturín conoció a una familia de colonos británicos, los Tucker, y se enamoró de una de las hijas, Alicia Elvira.
Regresó a los Estados Unidos con una pequeña colección de especímenes que trajo a Chapman al Museo Americano de Historia Natural . Los especímenes que recolectó se convirtieron en la base de su primera publicación publicada con Chapman en 1897.
Una vez finalizados sus estudios en Harvard, Phelps regresó a Venezuela en 1897, para casarse con Alicia Elvira Tucker y establecerse en Maturín. Allí inició una de sus tantas y exitosas aventuras empresariales con la venta de café. En esa época nacieron sus dos primeros hijos, John y William Henry Jr. Este segundo hijo, William H. Phelps Jr., se convirtió en uno de sus principales colaboradores en todo lo concerniente a la ornitología. En 1938 fundó la Colección Phelps considerada la mayor colección ornitológica de América Latina y la colección privada más grande del mundo. Es un recurso de estudio obligatorio sobre aves tropicales para los expertos que deseen conocer más sobre esta zona. Actualmente la Colección Phelps cuenta con un patrimonio de 80.000 aves en plumas, un millar preservadas en alcohol y 1.500 esqueletos.
William H. Phelps también fundó Radio Caracas Radio .
William H. Phelps y su familia son conmemorados en el nombre científico de una especie de lagarto venezolano, Cercosaura phelpsorum . [4]
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