William H. "Bill" McAvoy fue piloto de pruebas civil en las décadas de 1920 y 1930 para el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA) en el Laboratorio Aeronáutico Langley Memorial , Langley Field , Virginia, y en 1940 ayudó a iniciar la división de operaciones de vuelo en el Centro de Investigación Ames , California. [1]
Había servido en el ejército estadounidense desde 1917 hasta 1921. [2]
Empleado por la NACA en 1929, McAvoy fue uno de varios pilotos, incluidos Melvin N. Gough, Edmund T. "Eddie" Allen y Thomas Carroll, que la NACA entrenó "en técnicas de investigación de estabilidad y control, incluida la capacidad de alcanzar y mantener el equilibrio en vuelo". Como ocurre con todos los buenos pilotos de pruebas de investigación, el grupo de NACA trabajó en estrecha colaboración con los ingenieros de pruebas de vuelo y, de hecho, participó en la discusión del trabajo de cualidades de vuelo de NACA con personas externas. Todo esto ayudó a sentar las bases para la investigación integral de cualidades de vuelo que siguió. ". [3]
McAvoy participó en las pruebas de muchos tipos diferentes de aviones en las instalaciones de Langley Field cerca de Hampton, Virginia , incluido el tercero de los prototipos Grumman XF3F-1 , BuNo 9727 (tercero), reconstruido a partir de los restos del segundo prototipo que se estrelló en Naval. Estación Aérea Anacostia , Washington, DC, el 17 de mayo de 1935. [4]
El 15 de octubre de 1929, McAvoy estaba probando el bombardero en picado Martin XT5M-1 , BuNo A-8051 , cuando, durante la prueba de picado terminal a 350 IAS a 8.000 pies, el ala inferior de estribor se hundió, abriendo un gran agujero. McAvoy hizo tambalear el avión de regreso al campo Martin al norte de Baltimore, Maryland , aterrizando a 110 mph con la palanca izquierda completamente y salvando así la máquina. El avión entraría en producción como BM-1 . [5] [6]
En julio de 1931, McAvoy y Melvin Gough realizaron una serie de pruebas en el primer autogiro de Estados Unidos, el Pitcairn PCA-2 , NACA 44. [7] La serie de pruebas fue la primera en proporcionar datos cuantitativos sobre las cualidades de manejo del precursor del helicóptero. . [8]
McAvoy también dirigió el primer vuelo del Grumman XFF-1 , [9] el 29 de diciembre de 1931. [10] Realizó la mayoría de las pruebas de vuelo del diseño en 1932. [11]
En el primer vuelo del hidroavión cuatrimotor Hall XP2H-1 de la Armada de los Estados Unidos , BuNo A-8729 , en la Estación Aérea Naval de Anacostia, Washington, DC, el 15 de noviembre de 1932, el morro se elevó hacia arriba en el despegue debido a una Estabilizador mal montado. El piloto de pruebas Bill McAvoy y el diseñador del avión, Charles Ward Hall, Sr., lograron cortar los aceleradores y el avión volvió a posarse en la superficie del río, sufriendo sólo daños menores. Este único prototipo fue el biplano cuatrimotor más grande que jamás haya adquirido la Marina de los EE. UU. , con una envergadura de 112 pies. [12]
Se vio obligado a abandonar un fuselaje experimental al menos en una ocasión. El 30 de marzo de 1936, el único girocóptero Pitcairn YG-2 , (Pitcairn PA-33), 35-270 , sometido a pruebas por parte de la NACA, sufrió una falla estructural y se estrelló cerca de Back River , Virginia, dos millas al SE de Langley Field , y quemado. McAvoy logró escapar de forma segura de la nave con alas de rotor. [13] Con este salto, McAvoy se convirtió en miembro número 777 del Club Caterpillar, aunque la fecha citada es el 21 de marzo de 1936. [14]
Después de trasladarse al Centro de Investigación Ames en el otoño de 1940, McAvoy participó en trabajos de investigación sobre el hielo. La NACA y el ejército estaban muy interesados en mejorar las capacidades de vuelo en todo clima en ese momento. Voló un Martin XPM , un O-47 norteamericano y, más tarde, un transporte Lockheed 12A , especialmente modificado por Kelly Johnson y Lockheed con el escape del motor conducido a través de los bordes de ataque de las alas y en las puntas de las alas. Desde principios de 1940, este avión voló en las peores condiciones meteorológicas jamás encontradas, y las investigaciones proporcionadas por la estructura del avión, fuertemente instrumentada, demostraron que los sistemas antihielo eran prácticos. [15] [16]
"En 1943, el Instituto de Ciencias Aeronáuticas le había otorgado al piloto de Ames, William H. McAvoy, el premio Octave Chanute por su 'servicio continuo en las pruebas de vuelo de aviones experimentales en condiciones peligrosas impuestas por la investigación aeronáutica'. Sin duda, una parte importante de la motivación para este premio provino de los peligrosos vuelos de deshielo del Lockheed 12 en el que McAvoy había trabajado como piloto". [17] [18] (La adjudicación pendiente fue anunciada en realidad por el Instituto de Ciencias Aeronáuticas, en Nueva York, el 9 de enero de 1944.) [19]