William Harold Fitch [1] (6 de noviembre de 1929 - 19 de enero de 2016) fue un teniente general del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que se desempeñó como comandante adjunto de aviación del Cuerpo de Marines.
Nacido en Chattanooga, Tennessee , fue alumno de la Universidad de Florida . [2] Fitch fue comisionado en 1952. [3] [4] Fue uno de los 32 finalistas para el Grupo de Astronautas 2 de la NASA en 1962, pero finalmente no fue seleccionado. [5]
Mientras comandaba el VMFA(AW)-533 como teniente coronel durante la Guerra de Vietnam , Fitch fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido por acciones en 1967 y la Medalla Estrella de Plata por acciones en 1968. [1] Fue Comandante del Grupo de Aeronaves de la Marina 14 en MCAS Cherry Point de 1972 a 1973, seguido por el servicio como Comandante de la 32.a Unidad Expedicionaria de la Marina de septiembre de 1973 a julio de 1974. Como oficial general, fue Subjefe de Estado Mayor de Investigación y Desarrollo en el Cuartel General del Cuerpo de Marines de 1977 a 1980, y luego como Comandante General del 1.er Ala de Aeronaves de la Marina en Okinawa de junio de 1980 a junio de 1982.
Después de su muerte en 2016, Fitch fue enterrado en el Cementerio Nacional de Quantico en Virginia. [6]
Citación:
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Estrella de Plata al Teniente Coronel William Harold Fitch (MCSN: 0-55351), Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, por su notable valentía e intrepidez en acción mientras servía con el Escuadrón de Ataque para Todo Clima de los Marines QUINIENTOS TREINTA Y TRES (VMA(AW)-533), PRIMER Ala de Aeronaves de los Marines, en relación con las operaciones de combate contra el enemigo en la República de Vietnam. En la noche del 21 de febrero de 1968, el Coronel Fitch se lanzó como Comandante de Aeronave de un avión A-6 Intruder asignado a una misión de bombardeo contra una instalación de comunicaciones cerca de Hanoi en Vietnam del Norte, un área conocida por estar defendida por grandes concentraciones de armas automáticas, misiles tierra-aire y aviones interceptores enemigos. Ejecutando numerosos giros y fintas para confundir al enemigo, maniobró su avión hacia el área objetivo designada. Aunque su avión perdió contacto con todos los aviones de apoyo, lo que aumentó los peligros del fuego antiaéreo hostil, decidió resueltamente continuar la misión y, guiado por su complejo equipo electrónico, se acercó al objetivo. Maniobró hábilmente para evadir un misil tierra-aire lanzado por el enemigo que apenas pasó por encima de la cubierta de su avión antes de detonar, y plenamente consciente de que su aproximación a alta velocidad a 500 pies de altitud excluía la posibilidad de una eyección segura si su avión era alcanzado, el coronel Fitch atacó intrépidamente el objetivo, lanzando toda la munición con una precisión infalible. Después de observar una gran explosión secundaria, abandonó la zona peligrosa a través de un terreno montañoso traicionero, repostó en un aeródromo alternativo y regresó sano y salvo a la base aérea de Chu Lai. Con su excepcional habilidad profesional, determinación inquebrantable y valiente devoción al deber, el coronel Fitch contribuyó inconmensurablemente al cumplimiento de la misión y mantuvo las más altas tradiciones del Cuerpo de Marines y el Servicio Naval de los Estados Unidos.
Citación:
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Cruz de Vuelo Distinguido al Teniente Coronel William Harold Fitch (MCSN: 0-55351), Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, por su heroísmo y extraordinarios logros al participar en vuelos aéreos como Comandante del Escuadrón de Ataque para Todo Clima de la Infantería de Marina QUINIENTOS TREINTA Y TRES (VMA(AW)-533), Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina Doce, PRIMER Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina, en relación con operaciones militares contra el enemigo en la República de Vietnam. En la noche del 15 de octubre de 1967, el Teniente Coronel Fitch despegó como Líder de Vuelo de dos aviones de ataque A-6 asignados a una misión de interdicción nocturna contra un ramal ferroviario fuertemente defendido y un puente ferroviario en una ruta de suministro vital en Vietnam del Norte. Debido a los indicios de que un ataque a uno de los objetivos provocaría una represalia más intensa que el otro, planeó cuidadosamente liderar el vuelo y emplear medidas engañosas para proteger al segundo avión y ocultar su objetivo previsto el mayor tiempo posible. Demostrando una habilidad aeronáutica excepcional, utilizó eficazmente el complejo sistema de navegación de su avión para volar a través de la oscuridad, penetrar la periferia de alerta temprana y patrulla aérea del enemigo y alcanzar el punto inicial de aproximación al área objetivo. Empleando con éxito su equipo defensivo, bloqueó eficazmente la aproximación del segundo avión a su punto inicial de aproximación a su objetivo. Sin dejarse intimidar por la defensa integrada de misiles tierra-aire del enemigo y las armas antiaéreas controladas por radar, el teniente coronel Fitch ignoró por completo su propia seguridad mientras maniobraba hábilmente su avión a alta velocidad y baja altitud sobre un terreno montañoso peligroso y a través del gran volumen de fuego hostil para alcanzar el objetivo. Ascendiendo a la altitud de liberación, lanzó su munición con precisión milimétrica en la vía secundaria del ferrocarril. Inmediatamente maniobró su avión en un freno a la derecha para ascender y sobre el terreno montañoso, abandonó rápidamente el área. Mientras tanto, sus medidas engañosas altamente efectivas permitieron que el segundo avión alcanzara su objetivo sin recibir fuego antiaéreo. Luego, el avión lanzó su artillería sobre el puente ferroviario antes de que el enemigo pudiera reaccionar y disparar contra el avión que se alejaba. Ambos aviones lanzaron sus bombas con precisión sobre sus objetivos designados, completando el ataque en un lapso de treinta segundos. La superioridad aérea del teniente coronel Fitch, su valiente liderazgo y su dedicación desinteresada al deber a pesar de un gran riesgo personal fueron fundamentales para cumplir la peligrosa misión y estuvieron en consonancia con las más altas tradiciones del Cuerpo de Marines y del Servicio Naval de los Estados Unidos.