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William Gregson (12 de enero de 1721 - 1800) fue un traficante de esclavos británico . Fue responsable de al menos 152 viajes de esclavos, y se registra que sus barcos de esclavos transportaron 58.201 africanos, de los cuales 9.148 murieron. Gregson era copropietario de un barco llamado Zong , cuya tripulación perpetró la masacre de Zong .
William Gregson nació el 12 de enero de 1721 en Liverpool y trabajó como fabricante de cuerdas en su juventud. [1]
Gregson fue uno de los traficantes de esclavos más prolíficos de Gran Bretaña con al menos 152 viajes de esclavos registrados a su nombre. [2] Los únicos traficantes de esclavos con base en el puerto de Liverpool con más viajes registrados fueron William Boats con 157 y William Davenport con 155. [3]
Se registra que los barcos de Gregson transportaron 58.201 africanos, de los cuales 9.148 murieron a bordo. [4] Gregson recorrió la ruta del comercio de esclavos del Atlántico . Sus barcos partieron del puerto de Liverpool cargados con mercancías para ser intercambiadas por esclavos en África. Luego eran llevados al Caribe o a Hispanoamérica para ser vendidos. Luego, los barcos regresaban a Liverpool con algodón, azúcar o especias. Gregson embarcó a más de la mitad de su pueblo esclavizado desde la ensenada de Biafra , que hoy forma parte del golfo de Guinea . Más del 40% de ellos fueron entregados a Jamaica . [5]
El 29 de noviembre de 1781, la tripulación del barco de esclavos Zong comenzó a arrojar su cargamento humano al mar hasta la muerte; la atrocidad pasó a ser conocida como la masacre de Zong . Más de 130 esclavos murieron. El barco era propiedad de un sindicato de traficantes de esclavos liderado por William Gregson que incluía a sus dos hijos John Gregson y James Gregson, su yerno George Case , Edward Wilson y James Aspinall. [7] Después de la masacre, los propietarios reclamaron un pago de seguro de 30 libras esterlinas por cada persona que había sido asesinada. La compañía de seguros se negó a pagar y se inició un proceso judicial. Los propietarios ganaron su caso. [8] La decisión fue revocada en apelación, el juez del juicio, Lord Mansfield , insistió en que el "Caso de los Esclavos era el mismo que si los caballos hubieran sido arrojados por la borda". [9] Sin embargo, la masacre fue un hito en el movimiento abolicionista porque galvanizó a la opinión pública contra la esclavitud. La masacre se convirtió en "una forma emblemática de resaltar la cruel rapacidad de los traficantes de esclavos y el asesinato calculado de africanos esclavizados inocentes". [9]
Liverpool era la ciudad de comercio de esclavos más importante de Gran Bretaña y al menos veinticinco alcaldes de Liverpool eran traficantes de esclavos. [10] En 1762, William Gregson se convirtió en alcalde y en 1784 también lo hizo su hijo y compañero esclavista, John Gregson. [11] En 1787, el Consejo de Liverpool se preocupó por el crecimiento del movimiento abolicionista de la trata de esclavos y solicitó al Parlamento que se opusiera a su regulación. En 1788, el Consejo de Liverpool declaró ante el Parlamento "que el comercio había sido practicado legal e ininterrumpidamente durante siglos por muchos de los súbditos de [Su] Majestad, con ventajas para el país, tanto importantes como extensas; pero que últimamente había sido reprobado injustamente como impolítico e inhumano." [12]
En 1777, Gregson vivía en Everton , entonces una nueva ciudad en las afueras de Liverpool con residencias de moda y ahora un suburbio de la ciudad. [13] Su residencia era una suntuosa villa llamada Everton House. Frente a su casa había un pozo de agua privado que se conoció como el Pozo de Gregson. La villa ya no permanece, ni tampoco dos tabernas cercanas que se llamaban Gregson's Well. Gregson Street en Everton lleva su nombre. [14] [15] Un relato contemporáneo dice: "El señor Gregson pensó que la vía pública fuera de su propiedad se acercaba demasiado al frente de su casa. El supervisor de carreteras, dispuesto a complacer a un personaje tan magnífico, consintió en alterarla para "Deje suficiente espacio frente a la mansión. De ahí la incómoda curva que existe ahora, cuya enderezamiento costaría miles de libras". [14] Cuando se jubiló, Gregson había sido comerciante de esclavos durante medio siglo y se había expandido a la banca y los seguros. Murió en 1800. [4]