William Gregg (2 de febrero de 1800 - 12 de septiembre de 1867) fue un ferviente defensor de la industrialización en el sur de los Estados Unidos antes de la guerra y el fundador de Graniteville Mill, la fábrica textil más grande de Carolina del Sur durante el período anterior a la guerra. Gregg fue una figura revolucionaria en la industria textil. Su práctica de que sus empleados vivieran en casas propiedad de la empresa se volvió común.
Gregg publicó sus ideas en sus Ensayos sobre la industria nacional de 1845 . Sostuvo que la mejor manera de afrontar la dominación económica del Norte era la industrialización del Sur. Obtuvo suficiente apoyo para sus propios esfuerzos, pero no pudo lograr ningún cambio general en la economía agraria del sur.
William Gregg, considerado por muchos como "la figura más importante en el desarrollo de las fábricas de algodón en el Sur", nació el 2 de febrero de 1800 en el condado de Monongalia, Virginia . [1] Pero algunas fuentes afirman que nació en Brownsville, Pensilvania . Gregg era el hijo menor de William Gregg y Elizabeth Gregg. El padre del niño era un veterano de la Guerra Revolucionaria de Virginia y su madre Elizabeth era una cuáquera de Filadelfia. Cuando Gregg tenía 4 años, su madre murió y el niño fue criado por una vecina hasta que cumplió 10 años.
Después de varios años de vivir con su vecino, Gregg fue trasladado a la casa de su tío Jacob Gregg en Alexandria, Virginia . William Gregg fue aprendiz de su tío Jacob, que era un exitoso relojero y también un exitoso fabricante de máquinas de hilar en Alejandría. Su temprana exposición a la planta de fabricación de algodón de su tío despertó su interés a largo plazo en el negocio.
Durante la Guerra de 1812, Jacob Gregg dejó la relojería para dedicarse a abrir una fábrica de algodón en Georgia. Jacob Gregg fundó la fábrica de algodón en Little River cerca de Madison, Georgia . Esta pequeña fábrica de algodón está considerada como una de las primeras del sur de los Estados Unidos.
Después de la guerra de 1812, Jacob Gregg atravesó tiempos económicamente difíciles y ya no podía mantener al joven William. Jacob fue aprendiz de William con su amigo, el Sr. Blanchard. Gregg pasó algunos años con Blanchard perfeccionando su oficio y oficio de relojero. En 1821, William Gregg se mudó de forma independiente a Petersburgo, Virginia , una ciudad industrial, para mejorar y potenciar su oficio y comercio y perfeccionar sus habilidades.
Gregg se instaló en Columbia. Es aquí donde William Gregg puso en práctica los conocimientos del Sr. Blanchard y su tío Jacob. Gregg se propuso establecer su propio negocio exitoso en el comercio mercantil. Gregg comerciaba con materiales como joyas, plata y otros productos especiales hechos a mano.
En 1838, Gregg continuó con su negocio de joyería y platería y adquirió interés en lo que se convirtió en Hayden, Gregg and Company. Gregg pudo jubilarse con una gran cantidad de ingresos discrecionales. Esta adquisición convirtió a Gregg en socio del negocio de joyería en Charleston, Carolina del Sur. Gregg se mudó con su familia a Lowcounty luego de la adquisición. El tiempo que Gregg pasó en la empresa de joyería y plata le permitió asegurar su fortuna y establecer la seguridad financiera que le permitiría dedicarse a su interés original de la fabricación textil.
Continuando con su serie de compras en 1838; Gregg compró Vaucluse Manufacturing Company, que era una fábrica de algodón en el distrito Barnwell de Carolina del Sur. Gregg reavivó su interés por la industria y compró una participación en la empresa con su cuñado, el general James Jones.
Gregg también estuvo activo en el Partido Whig de Carolina del Sur durante este tiempo y fue miembro.
En 1844, Gregg se embarcó hacia el Norte, con la misión de estudiar y examinar las numerosas fábricas textiles de Massachusetts, Connecticut, Vermont y New Hampshire. Gregg quería mejorar y mejorar la industria en el Sur, ya que muchas plantas del Sur eran propensas a fallar y estaban descapitalizadas. Tras su regreso a Charleston, Gregg estuvo muy activo en la comunidad. William Gregg escribió una serie de artículos que aparecieron en el periódico local, el Charleston Courier . En estos artículos, Gregg describió formas mediante las cuales los empresarios del Sur podrían invertir y prosperar en la industria manufacturera. Gregg abogó por que la región dejara de depender excesivamente de la agricultura de plantación como único medio de comercio en la sociedad. Los artículos criticaban principalmente el fracaso del Sur en desarrollar un sector manufacturero fuerte y viable que pudiera acompañar las fortalezas de la industria agrícola, específicamente las plantaciones. Gregg se convirtió en un destacado defensor de la industrialización en el Sur; Publicó estos artículos en un folleto que se tituló "Ensayos sobre la industria nacional". Este trabajo atacó duramente a los plantadores por permitir que sus empresas murieran por falta de atención y subcapitalización. La visión definitiva de Gregg veía a los capitalistas empresariales del Sur guiando la industria y el desarrollo mediante la aplicación de industria, prudencia y un excedente de capital a las plantas y operaciones de fabricación.
Gregg se comprometió con la idea de que Carolina del Sur y el Sur estaban desperdiciando potencial al enviar algodón en bruto al Norte y recomprar estos productos a precios inflados. Gregg consideró que al mantener el capital local, el estado se diversificaría, se generarían empleos y la economía se volvería menos dependiente del cultivo de algodón.
En diciembre de 1845, Gregg pudo convencer a la legislatura de Carolina del Sur para que fundara Graniteville Mill, que se convirtió en la fábrica de algodón más grande y conocida del Sur. Con un grupo de élite de Charleston, al grupo se le concedió una capitalización inicial de 300.0000 dólares. Este dinero se destinó a la construcción de una enorme y enorme fábrica y planta textil de última generación en Horse Creek, que estaba a un par de millas de Gregg's Vaucluse Mill. La producción y construcción de Graniteville Company dependieron de la población local de la zona para construir y operar el molino. Los agricultores, los inquilinos y los pobres recibían salarios similares a los de los trabajadores de las fábricas del norte. Cuando cesaron todas las operaciones en 1849, la fábrica de Graniteville Company era una de las fábricas textiles más grandes del sur, si no la más grande. [ cita necesaria ] La planta contenía más de nueve mil husos y trescientos telares, y producía alrededor de doce mil yardas de tela por día. Estos productos se vendieron en todo el continente y en mercados que llegaron a Nueva York y Filadelfia.
Durante la década de 1850, Gregg se hizo famoso en todo el sur. Su fábrica fue aclamada y su modelo fue celebrado. A Gregg se le atribuyó el mérito de haber proporcionado al Sur un ejemplo perfecto del desarrollo industrial que los reformadores habían exigido durante muchos años. La popularidad de Gregg resultó en su elección a la Cámara de Representantes de Carolina del Sur en 1856. Gregg también intentó ser elegido para el Senado estatal, pero no tuvo éxito. Gregg enfrentó resistencia con respecto a algunas de las prácticas en su planta, pero esto no obstaculizó por completo su carrera política.
Gregg siguió siendo lo suficientemente popular como para asegurar su elección a la convención de secesión de Carolina del Sur, en la que sin vacilar estampó su firma en la ordenanza de secesión en diciembre de 1860. Anteriormente sindicalista, después de la elección de Lincoln, Gregg declaró públicamente que era "abiertamente, sin miedo... un hombre desunido". [2]
Durante la Guerra Civil, Graniteville siguió prosperando. La ciudad sobrevivió a la Guerra Civil y Gregg regresó a la fábrica después de la guerra. Durante la guerra, Gregg había criticado la política confederada, ya que creía que restringía a los fabricantes.
En septiembre de 1867 se rompió el dique de la fábrica. Mientras lo reparaba, Gregg se enfermó. Murió en Kalmia, Carolina del Sur , el 12 de septiembre. [1] [3] Después de su muerte, Graniteville Company continuó sus operaciones y prosperó durante más de un siglo.
El legado de Gregg sigue vivo en el Sur. En 1899, Daniel Augustus Tompkins reimprimió sus Ensayos sobre la industria nacional . Gregg todavía es anunciado como uno de los miembros más exitosos e influyentes de los primeros estados del sur.