Sir William Emrys Williams , CBE (5 de octubre de 1896 - 30 de marzo de 1977) fue editor en jefe de Penguin Books de 1936 a 1965 y un pedagogo y potencia de la educación popular en el siglo XX. [1] Colaborador cercano de Allen Lane , fundador de Penguin, durante más de treinta años, Williams fue la fuerza cultural detrás del éxito de Penguin Books y fue el creador del sello Pelican.
Williams nació en Manchester. Se dedicó al aprendizaje permanente y a la democracia cultural y mantuvo estrechos vínculos y participación en muchas iniciativas diferentes de educación popular, en particular a través de su función como secretario del Instituto Británico de Educación de Adultos (BIAE), función que Williams comenzó a desempeñar en 1925. [2] Williams quería convertir al BIAE en una voz más influyente y dinámica en el debate sobre la educación de adultos, y hacer participar a un público más amplio en dicho debate. [2] Fue con este objetivo en mente que Williams fundó el programa Arts for the People en 1934. El programa llevó importantes obras de arte a las ciudades sin galerías y al público de la clase trabajadora y más tarde estimuló la formación del Consejo de las Artes , del que Williams fue secretario general entre 1951 y 1953. [3]
Williams también estuvo involucrado con la Asociación Educativa de los Trabajadores (WEA), de la cual la BIAE se independizó en 1925: Williams fue editor -a veces de manera controvertida- de la revista de la WEA, The Highway , entre 1930 y 1939. [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Williams insistió -a pesar de cierta controversia- en el derecho a la educación, en particular sobre temas de actualidad, para los militares, y así, a mediados de 1941, Williams creó la Oficina de Asuntos de Actualidad del Ejército (ABCA, por sus siglas en inglés) y la dirigió durante la guerra. Por esta función, se lo conoció como Bill ABCA . [4]
La ABCA era un programa de educación general para la ciudadanía dirigido a militares, hombres y mujeres: los oficiales asistían a cursos sobre cómo dirigir grupos de debate, que se iniciaron como sesiones semanales de una hora. [5] Tal fue la respuesta que tuvo la ABCA, que se expandió rápidamente y dio lugar a exposiciones fotográficas, artículos en periódicos murales escritos por los propios militares y un "Grupo de cerebros angloamericanos". A la ABCA se le atribuye a menudo el haber influido en el resultado de las elecciones generales de 1945 y haber desempeñado un papel importante en el período de posguerra durante la construcción de la "nueva paz". [6]
Después de la guerra y bajo los auspicios del Carnegie Trust , Williams transformó la ABCA en la Oficina de Asuntos de Actualidad, trasladó sus oficinas a Piccadilly en Londres y continuó sus actividades en tiempos de paz con la ayuda de varios colaboradores de la ABCA, incluido el artista James Boswell . [4]
En 1940, Williams fue fundamental en el establecimiento, mediante carta real , del Comité para el Fomento de la Música y las Artes (CEMA), para ayudar a promover y mantener la cultura británica. El CEMA estaba financiado por el gobierno y fue presidido inicialmente por Lord De La Warr , presidente del Consejo de Educación , y por John Maynard Keynes a partir de 1941. [7] En 1945, el CEMA financiaba 46 organizaciones artísticas y en 1946 el CEMA fue rebautizado como Consejo de las Artes , con Williams como el primer Secretario General del Consejo. [7]
Williams, que era un locutor habitual, fue crítico de entrevistas en The Listener , crítico de radio en The Observer y crítico de televisión en New Statesman . Antes de dedicarse a la crítica, Williams fue un locutor y presentador de televisión de éxito. Fue miembro del consejo de administración de la National Gallery .
En 1942, editó A Book of English Essays y, en 1957, una edición ampliada. En 1956 publicó The Penguin Story MCMXXXV–MCMLVI , [8] una historia de Penguin Books hasta esa fecha, y en 1961 editó The Reader's Guide , [9] una guía de los mejores libros en todos los campos del conocimiento e interés. En 1973, publicó Allen Lane: A Personal Portrait , una biografía de Sir Allen Lane (1902-1970).
Williams fue nombrado Comandante del Imperio Británico en 1946 y nombrado caballero en 1955. En 1964 recibió la Medalla Estadounidense de la Libertad. [10]
La National Portrait Gallery de Londres conserva un retrato de Williams y la colección de arte del Arts Council conserva un busto de bronce de su retrato . [11] [12]
Williams tuvo una vida personal turbulenta, en la que combinó un matrimonio feliz con la economista Gertrude Rosenblum Williams y una relación de veinte años con Estrid Bannister. Murió en Aylesbury y su secretaria, Joyce Lyon, quemó sus memorias la noche siguiente a su muerte, antes de suicidarse. [13]