William David Skelton MBE (4 de septiembre de 1931 – 25 de noviembre de 2016) fue un destacado jockey de carreras de caballos pura sangre de Nueva Zelanda que compitió desde la década de 1940 durante cuatro décadas. También montó en Australia, Sudáfrica, Japón, Singapur, Malasia y Hong Kong.
Nacido en el suburbio de Greymouth de Cobden el 4 de septiembre de 1931, Skelton era hijo de William George Skelton y Gwendoline Emma Skelton (de soltera Baker). [1] En 1955 se casó con Emanuela Valeria Macchi, nacida en Italia, y tuvieron tres hijos, [1] [2] incluido David, que fue jockey tanto en Australia como en Nueva Zelanda.
El hermano de Bill Skelton, Bob , también fue un jinete exitoso, al igual que sus otros hermanos, Frank, Max y Errol, aunque este último fue más conocido como un entrenador de primer nivel durante muchos años.
Skelton comenzó como aprendiz de jockey a los 13 años y montó a su primer ganador (un empate) a los 15 años en Wingatui.
Fue el aprendiz líder en Nueva Zelanda durante cuatro años consecutivos, y campeón de jockey siete veces, y estuvo fuera de los cuatro primeros puestos de la clasificación entre 1947 y 1979 solo cuatro veces. Montó un récord de 124 ganadores en la temporada 1967-68, y en mayo de 1980 se convirtió en el primer jockey neozelandés en montar 2000 ganadores; terminó con 2179. Sigue siendo el jockey más exitoso del siglo XX en Nueva Zelanda con esas cifras.
Según Skelton, el mejor caballo que montó fue Daryl's Joy , campeón de Nueva Zelanda de dos años en 1968, campeón de Australia de tres años en 1969 y, más tarde, exitoso en los Estados Unidos. Skelton ganó tanto el WS Cox Plate como el Victoria Derby con Daryl's Joy en Australia.
Las grandes victorias de dos millas en Nueva Zelanda incluyeron la Copa Auckland con Lucky Son, a quien también entrenó; la yegua de su suegro Fred Pratt, Foglia D'Oro, en la Copa de Nueva Zelanda ; y Loofah y Noir Filou en la Copa Wellington . [1] [3]
En los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1980 , Skelton fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico , por sus servicios a las carreras de caballos como jockey. [4] Fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Nueva Zelanda en 1990, y en el Salón de la Fama de las Carreras de Nueva Zelanda en 2006. [3]
Skelton sufrió un derrame cerebral en 1994, que limitó su movimiento y habla. [5] Murió en Palmerston North el 25 de noviembre de 2016, a los 85 años. [3] [6]