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William Cowper FRS ( / ˈk uːp ər / KOO -pər ; c. 1666 - 8 de marzo de 1709) fue un cirujano y anatomista inglés , famoso por su descripción temprana de lo que ahora se conoce como glándula de Cowper .
Cowper nació en Petersfield, Hampshire , y fue aprendiz de un cirujano londinense , William Bignall, en marzo de 1682. Fue admitido en la Compañía de Cirujanos Barberos en 1691 y comenzó a ejercer en Londres el mismo año. En 1694, publicó su célebre obra, Myotomia Reformata, or a New Administration of the Muscles , y fue elegido miembro de la Royal Society en 1696. En 1698, publicó The Anatomy of the Humane Bodies , que le valió gran fama y notoriedad, y durante los siguientes once años publicó una serie de tratados sobre temas que abarcaban desde la cirugía y la patología hasta la fisiología y la anatomía . Murió el 8 de marzo de 1709 y fue enterrado en la iglesia de San Pedro, Petersfield . [1]
Algunos han calificado la Anatomía de los cuerpos humanos de Cowper como uno de los mayores actos de plagio de toda la publicación médica, aunque otros no han sido tan duros. En 1685, Govard Bidloo (1649-1713) publicó su Anatomia Humani Corporis en Ámsterdam utilizando 105 hermosas láminas dibujadas por Gérard de Lairesse [2] (1640-1711) y grabadas por Abraham Blooteling (1640-1690). Más tarde se imprimió una versión holandesa en 1690, titulada Ontleding des Menschelyken Lichaams , pero cuando las ventas fueron malas, los editores de Bidloo vendieron 300 copias de las láminas sin encuadernar a William Cowper (o sus editores).
Cowper procedió a escribir un nuevo texto en inglés para acompañar las láminas, muchas de las cuales mostraban una gran cantidad de investigación original y nuevas ideas. También encargó nueve nuevas láminas dibujadas por Henry Cooke (1642-1700) y grabadas por Michiel van der Gucht (1660-1725), entre las que se encontraban vistas frontal y posterior de toda la musculatura. El libro se publicó entonces con el nombre de Cowper sin mencionar a Bidloo ni a Lairesse, con la página del título original grabada y alegórica enmendada con un trozo de papel irregular con la inscripción: "La anatomía de los cuerpos humanos...", que encaja sobre el título en holandés.
Entre Bidloo y Cowper se produjeron varios intercambios de comentarios virulentos, incluidos varios panfletos publicados en defensa de cada anatomista. Cowper afirmó, sin presentar demasiadas pruebas, que las láminas no eran de Bidloo, sino que habían sido encargadas por Jan Swammerdam (1637-1680) y que, tras su muerte, la viuda de Swammerdam se las había vendido a Bidloo. Sea cual sea la verdad, es innegable que Cowper fue un gran anatomista y cirujano por derecho propio, y que claramente no le dio a Govard Bidloo el crédito que le correspondía por su participación en este trabajo.
Stephen, Leslie , ed. (1887). "Cowper, William (1666-1709)". Diccionario de biografía nacional . Vol. 12. Londres: Smith, Elder & Co.