William Coward ( fl. 1689 ) fue un pirata menor que estuvo activo en la costa de Massachusetts . Es conocido por un solo incidente que involucró la captura de una embarcación pequeña, en gran parte gracias a los eventos relacionados con su juicio.
En noviembre de 1689, Coward y otros tres hombres [a] hicieron que su bote de remos se acercara al queche Elinor en el puerto de Boston, frente a Nantasket . [1] La tripulación del Elinor y su capitán, William Shortriggs, contrajeron viruela y no ofrecieron resistencia. Coward y sus hombres robaron el Elinor y navegaron hasta Cape Cod, pero pronto fueron capturados y encarcelados. [2]
Coward, ex marinero del buque de guerra HMS Rose , fue juzgado en enero de 1690. Él y sus hombres fueron juzgados junto con los piratas Thomas Hawkins y Thomas Pound y su tripulación, que habían sido encarcelados por piratería en la misma zona al mismo tiempo; [1] debido a esto, el juicio de Coward y su piratería a menudo se confunden con los de Pound y Hawkins. [3] Coward se negó a presentar una declaración, argumentando que la piratería no podía juzgarse en un tribunal de derecho consuetudinario, sino solo en el tribunal del Almirantazgo . Además, dado que el juez presidente del Vicealmirantazgo era el ahora depuesto Gobernador Andros , [b] no había un tribunal del Almirantazgo en la provincia. [4] El tribunal, encabezado por el juez Samuel Sewall , condenó a Coward de todos modos y lo sentenció a la horca. [3] Fue encarcelado junto con Pound, Hawkins y los demás, así como con "Mary Glover, la bruja católica irlandesa", [c] y tanto Sewall como Cotton Mather rezaron con él. Recibió un indulto y un perdón del sucesor de Andros, el gobernador Bradstreet , al igual que el resto de su tripulación. [5]
No se conocen las actividades posteriores de Coward. Dos años después, Sewall autorizaría el uso de la presión contra Giles Corey , acusado de brujería , por su negativa a declararse culpable y reconocer la autoridad del tribunal (una decisión que Sewell lamentaría más tarde), aunque no lo hizo contra Coward. [6] Pound y Hawkins también escaparon de la horca, al igual que todos los miembros de su tripulación menos uno; navegaron de regreso a Inglaterra como prisioneros a bordo del antiguo barco de Coward, el HMS Rose . Un corsario francés atacó al Rose en el camino; Pound luchó en defensa del barco y se le concedió el indulto por su condena por piratería, aunque Hawkins murió durante la batalla. [7]