William Jensen Cottrell (nacido en 1980) es un ex candidato a doctorado del Instituto de Tecnología de California que fue condenado en abril de 2005 por conspiración asociada a la destrucción de ocho vehículos utilitarios deportivos y un concesionario de Hummer en nombre del Frente de Liberación de la Tierra (ELF). Fue sentenciado a ocho años de prisión federal por cargos de conspiración y se le ordenó pagar 3,5 millones de dólares en restitución. Fue liberado el 16 de agosto de 2011.
Cottrell se graduó en la Universidad de Chicago en 2002 con una doble especialización en física y matemáticas. [1] También compitió en el equipo de cross country de la División III de la escuela , donde a menudo se lo llamaba el "genio del equipo". [1] Después de graduarse, fue aceptado en el programa de posgrado de física en Caltech , donde conocería a Tyler Johnson, quien también estaba estudiando física y terminando su trabajo universitario. [2]
En agosto de 2003, Cottrell y Tyler Johnson desarrollaron un plan para colocar pegatinas en los parachoques de los vehículos todoterreno con la leyenda "SUV = TERRORISMO". [3] En una serie de correos electrónicos que luego fueron recuperados por el FBI , Cottrell intentó reclutar amigos para que lo ayudaran a comprar las pegatinas y organizó ataques incendiarios contra una serie de concesionarios de Hummer. [ cita requerida ]
Fue arrestado en marzo de 2004 después de que la policía lo rastreara enviando correos electrónicos al Los Angeles Times. Los correos electrónicos firmados por "Tony Marsden" hablan sobre lo que había hecho la célula ELF, vandalizando más de 130 todoterrenos estacionados en concesionarios o casas residenciales, alegando que estaban dañando el medio ambiente. [4] Fue acusado de conspiración para cometer incendio provocado, incendio provocado y un cargo de uso de un dispositivo destructivo durante un crimen de violencia, en una acusación formal del gran jurado federal del 24 de octubre de 2004. [ cita requerida ] Los abogados de Cottrell declararon que le habían diagnosticado síndrome de Asperger . [5] Sin embargo, el juez Gary Klausner no permitió una defensa basada en la afirmación de que Cottrell tenía síndrome de Asperger. [5]
En su juicio, Cottrell admitió haber estado presente, pero negó estar involucrado en el lanzamiento de bombas molotov, diciendo que Johnson era el autor intelectual.
Se formó una red informal de partidarios de Cottrell, liderada por la Red de Prisioneros del Frente de Liberación de la Tierra y la organización Free Billy Cottrell. Estos partidarios afirmaron que Cottrell era la víctima inocente de la persecución del gobierno. Sin embargo, cuando Cottrell nombró a Johnson como el cerebro de la campaña, sus partidarios de Free Billy Cottrell lo tildaron de traidor , emitieron una disculpa a quienes apoyaron a Cottrell, [6] [7] y terminaron con todo el apoyo. [8]
Un artículo del LA Weekly informa que Billy estaba siendo maltratado por los guardias de la prisión, quienes lo habían tildado de "terrorista". Según el artículo, no se le permitía estudiar física ni chino mandarín, no se le permitía enseñar cálculo a los demás prisioneros y le habían quitado sus libros y papeles sin darle ninguna razón. [3]
Una carta en defensa de Cottrell, firmada por Stephen Hawking y otros científicos destacados, fue distribuida a las autoridades penitenciarias y al Tribunal de Apelaciones del 9º Circuito de los Estados Unidos en la audiencia de Cottrell del 18 de octubre de 2006. [3] Luego fue transferido a otra prisión federal con prisioneros menos violentos. [9] Cottrell pudo entonces estudiar temas que se le negaron en la última prisión y ya no tenía un compañero de habitación. [10]
David Randag y Chris Brannan escribieron y dirigieron un documental sobre Cottrell titulado Standard Deviation en 2008. [11] En 2009, ganó el Emmy al mejor documental estudiantil en los 30.º Premios de Televisión Universitaria de la Fundación de la Academia de Artes y Ciencias de la Televisión. [12]
El 8 de septiembre de 2009, la Corte de Apelaciones del 9.º Circuito de Estados Unidos revocó las condenas y sentencias de Cottrell por incendio provocado . [13] [14] Sin embargo, la condena y la sentencia por conspiración fueron confirmadas. La omisión del diagnóstico de síndrome de Asperger de Cottrell durante su juicio de 2004 jugó un papel clave en la decisión. Cottrell fue liberado el 16 de agosto de 2011. Después de su liberación de prisión, completó su doctorado en física teórica y matemática en la Universidad de Wisconsin-Madison y la investigación posdoctoral en la Universidad de Ámsterdam y la Universidad de Stanford . [ cita requerida ]