Sir William John Clarke, primer baronet (31 de marzo de 1831 - 15 de mayo de 1897) fue un empresario y filántropo australiano en la Colonia de Victoria . Fue elevado al título de baronetage en 1882, el primer victoriano al que se le concedió un honor hereditario. [1]
Clarke nació en la tierra de Van Diemen , hijo del pastor William John Turner Clarke . Llegó al distrito de Port Phillip (el futuro Victoria) en 1850, donde administró muchas de las propiedades de su padre y adquirió algunas propias. Tras la muerte de su padre en 1874, se convirtió en el mayor terrateniente de la colonia. Clarke fue nombrado baronet por su trabajo como director de la Exposición Internacional de Melbourne , que atrajo la atención internacional sobre Australia. También sirvió como presidente del Club Australiano , presidente de la Asociación Victoriana de Fútbol y presidente del Melbourne Cricket Club , y se destacó en los círculos de navegación a vela y carreras de caballos. Clarke donó generosamente a organizaciones benéficas y también hizo importantes contribuciones financieras a la Diócesis Anglicana de Melbourne y la Universidad de Melbourne . Fue miembro del Consejo Legislativo de Victoria desde 1878 hasta 1897, aunque no estuvo particularmente activo en política.
Clarke nació en Lovely Banks (una de las propiedades de su padre, cerca de Jericó ) en la Tierra de Van Diemen (más tarde rebautizada como Tasmania ), el mayor de tres hijos de William John Turner Clarke y su esposa Eliza ( de soltera Dowling). [1] Clarke padre fue uno de los primeros colonos de Tasmania, que adquirió grandes propiedades pastorales en Tasmania, Victoria , Australia del Sur y Nueva Zelanda y luego se estableció en Victoria en Rupertswood , Sunbury.
Clarke llegó por primera vez a Victoria en 1850, cuando pasó un par de años estudiando la cría de ovejas en la estación Dowling Forest de su padre, y luego en la gestión de la estación Woodlands en Wimmera. Durante los siguientes diez años residió en Tasmania, trabajando en la finca Norton-Mandeville junto con su hermano, Joseph Clarke.
Clarke se interesó en el gobierno local y fue presidente de la Junta de Braybrook Road. A la muerte de su padre se encontró con unos ingresos muy cuantiosos, gran parte de los cuales empezó a utilizar en beneficio del Estado. Sus mayores donaciones fueron £10.000 para el fondo de construcción de la catedral de San Pablo y £7.000 para el Trinity College de la Universidad de Melbourne . En 1862, Clarke se opuso a George Higinbotham en las elecciones parciales de Brighton para la Asamblea Legislativa de Victoria , pero no fue elegido. Fue elegido miembro del Consejo Legislativo Victoriano para la Provincia Sur en septiembre de 1878, [2] pero nunca tomó un papel destacado en la política.
En 1862, Clarke asumió la dirección de las empresas de su padre en Victoria y, tras la muerte de este último en 1874, le sucedió en sus propiedades en esa colonia. [3] Ese mismo año fue nombrado presidente de los comisionados de la exposición internacional de Melbourne que se inauguró el 1 de octubre de 1880. En 1882 donó 3.000 libras esterlinas para fundar una beca en el Royal College of Music . [4]
Durante muchos años, Clarke asumió todos los gastos de la batería de artillería a caballo de Rupertswood en Sunbury, Victoria . Entre otras donaciones públicas de Sir William Clarke se encuentran la donación de 2.000 libras esterlinas al Fondo de Ayuda a la Hambruna de la India, de 10.000 libras esterlinas para la construcción de la Catedral Anglicana en Melbourne y de 7.000 libras esterlinas al Trinity College de la Universidad de Melbourne. [3]
Clarke también se interesó por diversas formas de deporte, su yate, el Janet , ganó varias regatas, pero no tuvo mucho éxito en el césped; la carrera más importante que ganó fue la VRC Oaks . Fue el presidente inaugural de la Asociación Victoriana de Fútbol , que presidió desde 1877 hasta 1882. [5] Fue el patrón de muchas sociedades agrícolas e hizo mucho para mejorar la raza de ganado en Victoria. Antes de que se estableciera el departamento de agricultura de Victoria, proporcionó un laboratorio a Ralph Waldo Emerson MacIvor , [6] y le pagó para que diera conferencias sobre química agrícola en centros agrícolas. En 1886, fue miembro de la comisión victoriana para la exposición colonial e india, y ese mismo año Cambridge le otorgó el título honorífico de LL.D.
Clarke fue un masón victoriano muy destacado y fue elegido gran maestre provincial de la Constitución irlandesa en 1881 y luego gran maestre de distrito de las constituciones escocesa e inglesa en 1884. En 1889 se convirtió en el primer Gran Maestro Muy Venerable de la Gran Logia Unida. de Victoria, una fusión de los tres organismos que habían funcionado en ese momento bajo sus propias constituciones. En 1885 había financiado en gran medida la construcción del Freemasons' Hall en el número 25 de Collins Street.
En los últimos años de Clarke, aunque sus intereses recaían principalmente en el campo, vivía en su casa de Cliveden en East Melbourne. Murió repentinamente en Melbourne el 15 de mayo de 1897. Fue nombrado baronet en 1882, [7] por la reina Victoria en reconocimiento a sus numerosas donaciones y por presidir la Exposición Internacional de Melbourne en 1880. [8]
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Se casó dos veces, la primera en 1860 con Mary Walker, hija del empresario y político de Tasmania John Walker . Enviudó en abril de 1871 y en enero de 1873 se volvió a casar con Janet Marian Snodgrass , hija del pastor y político victoriano Peter Snodgrass . Tuvo dos hijos y dos hijas de su primera esposa, y otros cuatro hijos y cuatro hijas de su segunda; le sobrevivieron Janet y nueve de sus hijos.
Clarke era un nombre muy conocido en Victoria. Hizo algunas donaciones importantes, pero los hospitales, las instituciones caritativas y las sociedades agrícolas y de otro tipo podían contar constantemente con su ayuda. Dividió una de sus propiedades en pequeñas propiedades y fue un terrateniente modelo, y mostró mucha previsión al aliar la ciencia con la agricultura al contratar a MacIvor como conferenciante. Su segunda esposa, Janet, que había estado asociada con él en movimientos filantrópicos, mantuvo su interés en ellos, especialmente en todos los asuntos relacionados con las mujeres, hasta su muerte el 28 de abril de 1909. Uno de sus hijos, Sir Francis Grenville Clarke , fue se metió en la política y fue miembro de varios ministerios victorianos. Se convirtió en presidente del Consejo Legislativo en 1923 y ocupó ese cargo durante casi 20 años y se creó KBE en 1926.
Su hijo Rupert lo sucedió como segundo baronet. La baronet de Clarke de Rupertswood es uno de los dos únicos títulos hereditarios activos en una familia australiana. [ cita necesaria ]
Su segundo hijo, Ernest Edward Dowling Clarke (1869-1941), fue un destacado propietario de caballos de carreras, estrechamente asociado con el entrenador James Scobie . [9]