William Cecil Clayton es un personaje ficticio recurrente en la serie de novelas de Tarzán de Edgar Rice Burroughs y en adaptaciones de la saga a otros medios, particularmente a los cómics.
William Cecil Clayton es primo paterno de John Clayton (Tarzán) , a quien se parece mucho, y poseedor del título de Lord Greystoke, del cual este último es el heredero legítimo. William sirve como contraste a Tarzán, representando en lo que probablemente se habría convertido el Hombre-Mono si hubiera llevado una vida normal en lugar de ser criado por simios, y es su rival por el afecto de Jane Porter .
Apareció por primera vez en la novela inicial de Tarzán, Tarzán de los monos (1912) y reapareció en el segundo libro, El regreso de Tarzán (1913), y el sexto, Cuentos de la selva de Tarzán (1916/17).
Cuando los padres de Tarzán se pierden en África y se presume que están muertos, el título de John Clayton, el mayor, pasa a la línea de su hermano menor y de ahí a su sobrino William, que lo ostenta en el momento en que lo conocemos en Tarzán de los monos . William es retratado como una persona bien intencionada pero ineficaz con un interés romántico en Jane Porter, un miembro del grupo abandonado en África junto con los Porter. Cuando los náufragos se encuentran con Tarzán, William palidece en comparación con el Hombre Mono, que se muestra tanto al lector como a Jane como física y moralmente superior. Aunque se siente superado, el posterior regreso del grupo a la civilización deja a William libre para seguir su demanda con Jane, quien finalmente lo acepta. Cuando Tarzán reaparece más tarde, se entera de que están comprometidos, y al darse cuenta de que el título, la riqueza y la cultura de William lo convierten en un cónyuge más apropiado para Jane, acepta el hecho. El posterior descubrimiento de Tarzán de que él mismo es el legítimo Lord Greystoke no altera su evaluación, y oculta la revelación tanto a William como a Jane.
En El regreso de Tarzán , William se revela que encontró el documento desechado que revelaba la verdadera identidad de Tarzán y se guardó el conocimiento para sí mismo, por temor a que le cueste su estatus y a Jane. Él la presiona para fijar una fecha, lo que ella, todavía emocionalmente dividida entre él y Tarzán, se muestra reacia a hacer. Un regreso posterior a África no hace nada para mejorar su posición ante los ojos de ella, aunque su decencia fundamental se pone de relieve en una terrible experiencia en un bote salvavidas con otros dos náufragos. Cuando el bote finalmente llega a la orilla, el hambriento William es abandonado por el otro sobreviviente, el villano Nikolas Rokoff, y posteriormente sucumbe a la fiebre. Al morir, se redime confesando su egoísta ocultación de la identidad de Tarzán y renunciando a su derecho sobre ella a Tarzán.
En el cuento "El brujo busca venganza", que aparece en el libro posterior pero cronológicamente anterior Cuentos de la selva de Tarzán , William aparece sin nombre en una escena que contrasta su existencia privilegiada y civilizada con la existencia primitiva del joven Tarzán. William no destaca en la comparación.
El personaje de William Cecil Clayton ha aparecido en adaptaciones de las novelas originales en la tira cómica Tarzán y en los cómics de Tarzán , en una representación esencialmente fiel a la concepción de Burroughs.
William también apareció en las primeras películas mudas de Tarzán, como El romance de Tarzán (1918) y Las aventuras de Tarzán (1921), en las que fue interpretado por Colin Kenny y Scott Pembroke , respectivamente.
Las películas posteriores de Tarzán, Tarzán el hombre mono (1932) y Tarzán y su compañera (1934), subsumen su papel en el del aventurero Harry Holt , interpretado por Neil Hamilton . (Holt también aparece en las nuevas versiones de 1959 y 1981 de la película de 1932, interpretados por Cesare Danova y John Phillip Law respectivamente).
La película animada de Disney Tarzán (1999) presenta un personaje "Clayton" que debe poco a William Cecil Clayton excepto su nombre, siendo más una fusión de Holt de las películas anteriores (en su aspecto de explorador) y Rokoff de las novelas (en su aspecto de villano).