William Cecil Campbell FRS [1] (nacido el 28 de junio de 1930) es un biólogo y parasitólogo irlandés con ciudadanía estadounidense , conocido por su trabajo en el descubrimiento de una nueva terapia contra las infecciones causadas por lombrices intestinales , por la que recibió conjuntamente el Premio Nobel de Medicina en 2015. Fisiología o Medicina . [2] Ayudó a descubrir una clase de medicamentos llamados avermectinas , cuyos derivados han demostrado tener una "eficacia extraordinaria" en el tratamiento de la ceguera de los ríos y la filariasis linfática , entre otras enfermedades parasitarias que afectan a animales y humanos. [3] Campbell trabajó en el Instituto Merck de Investigación Terapéutica entre 1957 y 1990, y actualmente es investigador emérito en la Universidad Drew . [4] [5]
Campbell nació en Ramelton , condado de Donegal, Irlanda en 1930, [6] el tercer hijo de R. J. Campbell, un proveedor agrícola. Estudió en el Trinity College de Dublín con James Desmond Smyth, [7] y se graduó en 1952 con honores de primera clase en Zoología. Luego asistió a la Universidad de Wisconsin-Madison con una beca Fulbright y obtuvo su doctorado en 1957 por su trabajo sobre la duela hepática , un parásito que afecta a las ovejas. [5]
De 1957 a 1990 Campbell trabajó en el Instituto Merck de Investigación Terapéutica , [8] y de 1984 a 1990 fue científico senior y director de Investigación y Desarrollo de Ensayos. Se convirtió en ciudadano estadounidense en 1964. [9] Uno de sus descubrimientos mientras estuvo en Merck fue el fungicida tiabendazol , utilizado para tratar la plaga de la papa , históricamente un flagelo de Irlanda . [5] [10] El tiabendazol también se usa para tratar la triquinosis en humanos. [11]
Campbell es mejor conocido por su trabajo sobre enfermedades parasitarias. El microbiólogo japonés Satoshi Ōmura aisló y cultivó muchas variedades de bacterias naturales del suelo del grupo Streptomyces . Campbell dirigió un equipo de Merck para estudiar los cultivos de Ōmura y examinar su eficacia en el tratamiento de parásitos en animales domésticos y de granja. A partir de una muestra de Streptomyces avermitilis , que se encuentra naturalmente en el suelo, derivó una lactona macrocíclica. Después de modificaciones adicionales, se le denominó ivermectina (genérica) o Mectizan . [12]
En 1978, después de haber identificado un tratamiento exitoso para un tipo de gusanos que afectaban a los caballos, Campbell se dio cuenta de que tratamientos similares podrían ser útiles contra tipos relacionados de gusanos que afectan a los humanos. En 1981, Merck llevó a cabo con éxito ensayos de tratamiento de fase 1 en Senegal y Francia contra la ceguera de los ríos. [3] [13] Tomado por vía oral, el fármaco paraliza y esteriliza el gusano parásito que causa la enfermedad. [14] Merck pasó a estudiar el tratamiento de la elefantiasis. La investigación de Satoshi Ōmura, William Campbell y sus compañeros de trabajo creó una nueva clase de fármacos para el tratamiento de parásitos. [3] [13]
En 1987, Merck decidió donar ivermectina ( Mectizan ) a países en desarrollo. [14] Campbell jugó un papel decisivo en esa decisión. [8] [15] Con la Organización Mundial de la Salud crearon un programa de donación de medicamentos "sin precedentes", con la intención de acabar con la ceguera de los ríos. [14] En 2001, [actualizar]se estimaba que 25 millones de personas recibían tratamiento cada año, en un total de 33 países del África subsahariana, América Latina y Oriente Medio. [13] [16] [17] [18] A partir de 2013 , el Grupo de Trabajo Internacional para la Erradicación de Enfermedades[actualizar] del Centro Carter verificó de forma independiente que la enfermedad había sido erradicada en Colombia , Ecuador y México . [19]
El mayor desafío para la ciencia es pensar globalmente, pensar con sencillez y actuar en consecuencia. Sería desastroso descuidar las enfermedades del mundo en desarrollo. Una parte del mundo afecta a otra parte. Tenemos la obligación moral de cuidarnos unos a otros, pero también estamos naturalmente obligados a cuidar de nuestras propias necesidades. Tiene que ser ambas cosas. [7]
De 1990 a 2010, cuando se jubiló, Campbell fue investigador en la Universidad Drew en Madison, Nueva Jersey, donde supervisó investigaciones de pregrado e impartió cursos de parasitología . [13] Ha escrito sobre la historia de la parasitología en la exploración antártica, incluido el trabajo del cirujano Edward L. Atkinson en la desafortunada expedición Terra Nova de Scott . [8] [20]
En 2002, Campbell fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos . [21] En 2015, él y Satoshi Ōmura compartieron la mitad del Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2015 por su investigación sobre terapias contra las infecciones causadas por parásitos ascárides , utilizando derivados de la avermectina . [3] [22] Campbell es la séptima persona irlandesa en recibir un Premio Nobel, incluido Ernest Walton , que recibió el Premio Nobel de Física en 1951 [7] y Samuel Beckett de Literatura en 1968. [23]
William C. Campbell está casado con Mary Mastin Campbell. [8] Es un poeta y pintor publicado. [24] Sus actividades recreativas incluyen tenis de mesa y kayak. [7]