William Burton (16 de octubre de 1789 – 5 de agosto de 1866) fue un médico y político estadounidense de Milford , en el condado de Kent, Delaware . Fue miembro del Partido Demócrata y se desempeñó como gobernador de Delaware . [1]
Burton probablemente nació en Indian River Hundred, condado de Sussex, Delaware. Se casó primero con Eliza Sorden. Después de la muerte de Eliza en 1829, se casó con Ann C. Hill y tuvo una hija, Rhoda. Vivían en la mansión Parson Thorne en 501 NW Front Street en Milford y eran miembros de la Iglesia Episcopal de Cristo . [2] También vivía en las "Towers", ahora una propiedad contributiva en el Distrito Histórico de North Milford . [3]
Después de recibir su título de médico en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania , Burton ejerció su profesión en Lewes (Delaware) durante un tiempo y luego de forma permanente en Milford. Fue general de brigada de la milicia del condado de Sussex en 1827 y fue elegido Whig para el cargo de sheriff del condado de Kent, cargo que ocupó desde 1830 hasta 1834. Con la desintegración del Partido Whig por la cuestión de la esclavitud, Burton se pasó al Partido Demócrata, más partidario de los "derechos de los estados", en 1848. Fue candidato de su partido a gobernador en 1854, pero perdió ante su vecino, Peter F. Causey , un ex demócrata que había abandonado el partido cada vez más conservador por el aparentemente más progresista Partido Americano .
Delaware experimentó toda la contienda y amargura de un estado fronterizo en la Guerra Civil y los eventos que la precedieron, pero debido a su ubicación y a una acción militar decisiva, se libró de gran parte del derramamiento de sangre de Kentucky y Missouri. Sin embargo, las divisiones en las comunidades y familias, y sus correspondientes sentimientos fuertes, fueron los mismos. Un estado esclavista con muy pocos esclavos o propietarios de esclavos, muchos en Delaware tenían una actitud que llamaban "derechos estatales", que en realidad significaba: "Los forasteros no nos van a decir qué hacer". Dados los estrechos vínculos económicos con Filadelfia y la separación geográfica de la Confederación , había poco sentimiento de secesión real. Sin embargo, la oposición a la agenda abolicionista y de derechos de voto del gobierno federal republicano fue lo suficientemente fuerte como para crear una contenciosidad considerable. Estos sentimientos fueron más fuertes en los dos condados inferiores, que todavía tenían una mayoría de la población en 1860, y dominaban por completo la Asamblea General, el verdadero tomador de decisiones en el estado.
Con la llegada de la Guerra Civil, el Partido Americano se había derrumbado por la cuestión de la abstinencia, y los elementos progresistas de ese partido se unieron a otros Whigs de la vieja escuela en un Partido Popular de Delaware. La mayoría de este grupo acabaría uniéndose al nuevo Partido Republicano en Delaware. Burton se presentó a gobernador por segunda vez, en 1858, contra el candidato de este partido, James S. Buckmaster, un comerciante de Frederica , y ganó por un estrecho margen. Luego ejerció el cargo desde el 18 de enero de 1859 hasta el 20 de enero de 1863.
Burton intentó encontrar un camino intermedio entre todos los intereses en pugna. Como la mayoría del estado, simpatizaba fuertemente con el Sur y era un firme oponente de la abolición, pero se oponía a la posible secesión de Delaware. Una delegación encabezada por el juez de Mississippi Henry Dickinson vino de la Confederación para intentar persuadir a la Asamblea General de que promulgara la secesión, pero la sugerencia fue rechazada y Delaware permaneció firmemente en la Unión. Mientras tanto, facciones de partidarios armados de ambos bandos reunieron armas y se entrenaron. Burton pidió a los grupos que favorecían al Sur que se desarmaran, pero más tarde retiró la solicitud. Al mismo tiempo, nombró al ayudante general y presidente de la compañía DuPont, Henry du Pont , para dirigir la milicia estatal. du Pont fue más decisivo y se aseguró de que cuando se consiguieran armas adicionales del gobierno federal, se dirigieran a la milicia leal y de que las importantísimas fábricas de pólvora de su compañía estuvieran debidamente protegidas. Du Pont acabaría suministrando más de la mitad de la pólvora utilizada por los ejércitos de la Unión. Cuando llegó el llamado a soldados para el ejército federal, Burton nuevamente se comprometió a no entregar a la milicia de Delaware ni a pagar recompensas, pero sí alentó el alistamiento. De hecho, el apoyo a la Unión era tan fuerte que Delaware tenía una mayor cantidad de soldados por tamaño de población que cualquier otro estado. Este hecho llevó al presidente estadounidense Abraham Lincoln a comentar que "al sur de la línea Mason-Dixon, el pequeño y noble Delaware tomó la delantera desde el principio". [ cita requerida ]
Fue necesaria la milicia leal de Du Pont, bien armada, y otras tropas federales para desarmar a las unidades irregulares formadas en Sussex y el condado de Kent, y la milicia pasó a ocupar la antigua Casa del Estado y a asegurar el estado. Luego, cuando el mandato de Burton estaba llegando a su fin, los líderes republicanos convocaron nuevamente a tropas federales para supervisar las elecciones de 1862, lo que abrió posibilidades de victorias electorales republicanas, pero aseguró una generación de amargura por parte de muchos habitantes de Delaware hacia el partido que parecía estar gobernando injustificadamente a punta de bayoneta.
Burton murió en Milford y está enterrado allí en el cementerio de la Iglesia Episcopal de Cristo .
Las elecciones se celebran el primer martes después del 1 de noviembre. El gobernador asume el cargo el tercer martes de enero y tiene un mandato de cuatro años.