William Bleloch (9 de febrero de 1906 en Johannesburgo - 20 de junio de 1991) fue un metalúrgico sudafricano conocido por desarrollar técnicas de fundición para el procesamiento de minerales de cromo. En una ceremonia de 1975 en la que la Universidad de Witwatersrand le confirió un doctorado honoris causa en Ciencias e Ingeniería, la cita decía "William Bleloch realmente puede ser llamado el padre de nuestras industrias electroquímicas y electrometalúrgicas". [1] [2]
Bleloch era hijo del geólogo William Edwin Bleloch. [3] Bleloch se matriculó en St. Andrew's College, Grahamstown y se matriculó en la Universidad de Witwatersrand, donde obtuvo una licenciatura. Licenciado con honores de primera clase en 1927, y un M.Sc. Licenciado en 1928. Desde allí estudió en la Universidad de Londres y obtuvo un doctorado. Se doctoró en ingeniería química , con honores de primera clase en química, en 1930. Mientras estaba en Londres conoció a un joven estadounidense, Jean Denny, con quien posteriormente se casó. Del matrimonio resultaron tres hijos y dos hijas.
El primer puesto de Bleloch en Sudáfrica fue el de químico jefe de Union Steel Corporation . Se alistó en el Cuerpo de Ingeniería de Sudáfrica al estallar la Segunda Guerra Mundial y recibió el encargo de compilar un informe de viabilidad sobre el establecimiento de una planta de gas mostaza en la granja Klipfontein cerca de Kempton Park como parte del esfuerzo bélico. Los directores británicos no consideraron suficiente la tasa de producción de 10 toneladas por día y se estableció una segunda fábrica en Firgrove, cerca de Somerset West . [4] Una vez que se alcanzó la plena producción, el proyecto pasó a estar bajo gestión civil. Bleloch describió la fabricación de gas como "una tarea repugnante, ingrata y muy peligrosa" y, sorprendentemente, no se produjeron muertes durante la producción. El gas mostaza se utilizó en diversas campañas durante la Segunda Guerra Mundial. (ver gas mostaza#Uso )
Al final de la guerra, las responsabilidades del teniente coronel Bleloch incluían convertir la instalación de Klipfontein para producir DDT , una conversión que era conveniente ya que hacía uso de benceno y cloro , los cuales estaban disponibles como excedentes de los días del gas mostaza. El DDT se utilizaba para combatir el tifus transmitido por piojos , que en aquella época había alcanzado proporciones epidémicas en algunas partes del África meridional. [5] Su artículo de 1947 sobre la conversión entregado a la Sociedad Química, Metalúrgica y Minera de Sudáfrica le valió la Medalla de Oro de la Sociedad. Un trabajo posterior fue presentado al Instituto Sudafricano de Ingenieros y trataba sobre la producción de etileno , lo que lo convirtió en un pionero en la producción a gran escala de productos químicos orgánicos sintéticos .
En 1934, Bleloch había esbozado un método para la extracción de vanadio y arrabio a partir de magnetita vanadífera. En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial volvió a involucrarse en proyectos metalúrgicos y electrometalúrgicos . En 1948 llevó 100 toneladas de magnetita del complejo ígneo de Bushveld a Noruega, donde se extrajo vanadio y el arrabio se convirtió en acero. Su concepto visionario se expuso en un artículo de marzo de 1949 titulado "La fundición eléctrica de minerales de hierro para la producción de hierros y aceros aleados y la recuperación de cromo y vanadio", publicado por el Instituto Sudafricano de Minería y Metalurgia. Durante este período fue asesor técnico de Rand Mines Limited en un proyecto para construir una planta comercial para producir acero al cromo a partir de mineral de Bushveld. El diagrama de flujo del proceso Evraz Highveld Steel & Vanadium (EHSV) se desarrolló a principios de la década de 1960, basándose en el trabajo de Bleloch de 1949. Demostró que el mineral de magnetita del Complejo Ígneo de Bushveld se podía fundir utilizando un horno de arco sumergido controlando la adición de carbono. [6]
Su artículo de 1950 para el Instituto Sudafricano de Ingenieros titulado "Consideraciones teóricas en el funcionamiento de altos hornos de hierro con explosión de oxígeno frío y dióxido de carbono" le valió otra medalla de oro. Se necesitarían unos 30 años para que las ideas de Bleloch se hicieran realidad. [2]
La mejora de la tecnología de los altos hornos siguió atrayendo su interés y en 1971 publicó "Teoría de la producción de hierro fundido en frío con gas de chimenea de bajo contenido de nitrógeno". Las ideas contenidas en este artículo se consideraron una solución realista al persistente problema de la escasez de reservas locales de carbón coquizable y esbozaron ideas para producir ferroaleaciones con puntos de fusión más bajos. Bleloch fue elegido presidente del Instituto Sudafricano de Minería y Metalurgia para el año 1956-1957. Su discurso inaugural, "Metales y megavatios en el Sudeste de África", fue aclamado por su lúcida exposición de las perspectivas de las industrias electrometalúrgicas de la región.