William Bickerton (15 de enero de 1815 – 17 de febrero de 1905) fue un líder del movimiento de los Santos de los Últimos Días después de la crisis de sucesión de 1844. En 1862, Bickerton se convirtió en el presidente fundador de la iglesia ahora conocida como La Iglesia de Jesucristo (Bickertonita) , que es una de las muchas iglesias que afirman ser una continuación de la Iglesia de Cristo fundada por Joseph Smith Jr en 1830.
Bickerton nació en Kyloe , Northumberland , Inglaterra, el séptimo de doce hijos de Thomas Bickerton (1762-1828) e Isabella Hope Bickerton (1781-1857). Bickerton emigró a los Estados Unidos el 20 de junio de 1831 y se convirtió en minero de carbón, primero en Virginia y luego en Pensilvania. [1]
Tras la muerte de Smith en 1844, varios líderes Santos de los Últimos Días, entre ellos Brigham Young , [2] Sidney Rigdon , [3] y James Strang , [4] afirmaron ser el legítimo sucesor de Smith para dirigir la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , que Smith había fundado en 1830 como la Iglesia de Cristo . Los Santos de los Últimos Días que siguieron a Rigdon se separaron de los seguidores de Young. Mientras que el grupo dirigido por Young permaneció en Nauvoo, Illinois , y finalmente se estableció en Utah ; Rigdon y sus seguidores se establecieron cerca de Pittsburgh, Pensilvania . El 6 de abril de 1845, Rigdon presidió una conferencia de la Iglesia de Cristo (Rigdonita) , que afirmó era la continuación legítima de la iglesia fundada por Smith. [5]
Bickerton no era un Santo de los Últimos Días durante la vida de Smith. Más bien, era un metodista practicante que se convirtió a la Iglesia de Cristo (Rigdonita) después de que él y su esposa Dorothy asistieran a una reunión rigdonita en Limetown, Union Township, Washington County, Pennsylvania en abril de 1845. [6] Bickerton fue bautizado como miembro de la iglesia de Rigdon en Pittsburgh en junio de 1845. [7] Más tarde ese mismo año, Bickerton fue ordenado élder y poco después evangelista en la iglesia. [8]
En una conferencia general de la iglesia celebrada ese otoño en Filadelfia , Rigdon anunció que la iglesia restablecería una sociedad comunitaria en lo que se llamó "Adventure Farm" cerca de Greencastle, Pensilvania . Muchos de los seguidores de Rigdon, incluido Bickerton, se opusieron a trasladar la sede de la iglesia. En 1847, el desacuerdo entre los rigdonitas había llevado a la virtual desintegración de la iglesia de Rigdon. Varios miembros destacados, incluidos William E. McLellin y Benjamin Winchester , se separaron de la iglesia y establecieron una organización rival centrada en el liderazgo de David Whitmer . Sin embargo, algunos seguidores de Rigdon, incluido Bickerton, se negaron a unirse a los disidentes.
Bickerton permaneció en Monongahela, Pensilvania , y nunca se mudó a Greencastle con Rigdon. En abril de 1847, la comunidad de Adventure Farm se había derrumbado y Rigdon había abandonado a sus seguidores. Bickerton describió su situación tras el colapso de la iglesia rigdonita:
La Iglesia se había desorganizado. Allí me quedé solo. Hice una pausa para saber qué camino seguir. Sabía que mi llamamiento venía del Cielo, y también sabía que un hombre no puede edificar la Iglesia de Cristo sin el mandamiento divino del Señor, porque sólo sería sectarismo y autoridad humana. Pero el Señor no me abandonó; no, me mostró una visión, y en la visión yo estaba en la montaña más alta de la tierra; y me dijo que si no predicaba el evangelio caería en un terrible abismo que estaba abajo, la visión era terrible. Moví con temor, teniendo al Espíritu Santo conmigo. Allí estaba yo, sin nadie que me ayudara, y sin conocimiento, la opinión popular en mi contra, y los mormones de Salt Lake City se interponían en el camino. No podía volver al metodismo otra vez. No, sabía que ellos no tenían el evangelio. Me quedé en contemplación. El abismo estaba ante mí, no tenía otra alternativa que cumplir con mi deber hacia Dios y el hombre. Yo seguí predicando el arrepentimiento hacia Dios y la fe en el Señor Jesucristo. Algunos creyeron en mi testimonio y se bautizaron, y nos reunimos [y] el Señor se reunió con nosotros... [9]
Bickerton mantuvo su fe en la Restauración y dirigió una pequeña congregación de nueve miembros en West Elizabeth, Pensilvania . Después de escribir a la Iglesia SUD, Bickerton y su congregación recibieron la visita de dos misioneros SUD que los bautizaron a todos y, el 25 de mayo de 1851, los establecieron como una rama de la Iglesia SUD. También ordenaron a Bickerton como élder y ministro presidente en la nueva congregación de West Elizabeth de la Iglesia SUD. [10] [11] A principios de 1852, Bickerton asistió a una conferencia de liderazgo de la iglesia donde se enteró de las creencias de la iglesia sobre el matrimonio plural . Bickerton comentó: "Si la aprobación de Dios viniera a mí al aceptar la doctrina de la poligamia, prefiero el desagrado de Dios". [11] [12] El 10 de marzo de 1852, Bickerton anunció a su congregación que se desvinculaba de la Iglesia SUD debido a su adhesión a doctrinas que, según él, no podían sustentarse en la Biblia ni en el Libro de Mormón , en particular el matrimonio plural. Un número desconocido de personas decidió seguirlo. [13] [11]
Bickerton se dedicó a la predicación pública y se reunió con su creciente congregación en casas y, a fines de 1854, su iglesia tenía alrededor de 60 miembros. [13] [14]
El 5 de julio de 1859, Bickerton fue ordenado como líder de la iglesia por sus seguidores y llamado Profeta y Vidente . [15] En una conferencia de creyentes en Green Oak (también conocida como Greenock), Pensilvania, en julio de 1862, los líderes de varias ramas de la fe en Pensilvania, Ohio y Virginia se reunieron y organizaron formalmente lo que llamaron La Iglesia de Jesucristo . Bickerton presidió la conferencia y reorganizó la Primera Presidencia y el Cuórum de los Doce . [16] Debido al liderazgo de Bickerton, los historiadores a veces se refieren a los miembros pasados y presentes de esta iglesia como "Bickertonitas", y La Iglesia de Jesucristo ha sido apodada la "iglesia Bickertonita" o la "organización Bickerton".
En una conferencia celebrada en 1872 en West Elizabeth, Bickerton fue elegido para dedicar el resto de sus días a la obra misional. Sus esfuerzos misioneros culminaron en 1875: Bickerton, acompañado de aproximadamente 35 a 40 familias de la iglesia, se trasladó a Kansas para fundar la Colonia del Valle de Sión , que más tarde se convirtió en la ciudad de St. John, Kansas . [17] La distancia entre la colonia de Bickerton en Kansas y el resto de su iglesia en Pittsburgh, dirigida finalmente por William Cadman, así como otros desacuerdos sobre la propiedad, llevaron a una creciente división dentro de la iglesia. [18] [19]
En junio de 1879, un miembro de la iglesia de Kansas presentó cargos de adulterio contra Bickerton y el acusador insistió en el asunto en una reunión de la iglesia en 1880 [10] [20] Una decisión del consejo de la iglesia local el 7 de julio de 1880 fue en contra de Bickerton y su membresía en la iglesia fue revocada junto con todos sus llamamientos, mientras que al mismo tiempo cualquiera que hablara en su defensa fue excomulgado. [10] [21] Bickerton mantuvo su inocencia, pero Cadman creyó en las acusaciones, lo que llevó a los dos a celebrar conferencias de iglesias rivales en St. John en julio de 1880. [22] El 15 de julio de 1880 Cadman inició una investigación pública sobre las acusaciones, pero se fue a Pensilvania cuando dictaminó que Bickerton era inocente de adulterio. [23] Después de esto, Bickerton continuó liderando a sus seguidores, la mayoría de los cuales estaban en Kansas, en oposición a Cadman, cuyos seguidores estaban principalmente en Pensilvania. [24] [25]
En la década de 1890, Bickerton y sus seguidores realizaron repetidos viajes misioneros a Oklahoma para intentar convertir a los nativos americanos a su iglesia [26], a la que se hacía referencia coloquialmente como los "Santos del condado de Stafford". [27]
En 1902, se reconcilió con Cadman y fue reinstalado en la iglesia, siendo Cadman ahora el líder indiscutible (aunque Bickerton consideraba que su propio liderazgo había terminado en 1902, no en 1880) y Bickerton siguió siendo un miembro fiel de la iglesia hasta que murió el 17 de febrero de 1905, una semana después de sufrir heridas en un incendio. [28]
Bickerton se casó con Dorothy Breminger (1826-1863) en 1843 en el condado de Allegheny, Pensilvania ; la pareja tuvo un hijo, James, y cinco hijas: Eliza Ann, Clara Virginia, Angeline Ann, Josephine y Florence. Después de la muerte de Dorothy, Bickerton se casó con su segunda esposa, Charlotte Rodgers Morgan Hibbs (1819-1895), el 8 de julio de 1863. Charlotte le dio un hijo, William Alma. Charlotte se mudó brevemente a Kansas para reunirse con su esposo cuando fundó Zion Valley, pero regresó a Pensilvania en 1877. Bickerton le pidió el divorcio en 1880 y este le fue concedido el 27 de agosto de 1880. [29]
Bickerton murió en St. John , condado de Stafford, Kansas , a la edad de 90 años como miembro y líder de la iglesia que organizó en 1862. Está enterrado en el cementerio Fairview en St. John.
