El RNLB William Bennett (ON 11) fue el segundo bote salvavidas de la RNLI que estuvo estacionado en la ciudad costera inglesa de Sheringham, en el condado de Norfolk . [3] Sirvió en la costa norte de Norfolk desde 1886 hasta 1904. [4] Su tiempo en Sheringham fue notorio por las dificultades que tuvo durante el lanzamiento y la recuperación hasta la estación de botes salvavidas que en ese momento estaba ubicada de manera incómoda en el centro de la ciudad.
En 1885, el viejo bote salvavidas de la ciudad era motivo de preocupación para los hombres de los botes salvavidas de la ciudad. Se había hecho evidente para estos hombres que el Duncan , que había sido el primer bote salvavidas de la RNLI en estar estacionado en la ciudad, ya no era adecuado. En junio de 1885, el comité local de los hombres de los botes salvavidas y los pescadores organizó una reunión. Estos hombres estaban tan preocupados que asistieron 150 hombres. Se formuló y envió una solicitud a la RNLI pidiendo un nuevo bote más ligero con una quilla más larga y una manga más ancha que fuera más adecuado para la difícil situación de botadura en la ciudad. Un mes después, el inspector jefe de la RNLI visitó la estación de Sheringham y recomendó que se estacionara allí un nuevo bote salvavidas autoadrizable. En su recomendación se afirmó que el bote salvavidas debía estar construido de alerce , tener 41 pies de largo y debía tirar de catorce remos.
Para albergar el nuevo bote salvavidas, la estación de Sheringham requería algunas modificaciones que se llevaron a cabo por un coste de 50 libras y 17 chelines. [4] También hubo que ensanchar la ruta entre el cobertizo para botes y la rampa de botadura para acomodar el nuevo bote y, de esta manera, facilitar su botadura. El William Bennett había completado su prueba en puerto el 13 de febrero de 1886 [4] y en julio de ese año fue entregado a Sheringham por mar. Llegó a Sheringham el 7 de julio. El nuevo vagón de botadura desde el que se botará el William Bennett debía entregarse a Sheringham en tren, pero el 7 de julio aún no había llegado. La situación dificultó mucho la recuperación del nuevo bote salvavidas, situación que se agravó por el fallo de un nuevo cabrestante, que se rompió cuando se utilizó por primera vez para recuperar el bote salvavidas. [4]
El William Bennett era un diseño construido con Clinker y tenía tablas de lavar curvadas fijadas a proa y popa en los cajones de los extremos del bote para evitar que el mar rompiera hacia adentro. El bote tenía 41 pies de largo y era uno de los botes salvavidas autoadrizables más largos en servicio en ese momento. También tenía una manga comparativamente estrecha de poco más de nueve pies. Los hombres del bote salvavidas habían pedido que su nuevo bote salvavidas fuera de un diseño más ligero para aliviar los problemas de manejo, pero después de la entrega se descubrió que este nuevo bote salvavidas era de hecho más pesado que el bote salvavidas anterior y pesaba 6 toneladas 10 cwt. [4] En los días previos a su llegada, el William Bennett se sometió a varios ejercicios de botadura con el Inspector Jefe del RNLI y varios miembros de la tripulación diferentes. Estos ejercicios se llevaron a cabo en mares tranquilos y los resultados se consideraron favorables. La tripulación pronto se dio cuenta de que el William Bennett iba a ser un barco difícil de botar y que sería casi imposible en las peores condiciones, una situación que se reflejaría en su historial de servicio de solo cuatro botaduras que se registraron como exitosas, aunque salvó once almas. [5]
Los dos primeros servicios de William Bennett resultaron ser los primeros en la lista de botaduras fallidas. La primera fue el 27 de octubre de 1887 [4], cuando fue a ayudar a un barco de vapor de 3000 toneladas llamado Dundee , que había encallado . El barco y su carga de grano habían flotado libremente en una marea alta antes de que llegara el bote salvavidas. La segunda, el 23 de junio de 1888, fue al Tay de Glasgow y una vez más el bote salvavidas no pudo prestar servicio. [4]
El primer servicio exitoso tuvo lugar el 20 de septiembre de 1892 [4] cuando fue a ayudar a los pescadores locales y salvó las vidas de cuatro hombres.
El segundo lanzamiento del William Bennett tuvo lugar el 16 de agosto de 1894 [6] y fue un éxito conjunto con el del bote salvavidas privado de Sheringham, el Augusta . La flota pesquera local se había visto atrapada en mares agitados que habían aumentado inesperadamente. Casi veinte de los barcos necesitaban ayuda. El William Bennett fue lanzado en ocho minutos y salió a ayudar a la flota a recoger a los pescadores mientras dejaba sus barcos anclados fuera de las rompientes. El bote salvavidas estaba tan sobrecargado con los hombres rescatados que el Augusta fue lanzado y utilizado para ayudar a transportar a los hombres de regreso a Sheringham. [4]
El cuarto y último servicio del bote salvavidas fue el 11 de septiembre de 1903. [4] El servicio también fue la prueba más severa de William Bennett . El bote salvavidas fue lanzado en un mar con fuerza de vendaval . El yate de vapor Asteroid [4] de Londres ya había sido sometido a un lanzamiento de bote salvavidas por el bote salvavidas Blakeney , pero no se necesitó ayuda en ese momento. Ahora la tripulación del yate había emitido una señal de socorro. El bote salvavidas Wells ya estaba en servicio con otro barco en la bahía de Holkham, y el bote Blakeney aún no había regresado a su puesto. La llamada llegó a Sheringham y el bote salvavidas fue lanzado a un mar embravecido. El bote salvavidas estaba tripulado por dos personas en previsión del fuerte tirón que sería necesario en el fuerte vendaval. No mucho después de que estuviera en el mar, una gran ola se estrelló contra el bote salvavidas y arrancó dos de sus remos. La tripulación siguió remando hasta que estuvo a una milla de la costa, donde izó las velas. Cuando llegaron al asteroide, dos miembros de la tripulación subieron a bordo para ayudar al yate cuya maquinaria se había averiado. El yate fue remolcado y debía ser llevado a Great Yarmouth . Justo al llegar a Sheringham, el bote salvavidas cargó provisiones y los dos partieron hacia Yarmouth. Cuando el bote salvavidas llegó al faro Cockle , el yate había logrado reparar su maquinaria y pudo completar su viaje a Yarmouth por sus propios medios. El bote salvavidas y su tripulación, muy cansada, regresaron a Sheringham a principios de la mañana del 12 de septiembre. [4]
Durante los diecisiete años que William Bennett estuvo en el agua desde la estación de la llanura de botes salvavidas, se hizo evidente que la estación de botes salvavidas era completamente inadecuada. A lo largo de los años, en varias ocasiones el clima y las fuertes mares de tormenta golpearon y arrastraron la pasarela de lanzamiento de los botes salvavidas y la playa. Esto frustró el lanzamiento en muchas ocasiones. También hubo disputas entre los propietarios de tierras locales y la institución. Durante un vendaval y una tormenta de nieve en enero de 1897 [4], el mar arrasó una sección del malecón cerca de la pasarela de los botes salvavidas dejando un desnivel de ocho pies hasta la playa que imposibilitaba los lanzamientos. Como consecuencia, se construyó una nueva rampa a un costo de £ 294 4s 8d. [4] La nueva rampa inicialmente alivió los problemas de lanzamiento, pero en 1899, una mayor erosión de la playa había hecho que los lanzamientos fueran imposibles nuevamente. En octubre de 1900 [4], la estación estaba fuera de servicio porque los lanzamientos ahora eran imposibles.
Como ya no era posible lanzar el bote desde el cobertizo de botes salvavidas , William Bennett quedó al descubierto, bajo una lona en Beech Road. El bote salvavidas necesitaba un mantenimiento constante para protegerlo del clima. En 1902 [4], el bote salvavidas se trasladó una milla costa arriba hasta Old Hythe, donde había un barranco natural bajo en los acantilados que se consideró un lugar más aceptable para almacenar y lanzar el bote salvavidas hasta que se pudiera encontrar una solución más permanente.
El bote salvavidas se mantuvo a la intemperie, por lo que su estado se deterioró rápidamente y se descubrieron partes del mismo podridas. En junio de 1903 [4] , durante el examen trienal del bote, el ingeniero del RNLI encontró muchos defectos. Se llevaron a cabo reparaciones con un coste de 190 libras [4], pero se trató de una medida provisional, ya que el bote ya había sido declarado inutilizable. Permanecería estacionado hasta que estuviera listo un reemplazo. También se hicieron planes para construir un nuevo cobertizo para botes en Old Hythe.
En 1904 [4] el William Bennett fue vendido fuera de servicio a un pescador local junto con su carruaje.