William "Silver Billy" Beldham (5 de febrero de 1766 - 26 de febrero de 1862) [2] fue un jugador de críquet profesional inglés que jugó para numerosos equipos entre 1782 y 1821. Nació en Wrecclesham , cerca de Farnham en Surrey , y murió en Tilford , Surrey. En algunas fuentes, su nombre ha sido dado como "Beldam" o "Beldum". Un bateador diestro todoterreno , es ampliamente reconocido como uno de los mejores bateadores de la era de las manos debajo del brazo del críquet . Usando una acción debajo del brazo, lanzaba lanzamientos lanzados a un ritmo medio rápido . Generalmente fildeaba en posiciones de captura cercanas, principalmente en slip y, a veces, jugaba como wicket-keeper .
Beldham comenzó su carrera localmente con el Farnham Cricket Club. Pronto fue invitado a unirse al Hambledon Club y se asoció principalmente con los equipos del condado de Hampshire y Surrey . Jugó regularmente para los equipos de Inglaterra desde 1787 hasta 1820 y también en muchos partidos para el Marylebone Cricket Club (MCC).
Beldham nació el 5 de febrero de 1766 en el pueblo de Wrecclesham , cerca de Farnham en Surrey , [3] donde su familia tenía una granja. [4] [5] Su lugar de nacimiento exacto no ha sido identificado con precisión, pero puede haber sido Yew Tree Cottage (construida a principios del siglo XVI) ya que en 1820, el año antes de su jubilación y mudanza a Tilford , la casa fue entregada por un William Beldham a un John Wells (lo que significa que el cuñado de Beldham era su compañero jugador de cricket "Honest" John Wells ): además, existe una fuerte tradición local de que este fue su lugar de nacimiento. [6]
Beldham fue el cuarto de seis hijos (y el tercer varón) de George Beldham (1728-1811) y Ann Benfil (o Bonfil) (1728-1793), y su ascendencia en la zona se remonta al menos siete generaciones hasta Allen Beldham (nacido a mediados del siglo XVI). [6] No se sabe nada de su educación, pero, como pudo firmar su nombre en su primer certificado de matrimonio en lugar de hacer una marca ante un testigo, es probable que tuviera una formación básica. [6]
Gran parte de lo que se sabe sobre Beldham (y, de hecho, sobre el cricket a finales del siglo XVIII) se basa en conversaciones que tuvo con el reverendo James Pycroft en 1837, cuando Beldham tenía 71 años. [7] [8] Las reminiscencias de Beldham, y las de su amigo William Fennex , proporcionan la base de The Cricket Field (1854) y Oxford memories: a retrospect after fifty years (1886) de Pycroft. El primer recuerdo de Beldham sobre el cricket es un partido de 1780 cuando su equipo local, Farnham Cricket Club, derrotó al Hambledon Club . Habría tenido 14 años en ese momento, pero le dijo a Pycroft que escuchó un comentario del reverendo Charles Powlett que dijo: "Aquí he estado treinta años criando a nuestro club, ¿y vamos a ser derrotados por una simple parroquia?" [9] [10] Esta afirmación sugiere que el Club Hambledon fue fundado alrededor de 1750, pero eso es dudoso y David Underdown advierte contra "confiar demasiado en la memoria de Beldham". [10]
La carrera registrada de Beldham abarcó las temporadas de 1782 a 1821 y es una de las más largas registradas por un jugador de primera clase. El número de partidos en los que jugó no se puede calcular debido a que faltan o están incompletas las tarjetas de puntuación de los partidos , pero incluso una estimación conservadora es de más de 250; la base de datos CricketArchive , por ejemplo, enumera 224, pero su lista se limita a aquellos partidos de los que tienen una tarjeta de puntuación en la base de datos y hay muchos más partidos sin tarjetas de puntuación en los que se sabe que jugó. [2] [nota 2] Utilizando los 224 partidos de CricketArchive , Beldham anotó 8.112 carreras en estos con una puntuación más alta de 144, y tomó 275 wickets con un mejor rendimiento de siete en una entrada. Realizó 406 capturas y completó 52 stumpings . [12]
La primera mención de Billy Beldham parece ser en una referencia a dos jugadores llamados Beldum ( sic ) que representaron al Farnham Cricket Club en su primer partido conocido en Odiham el 13 de agosto de 1782. [13] Farnham, que ganó, incluía a J. Wells (probablemente James Wells ), G. Beldum (casi con certeza el hermano mayor de Beldham, George ) y Beldum (sin iniciales), que anotó 1 y 16. Si este último era Billy Beldham, habría tenido dieciséis años. [13] En octubre de 1782, hubo un Beldham (sin especificar) en el equipo de Odiham para dos partidos contra Berkshire , y nuevamente en mayo del año siguiente contra Maidenhead. [14]
No hay registros de partidos de Farnham en 1783, y solo uno en 1784. Fue contra Odiham & Alton en el Holt Pound Oval, en el que jugaron Billy y George. [15] Este era un campo nuevo en 1784. [16] [17] Los Beldham recibieron el encargo de diseñar el campo por parte del terrateniente local Lord Stawell (1757-1820), que era miembro del Hambledon Club y jugador de Farnham. [18] El partido contra Odiham & Alton se programó para el 30 de julio de 1784, tras un aplazamiento debido al mal tiempo. Se conocen los equipos, pero no el resultado. El equipo de Farnham incluía a Stawell y a los hermanos Beldham. Se organizó un partido de vuelta en Odiham Down el 4 de agosto, pero, nuevamente, no hay informes de que se jugara. [15]
En 1785, Farnham tenía una lista de partidos más extensa que comprendía partidos con Alresford , una serie de ida y vuelta con Petworth -o, más exactamente, Petworth, Northchapel & Tillington con seis de Hambledon- que dio lugar a tres partidos contra el propio Hambledon Club por una bolsa de £100 (equivalente a £16.003 en 2023). [19] Farnham fue superado en el primer partido en casa, perdiendo por una entrada y 119 carreras: las puntuaciones del segundo y tercer juego en Windmill Down se han perdido, pero los comentarios de Beldham cuando fue entrevistado por Pycroft unos 50 años después indican que Farnham ganó al menos uno de ellos, y muy posiblemente ambos porque, en junio de 1786, Hambledon rechazó un desafío de Farnham. [20] El 28 de julio de 1786, Farnham tenía previsto jugar contra "siete de Hambledon con cuatro hombres escogidos de Sussex" en Northchapel Green , cerca de Chichester . Sin embargo, no se ha encontrado el resultado de este partido. [20] [21] En otros partidos en 1786, Farnham se enfrentó a una oposición tan variada como Berkshire, Warfield (dos veces), un Guildford & Godalming XXII y un Godalming XII con cuatro de Hambledon. Dada su ausencia en las tarjetas de puntuación de Hambledon ese año, es posible que Beldham jugara en algunos de los partidos de Farnham. [22]
En sus reminiscencias a Pycroft, Beldham dijo que, cuando tenía dieciocho años (es decir, en la temporada de 1784), había jugado para Farnham contra Hambledon y anotó 43 frente a un ataque que incluía a David Harris . [23] Fue observado por George Finch, noveno conde de Winchilsea, quien era el mecenas más influyente del cricket en ese momento. La próxima primavera, Winchilsea visitó a Beldham en la granja donde trabajaba y arregló con su empleador, el Sr. Hilton, para que tuviera tiempo libre para jugar al cricket. Beldham fue invitado a jugar para Hampshire [nota 1] en junio de 1785 contra Inglaterra en White Conduit Fields y ese fue el comienzo de su carrera en el cricket de primera clase. [23] También fue el comienzo de su contrato con el Hambledon Club, [nota 1] que continuó durante los últimos años de la era dorada del club hasta c.1794. En las actas de la reunión semanal del club del 26 de julio de 1785, se "ordenó que John y James Wells, Wm. y George Beldham fueran considerados jugadores pertenecientes a este club y se les pagaran sus gastos cuando vinieran a jugar a discreción de los comisarios". [24] [25] Él, su hermano George y sus cuñados, John y James Wells, viajaban 27 millas en cada sentido entre Farnham y Hambledon, normalmente el día del partido. [23] El dolor de la silla de montar les hizo considerar la posibilidad de construir un carro para sus viajes, pero el gobierno introdujo un impuesto a los vehículos y abandonaron la idea. [23]
Beldham recordó que le pagaban cinco guineas por partido en la década de 1780 si su equipo ganaba y tres guineas si perdía, más dos guineas por la práctica del martes. [25] Veinte años después, las cifras eran seis y cuatro. [26] Esto era una miseria comparado con el dinero que la nobleza podía ganar con sus apuestas (por ejemplo, Lord Frederick Beauclerk comentó que ganaba unas 630 libras al año con el cricket), pero era un buen ingreso comparado con el de los artesanos y trabajadores: en ese momento, el salario semanal de un trabajador agrícola era algo así como siete chelines y seis peniques . [26] Así, para tomar la temporada de 1788 como ejemplo, Beldham jugó en 10 partidos conocidos, su equipo ganó seis de ellos, por los que le pagaron 42 guineas ( 44,2 chelines y 0 peniques ), lo que equivale a poco más de dos años y cuarto de salario para un trabajador agrícola. [26]
No hay ninguna otra mención en las fuentes supervivientes del partido de junio de 1785 entre Inglaterra y Hampshire; Beldham no confirma que se jugara realmente, solo que estaba planeado. Es posible que haya jugado para Farnham en 1785 y 1786, o en partidos de Hambledon sin que haya informes supervivientes. Hay varias menciones de él en 1787, cuando tenía 21 años, y su carrera de primera clase estaba ciertamente en marcha al final de esa temporada, que se recuerda mejor por la fundación del Marylebone Cricket Club (MCC) tras la apertura del Lord's Ground original . El primer partido de Hambledon en el que Beldham está definitivamente registrado no fue hasta el 7-10 de agosto de 1787, cuando jugó contra Kent en el Star Inn Ground en Coxheath Common . En su resumen, Haygarth dijo que otro relato había llamado al partido "Kent v England". Haygarth usó Hambledon en su título porque, como dijo, los once jugadores eran "miembros del Hambledon Club". [3] Kent bateó primero y quedó fuera por 140. Hambledon respondió con 256 y Beldham, aunque era el número 10 en el orden, hizo la segunda puntuación más alta con 42 antes de que Clifford lo derribara nuevamente. Kent quedó fuera por 194 en su segunda entrada y Beldham tuvo tres capturas . Hambledon terminó el partido con 79/8 para ganar por 2 wickets, Beldham anotó 14 antes de ser atrapado por Clifford. [3] [27]
Una de las mejores actuaciones de Beldham fue para Hambledon en un partido de 1789 en Lord's Old Ground contra Inglaterra XIII. Inglaterra bateó primero y anotó 118, Beldham logró tres capturas. Hambledon tuvo problemas contra los lanzamientos de Robert Clifford y John Boorman . Todos fueron eliminados por 150 y nueve de los bateadores, más los extras, anotaron solo 17 entre ellos. Los otros 133 fueron anotados por Richard Purchase con 39 y Beldham con 94. [28] Tuvo dos capturas más cuando Inglaterra fue eliminada por 73 en su segunda entrada. Hambledon necesitaba 42 para ganar y Beldham anotó 16 no out para verlos pasar con 6 wickets en la mano. [29] [30]
El primer partido de Beldham en Lord's fue su debut con Inglaterra. [nota 3] Arthur Haygarth presenta su biografía de Beldham, y la de su cuñado John Wells , después del resumen de este partido. Haygarth dice de ambos jugadores que fue su "primer partido registrado", pero investigadores posteriores descubrieron otros anteriores. [33] El partido fue contra el White Conduit Club , el precursor del MCC con sede en Islington , del 20 al 22 de junio de 1787. Inglaterra bateó primero y anotó 247. Beldham fue el número 8 en el orden de bateo y anotó 17 antes de que Robert Clifford lo derribara . El White Conduit Club tenía seis hombres que eran profesionales destacados de Hampshire y Kent. Beldham tomó dos wickets, lanzando a Winchilsea por 3 y a Edward Hussey por 21, mientras que el club fue despedido por 112. Con un déficit de primera entrada de 135, White Conduit normalmente habría bateado de nuevo, pero Inglaterra tomó la tercera entrada y anotó 197. Beldham hizo la puntuación más alta con 63 antes de que lo eliminaran . White Conduit fue eliminado por 93, Beldham tuvo una captura y lanzó tanto a Joey Ring como a Tom Walker . [34] [35]
Beldham jugó para equipos de Inglaterra durante más de treinta años hasta su último partido en el actual Lord's Ground entre el 3 y el 5 de julio de 1820. Sus actuaciones se han registrado en 41 de estos partidos. [12] Su puntuación más alta para Inglaterra fue 91 contra Hampshire en Perriam Downs entre el 25 y el 28 de julio de 1791, un partido de cuatro días que Inglaterra ganó por una entrada y 67 carreras. Hampshire fue eliminado por 79 y 129 a cada lado de Inglaterra, que anotó 275. Beldham, tercero en el orden, fue atrapado por George Leycester . [36] [37]
En junio de 1819, cuando tenía 53 años, Beldham todavía podía justificar su selección para Inglaterra. Hubo dos partidos Inglaterra vs Hampshire ese mes, ambos en Lord's. Inglaterra ganó el primero, que era un partido de doce jugadores por lado, por una entrada y 5 carreras. Hampshire, bateando primero, estaba all out por 113. Beldham jugó como wicket-keeper y despidió a tres bateadores: dos atrapados, uno stumped. Inglaterra anotó 245 y Beldham, quinto en el orden, hizo la puntuación más alta con 79. Despidió a dos bateadores más en la segunda entrada de Hampshire ya que estaban todos fuera por 127. El comentario de Haygarth sobre la actuación de Beldham fue: "considerando que ahora tenía cincuenta y tres años de edad, muy maravilloso". [38] [39] Tres semanas después, los equipos se volvieron a encontrar en un partido de once jugadores por lado que Inglaterra ganó por 7 wickets. Hampshire estaba fuera por 95 e Inglaterra respondió con 177. Beldham fue el número tres y anotó 72. En la segunda entrada, Hampshire estaba fuera por 141 e Inglaterra anotó 60/3 para ganar el partido con un día de ventaja. Haygarth volvió a comentar sobre una "actuación maravillosa" de Beldham. Un informe del partido decía que Beldham estaba castigando tanto el lanzamiento rápido de George Brown que "Brown tenía miedo de lanzarle". [40] [41]
A pesar de su larga asociación con Hampshire, Beldham era un hombre de Surrey y jugó para el equipo de su condado en muchas ocasiones, estando documentados 52 partidos. Su primera aparición fue en junio de 1788 contra Hampshire, su última en junio de 1817 contra Inglaterra. [12] El debut conocido de Beldham en Surrey fue en un partido de baja puntuación en Moulsey Hurst el 9-10 de junio de 1788. Hampshire bateó primero y fueron all out por 59, Beldham tomó dos capturas. Surrey anotó 90 (Beldham 10) y luego Hampshire fue all out por 63 en su segunda entrada. Surrey anotó 33/1 para ganar por 9 wickets; Beldham no bateó. [42] [43] Unas semanas más tarde, del 3 al 5 de julio, Beldham jugó para Surrey contra Hampshire en Perriam Downs en un partido que presentó un cambio notable. Surrey abrió con 203, Beldham anotó 59 y compartió una gran posición de tercer wicket con Harry Walker , quien hizo 78. Hampshire estaba all out por 110; Beldham lanzó dos y atrapó dos. Con una ventaja de 93, Surrey parecía estar bien preparado, pero colapsó en la segunda entrada y estaba all out por 44 (Beldham 8). Hampshire todavía necesitaba 138 para ganar en condiciones que no favorecían el bateo, pero lo logró con cuatro wickets de sobra. [44] [45]
Hubo partidos entre Surrey e Inglaterra todos los años desde 1793 hasta 1810. La fuerza de Surrey en algunas temporadas significó que Inglaterra jugara como un XIII contra el XI de Surrey. [46] En el partido en Dartford Brent del 22 al 24 de julio de 1793, Beldham abrió las entradas para Surrey y llevó su bate con una puntuación de 106 no out en un total de 171; la segunda puntuación más alta fue 18 por su compañero de apertura Harry Walker. Inglaterra fue all out por 113, Beldham tuvo dos atrapadas. Anotó solo 5 en la segunda entrada, cuando fue bowled por Thomas Boxall . Surrey anotó 83 pero luego bowled Inglaterra por 88, Beldham nuevamente tuvo dos atrapadas, para ganar por 53 carreras. [47] [48]
Beldham realizó una de sus mejores actuaciones en el partido Inglaterra vs Surrey en Lord's Old Ground del 9 al 11 de junio de 1794. Abrió la primera entrada y fue el máximo anotador con 72, lo que llevó a Surrey a un total de 223. Inglaterra quedó fuera por 88, Beldham lanzó dos y atrapó uno. En la segunda entrada de Surrey, Beldham y Harry Walker anotaron siglos. Beldham fue lanzado por Fennex por 102; Walker estaba 115 no fuera cuando Surrey aparentemente declaró 259/5. Inglaterra no podría haber esperado alcanzar su objetivo de 395 y quedó fuera por 197, lo que significó que Surrey ganó por 197 carreras. Harry Altham mencionó este partido en su historia, diciendo que Beldham estaba "en su cenit". [49] [50] [51]
Los partidos Surrey vs Inglaterra terminaron después de 1810, ya que los últimos años de las guerras napoleónicas exigieron más mano de obra y recursos británicos. Beldham tenía 49 años en el momento de Waterloo en 1815, cuando el cricket comenzó a recuperarse del impacto de la guerra. Continuó su carrera, pero se sabe que solo hizo una aparición más para Surrey. Esto fue en el partido Inglaterra vs Surrey en Lord's (el campo actual) del 10 al 17 de junio de 1817. Surrey bateó primero y fueron eliminados por 114, pero Beldham hizo la puntuación más alta con 27. Inglaterra respondió con 136 para tomar la delantera. Surrey perdió cuatro wickets a bajo precio, pero luego Beldham se unió a George Osbaldeston y rescataron las entradas. Beldham fue derribado por Beauclerk por 41 y Osbaldeston hizo 60; el total fue 168. Inglaterra anotó 147/5 para ganar por 5 wickets. [52] [53]
Como profesional, Beldham hizo apariciones ocasionales para el Marylebone Cricket Club (MCC) en partidos individuales como jugador asignado. Se sabe que jugó en 42 partidos que involucraron al MCC, pero 13 de ellos fueron para la oposición. [12] El club todavía era bastante nuevo cuando Beldham hizo su primera aparición conocida para ellos en agosto de 1790, e hizo al menos 29 hasta su última en agosto de 1818 cuando tenía 52 años. Sus primeros dos partidos fueron contra Middlesex entre el 16 y el 20 de agosto de 1790. El primero fue en Lord's Old Ground y el regreso en Uxbridge New Ground . En ambos, Beldham y Robert Clifford fueron nombrados como jugadores asignados para MCC y compartieron la mayor parte de la carga de trabajo abriendo el bateo y haciendo la mayoría, si no todos, los bolos. MCC ganó el partido de Lord's por 2 wickets. Beldham anotó 24 y 16 en totales de 145 y 142/8. Hizo una contribución significativa en el campo, ya que estuvo involucrado en al menos nueve despidos: cinco lanzados y cuatro atrapados. [54] [55]
En Uxbridge, MCC bateó primero y tuvo dificultades contra William Fennex y Thomas Lord . Beldham anotó solo 3 y fue derribado por Fennex. El total de MCC fue de 110, pero Beldham y Clifford también pusieron en problemas a los bateadores de Middlesex y los despidieron por 89, de los cuales Fennex anotó 41 y fue out hit wicket . En la segunda entrada de MCC, Beldham jugó bien para anotar 46 de 101 antes de que Fennex lo derribara nuevamente. Middlesex necesitaba 123 para ganar, pero fueron eliminados por 66, Beldham lanzó tres y tuvo una atrapada, por lo que MCC ganó por 56 carreras. [56] [57]
Beldham solía estar en el bando ganador, pero, incluso cuando su equipo perdía, tendía a jugar bien en la adversidad. Hubo un ejemplo de ello en mayo de 1791, cuando él y Richard Purchase fueron los hombres asignados por el MCC para dos partidos contra Middlesex, ambos en Lord's Old Ground. El primer partido fue del 16 al 18 de mayo y Beldham derrotó a cinco bateadores del Middlesex en sus primeras entradas de 110. Como a los lanzadores solo se les acreditaba un wicket cuando el bateador era eliminado, hay pocos casos registrados de cinco wickets en una entrada. Ocurrió dos veces en este partido, cuando Fennex emuló a Beldham con cinco hombres del MCC derribados. Beldham logró la puntuación más alta de 44 no out en un total de 145, una ventaja de 35 en la primera entrada. Middlesex anotó 166 en la segunda entrada para establecer un objetivo de 132. Esta vez, Beldham no pudo cumplir y fue bowled por Fennex por 1. Aparte de 44 por Purchase, el otro profesional en el equipo, MCC colapsó a 101 y Middlesex ganó por 30 carreras. [58] [59]
El segundo partido se disputó una semana después, entre el 23 y el 25 de mayo. El MCC abrió el marcador y Beldham anotó 62 puntos en un total de 190. Middlesex perdió sus primeros cinco wickets a bajo coste, pero luego Fennex y George T. Boult hicieron un buen trabajo. Fennex anotó 61 y Boult 89. William Bedster añadió 53 puntos y hubo buenos puntajes de dos de los últimos clasificados , por lo que, a pesar de su mal comienzo, Middlesex totalizó 284 puntos (cualquier resultado por encima de 200 era un puntaje alto en las condiciones del campo del siglo XVIII). Beldham había derribado a dos bateadores. El MCC comenzó su segunda entrada 94 puntos atrás y quedó fuera por 150. Beldham, con 43 puntos, fue nuevamente su máximo anotador y eso le dio un total de 105 en el partido. Conservó dos capturas y Middlesex alcanzó 57/4 para ganar por 6 wickets. [60] [61]
Beldham hizo tres siglos de primera clase conocidos en su carrera. Su puntuación más alta fue 144 para MCC contra Middlesex en Lord's Old Ground. [28] El partido se jugó del 7 al 9 de mayo de 1792. Beldham y Tom Walker fueron los hombres asignados de MCC. MCC bateó primero y Walker anotó 107 en un total de 193. Beldham fue eliminado por 13. Los dos profesionales luego se combinaron como lanzadores para despedir a Middlesex por 111. MCC bateó nuevamente y, después de que Walker fuera eliminado por 0, Beldham los llevó al total muy alto (para la época) de 306. Contó con el apoyo útil de tres de los aficionados de MCC y había hecho 144 cuando fue derribado por Bedster. En ese momento, la puntuación más alta de cualquier bateador registrada fue 167 por James Aylward en 1777. Middlesex fue eliminado por 114 y MCC ganó por una enorme diferencia de 274 carreras. [62] [63] Para Haygarth, un total de 724 partidos era muy alto. [nota 4]
Beldham fue seleccionado con frecuencia por el MCC hasta 1809, cuando participó en dos partidos contra Inglaterra, pero luego hubo una pausa de siete años hasta que volvió a jugar para ellos en 1816. [12] El cricket en su conjunto sufrió mucho durante los últimos años de las guerras napoleónicas y hubo una reducción considerable en el número de partidos jugados, especialmente en las temporadas de 1810 a 1814. [65] Beldham jugó para el MCC dos veces más en 1818 cuando tenía 52 años. En estos últimos tres partidos del MCC, obtuvo puntuaciones de 36 sobre 100, 49 sobre 127 y 31 sobre 112. [12]
En 1806, Beldham tuvo el inusual récord de jugar tanto para los Gentlemen como para los Players en los partidos inaugurales y segundos de Gentlemen v Players . Él y William Lambert jugaron como hombres asignados para los Gentlemen en el primer partido en el campo original de Lord's del 7 al 9 de julio de 1806. Beldham anotó 16, tuvo tres capturas y lanzó a William Fennex . Lambert hizo la puntuación más alta del partido con 57. Los Players fueron despedidos por 69 y 112, los Gentlemen anotaron 195 para ganar por una entrada y 14 carreras. [66] [67] Para el segundo partido el 21 y 25 de julio (hubo un receso no programado), Beldham estaba en el equipo de Players, pero los Gentlemen retuvieron a Lambert. Beldham contribuyó poco, anotando 0 y 1; además, no se sabe que haya estado involucrado en ningún despido. Los Gentlemen anotaron 96 y 132, los Players 65 y 81. Los Gentlemen ganaron por 82 carreras. [68] [69] [nota 5]
Beldham hizo tres apariciones más en el encuentro después de que se resucitara en 1819, cuando tenía 53 años. En 1819, en el actual terreno de Lord's , los Players registraron su primera victoria sobre los Gentlemen. Beldham anotó 15 en las primeras entradas mientras que los Players hicieron 199 para obtener una ventaja de una carrera en la primera entrada. Los Gentlemen fueron todos eliminados por 60 en su segunda entrada y los Players respondieron con 60/4 para ganar por 6 wickets. Beldham no bateó. El lanzador rápido de medio alcance Thomas Howard tuvo un partido sobresaliente para los Players, estando involucrado en al menos nueve despidos, incluidos ocho bowled. [72] [73] En 1820, Howard fue nuevamente el ganador del partido, pero esta vez como un hombre dado para los Gentlemen. Estuvo involucrado en nueve despidos mientras ganaban por 70 carreras. Beldham anotó 16 y 2. [74] [75]
En el siglo XVIII no había competiciones organizadas y todos los partidos se organizaban de forma más o menos ad hoc , por lo que jugadores prolíficos como Beldham aparecieron en una amplia variedad de equipos. Como se ha descrito anteriormente, Beldham estuvo principalmente asociado con Hambledon y Surrey, mientras que con frecuencia fue invitado a representar a los equipos de MCC e Inglaterra. Entre otros equipos para los que jugó se encontraban condados como Berkshire, Kent (ocho veces) y Middlesex, siempre como jugador designado. En ese momento, MCC era en algunos aspectos un club de ciudad y Beldham jugó en partidos para otros clubes locales como Godalming y Homerton . [76]
Muchos partidos fueron organizados por los clientes con el propósito de apostar y, como no había restricciones en la nomenclatura, algunos son conocidos por títulos curiosos como "diestros contra zurdos" (Beldham era diestro) y "A a M contra N a Z". Hay cinco de estos últimos, todos jugados entre agosto de 1787 y junio de 1789. En uno de estos, jugado en Bourne Paddock del 26 al 29 de agosto de 1788, Beldham anotó 45 de 94 en la primera entrada y 51 de 141 en la segunda. N a Z fueron despedidos por 100 y 60, por lo que el equipo de Beldham ganó por 75 carreras. [77] [78] Los equipos a menudo fueron nombrados en honor a sus clientes con títulos como el XI del conde de Winchilsea o el XI de Lord F. Beauclerk. Beldham apareció en más de 60 partidos para equipos ocasionales de ese tipo, incluidos seis para el XI de Winchilsea y cinco para los oponentes de Winchilsea. [76]
Otro equipo curioso fue el de los "Bs ", formado en ocasiones entre 1805 y 1832. Beldham jugó para los Bs cuatro veces. Una de ellas fue el famoso partido en Lord's Old Ground del 12 al 14 de junio de 1810, cuando los Bs jugaron contra un once de Inglaterra. Los Bs incluían a Beldham, Beauclerk y EH Budd, pero, en esta ocasión, tenían solo nueve jugadores cuyo nombre comenzaba con B. Al necesitar dos jugadores más, se les unieron John Wells y James Lawrell como hombres designados. Según Haygarth, Lawrell solo podría haber jugado para los Bs porque los había respaldado: "ciertamente no por su excelencia como jugador de críquet, como en el caso de Wells". [74]
Los Bs batearon primero y tuvieron problemas para hacer 137. Beldham fue derribado por William Lambert por 0. Beauclerk con 41 y Budd con 27 fueron los máximos anotadores. Los bateadores de Inglaterra también lucharon para anotar y Beldham tuvo cuatro atrapadas mientras eran despedidos por 100. Con una ventaja de 37 en condiciones muy difíciles, los Bs estaban en una posición relativamente buena y un total de segunda entrada de más de 100 podría haber ganado el partido. Eso no sucedió porque los Bs estaban todos fuera por 6. Cinco de sus carreras fueron anotadas por Wells (4) y Lawrell (1); solo un B, Samuel Bridger , anotó una carrera, aunque John Bentley fue el bateador no out . Solo hubo tres tiros anotadores porque Wells golpeó un límite. [74] Beldham y Beauclerk fueron derribados por John Hammond y Budd estuvo ausente por lesión. Hammond despidió al menos a seis de los nueve bateadores que estaban fuera, incluidos cinco derribados. No podía haber ninguna certeza de que Inglaterra anotara las 44 carreras necesarias para ganar, y pronto perdieron sus primeros cuatro wickets, pero Robert Robinson anotó 23 no out para verlos pasar. [74] [79] El total de Bs de 6 a veces se menciona como el récord mundial para el total de entradas más bajo en el cricket de primera clase , aunque el partido se jugó mucho antes del comienzo oficial del cricket de primera clase y no es reconocido por Wisden entre otros. [80] [nota 2] Fue la sexta y última vez que Beldham fue, hasta donde se sabe, despedido por un par . [12]
La edición de 1821 de Gentlemen v Players, en Lord's el 23 y 24 de julio, fue el último partido de primera clase registrado de Beldham. Tenía entonces 55 años y tuvo un final extraño. Los Gentlemen batearon primero y fueron todos out por 60, Beldham tomó una atrapada para despedir al máximo anotador de la entrada, Henry J. Lloyd, por 22. Los Players comenzaron bien cuando los abridores John Sparks y John Thumwood igualaron el total de los Gentlemen sin pérdida. Sparks tuvo otra asociación con Thomas Beagley y el puntaje avanzó a más de 200. Sparks fue el sexto hombre out por 63 y Beagley fue acompañado por Beldham, bateando en el número ocho. Beagley completó el primer siglo en la serie Gentlemen v Players. En algún momento del día 24, los Players llegaron a 278/6, una ventaja de 218 con cuatro wickets en la mano. Beagley estaba 113 no out, Beldham 23 no out. Fue en este punto cuando los Gentlemen, capitaneados por Beauclerk, tiraron la toalla y abandonaron el campo. [81] [82] Resulta que el partido había sido anunciado como el "Partido de la Coronación" para celebrar la ascensión al trono de Jorge IV y, en palabras de Derek Birley , "fue un asunto adecuadamente turbio". [83]
Beldham recordó más tarde que se había lesionado durante el partido y necesitaba un corredor mientras bateaba. Dijo que a los profesionales no les gustó el encuentro y lo calificaron de pérdida de tiempo. [83] Puede que se haya alejado del críquet de primera clase, pero hay una fuerte evidencia anecdótica de que Beldham continuó jugando hasta una edad muy avanzada, ya que en sus Oxford Memories , Pycroft afirmó: "Beldham era una vejez verde. Incluso cuando tenía entre sesenta y setenta [1826-1836] se le prohibió participar en los partidos del condado". [84]
En The Cricketers of My Time , John Nyren elogió la destreza de bateo de Beldham : [85]
... (él era) más seguro que el banco ; ... él alcanzaba las pelotas y las golpeaba con estilo galante. Pero cuando podía cortarlas con la punta de su bate, estaba en toda su gloria; y, por mi vida, su velocidad era como la velocidad del pensamiento; ... una de las vistas más hermosas que se pueden imaginar, y que habría encantado a un artista, era verlo maquillarse para golpear una pelota. Era el bello ideal ( sic ) de gracia, animación y energía concentrada.
Beldham es recordado principalmente como un excelente bateador de ataque que era "un excelente juez de una carrera corta, tenía un buen conocimiento del juego y era un campo muy bueno". [3] También fue muy efectivo como lanzador de cambio , lo suficientemente bueno como para ser calificado como un bateador todoterreno . Usando la acción estándar debajo del brazo y lanzando la pelota, su lanzamiento era "alto y bien, ritmo moderado, pero rayando en lo rápido y levantándose rápido". [3] Considerado un "par de manos seguras" en el campo , la evidencia disponible indica que su posición preferida era en los slips . [86] Beldham también ha sido acreditado con muchos stumpings , aunque como la persona que atrapaba la pelota fue acreditada con el stumping, esto significa que no era necesariamente un wicket-keeper como lo entendemos hoy. [86] Su mejor desempeño como fildeador fue mantener siete capturas en un solo partido. [49] Lo hizo dos veces: en el partido Kent vs Inglaterra en junio de 1792 y en el partido MCC vs Kent en junio de 1793. Realizó seis capturas en un partido seis veces y completó tres stumpings en una entrada tres veces. [12]
Junto con otros grandes como John Small y Tom Walker , Beldham hizo mucho para sentar las bases de lo que ahora se puede reconocer como técnica de bateo moderna. Tenía una defensa sólida, como Small y Walker, pero también era un ejecutante de golpes fluido como Small y el posterior Fuller Pilch . Se dice que su cuñado John Wells le inculcó a Beldham la importancia del codo izquierdo alto, aunque también se le atribuye esto a un fabricante de galletas de jengibre y entrenador de Farnham, Harry Hall. Esto fue una novedad en ese momento, pero desde entonces se ha convertido en una parte estándar de la técnica para un bateador diestro. [86] [3]
Cuando fue entrevistado por Pycroft, Beldham afirmó que él, Fennex y Harry Walker habían revolucionado el bateo al introducir el corte (Walker) y el juego hacia adelante (Beldham y Fennex). [87] Sin embargo, esto es contradicho por Nyren, quien dice que el anterior bateador de Hambledon, Tom Sueter, era conocido por su tiro de corte y probablemente inventó el juego hacia adelante, siendo el primer jugador conocido en dejar su pliegue y jugar el drive . [88]
Beldham tenía noventa años cuando se tomó su fotografía (ver cuadro de información) y es el primer jugador de críquet del que existe una fotografía. [89] Su legado ha perdurado y todavía es ampliamente reconocido como el bateador más destacado de finales del siglo XVIII y principios del XIX. [90] En 1997, en un artículo en The Times , el ex editor de Wisden, John Woodcock, nombró a Beldham entre sus 100 mejores jugadores de críquet de todos los tiempos . [91]
Nyren, que lo conocía personalmente, describió a Beldham como "un hombre tieso y activo, de unos cinco pies y ocho pulgadas y media". [85] Lo llamaban "Silver Billy" por su pelo claro y su tez clara. [85] [28]
Beldham era conocido por su integridad y juego limpio. Se decía de él que la única mancha en su carrera como jugador fue que una vez desvió una bola que lanzó contra Lord Frederick Beauclerk , durante un partido de un solo wicket en Lords en junio de 1806, con un trozo de barro y serrín. [92] Tuvo el efecto deseado. [93] Durante un período de la historia del juego en el que las apuestas y los amaños de partidos estaban a la orden del día, incluso Beldham no era inmune al atractivo del dinero fácil. Cuando Pycroft lo entrevistó en 1837, dijo: "Puede que oigas que vendí partidos. Debo confesar que una vez me vendieron dos hombres, uno de los cuales no quería jugar a los bolos y el otro no quería batear, lo que era su mejor esfuerzo, y perdí diez libras. En el partido siguiente, en Nottingham, participé en la venta y recuperé mi dinero. Pero por esta vez, puedo decir que nunca me compraron en mi vida; y esto no fue por falta de ofertas de C y otros corredores de apuestas, aunque a menudo debieron acusarme. Porque donde valía la pena comprar, nadie podía conservar un buen nombre; porque quedarse fuera sin carreras o perder una atrapada era, por los apostadores decepcionados, una prueba tan fuerte como la Sagrada Escritura". [84]
Beldham se retiró a Tilford , donde inicialmente fue el propietario durante algunos años de un bar, The Barley Mow , y pasó sus últimos 41 años allí. [3] Se casó dos veces. Con su primera esposa Ann Smith (1765-1800) tuvo una hija, también Ann, nacida (y fallecida) en 1800. Su segunda esposa, otra Ann (1779-1869), le dio ocho hijos entre 1804 y 1819 y finalmente lo sobrevivió unos siete años. Beldham y su segunda esposa están enterrados en el cementerio de Tilford, justo al final de la calle del green: sus tumbas no están marcadas, pero se cree que están en la esquina noroeste. La cabaña de Beldham todavía se encuentra al lado del pub, aunque con la adición posterior de un piso superior. [94]
La hermana de Beldham, Hannah (1786-1842), se casó con otro destacado jugador de críquet de la época, John Wells . [33] En 1861, cuarenta años después de su último partido importante y mientras aún vivía, una pared del pub The Cricketers en Wrecclesham todavía lucía la leyenda "Encuentro de esos famosos jugadores de críquet Beldham & Wells" (otra versión tiene el cartel que dice "Buena cerveza como la que beben esos hombres famosos Beldham & Wells"). El hecho de que uno de los primeros propietarios de este pub pudiera haber sido uno de los hermanos de Beldham puede tener algo que ver con este ejemplo temprano de patrocinio de celebridades. [95]
Beldham murió en Tilford el 26 de febrero de 1862. [2] Su fama no se olvidó rápidamente después de que terminó su carrera como jugador, ya que la edición de julio de 1862 de la revista London Society informó que "el viejo Beldham murió el invierno pasado (febrero) cerca de Farnham, a la edad de noventa y seis años. No mucho antes, el anciano fue invitado a Lord's y recibido con todos los honores en el pabellón: también fue anunciado como se esperaba en The Oval , para aumentar el atractivo de un partido entre los jugadores viejos y los jóvenes". [96]
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