William Beauregard Roberts (5 de marzo de 1861 - 3 de octubre de 1940) fue un político, abogado, hacendado y banquero demócrata estadounidense. Residente de Rosedale, Mississippi , representó al condado de Bolivar en el Senado del estado de Mississippi durante seis mandatos consecutivos, desde 1920 hasta su muerte en 1940. Fue presidente pro tempore del Senado durante dos períodos en 1931 y 1940 y también se desempeñó como gobernador interino de Mississippi en diciembre de 1931.
William Beauregard Roberts nació el 5 de marzo de 1861 en Louisville, Kentucky . [1] [nota 1] Era hijo de Clay Roberts (fallecido en 1880), un ex senador estatal de Tennessee de Nashville que era de ascendencia inglesa , y su esposa, Mattie Louis (Cable) Roberts. [1] [2] Roberts asistió a una "escuela de varones de la vieja escuela" conocida como AL Minines o Mimms Academy cerca de Nashville. [1] Durante su juventud, Roberts sirvió como paje en la legislatura de Tennessee. [3] [4] En 1879, tomó un curso de derecho en la Universidad de Vanderbilt . [1] [2] Aunque Roberts, de 18 años, hizo todo el trabajo necesario para obtener un título en derecho, no recibió un diploma por ser demasiado joven. [2] Luego fue admitido en el colegio de abogados y, después de la muerte de su padre en 1880, Roberts enseñó en la escuela y ejerció la abogacía en el condado de Hardin, Kentucky . [5]
Roberts se convirtió en abogado, banquero y plantador. [1] Se mudó a Bolivar, Mississippi , y llegó en un barco de vapor que aterrizó allí el 11 de febrero de 1882. [5] En 1886, se casó con Minnie Poole. [5] Luego, la familia se mudó a Rosedale, Mississippi , en 1890. [6] Se desempeñó como presidente demócrata del Comité Ejecutivo del Condado de Bolivar y participó en la "restauración final de la autoridad política de los blancos" allí después del final de la Reconstrucción . [2] [1] En 1890, se desempeñó como miembro de la Junta de Diques de Mississippi. [1] [2] Organizó el Valley Bank of Rosedale en 1898. [7] Se desempeñó como su presidente desde la fundación del banco hasta su jubilación en 1929, y fue miembro de la junta del banco hasta su muerte. [7] Afirmó haber traído el primer automóvil a Mississippi en 1902 y apoyó la mejora de las carreteras en el estado, actuando como Comisionado de Carreteras, y sugirió construir carreteras de superficie dura. [2] [1] También construyó el primer camino de grava en el condado de Bolivar. [6]
En 1919, Roberts se postuló para el cargo de senador estatal de Mississippi para representar al Distrito 30 (compuesto por el condado de Bolivar ) en las sesiones de 1920 y 1922. [1] Durante las primarias demócratas , Roberts derrotó a tres oponentes por tal cantidad que casi no fue necesaria una segunda vuelta . [8] Durante la segunda vuelta de las elecciones del 26 de agosto, Roberts derrotó a su oponente, el Dr. EE Shivers, por "una gran mayoría". [9] [10] En noviembre, Roberts ganó las elecciones generales. [1] Durante el período 1920-1924, fue miembro de los comités de Judicatura; Honorarios y Salarios; Inmigración; Seguros; Carreteras, Ferries y Puentes; y Diques del Senado. [1] Rápidamente ascendió como líder de debates en el Senado y era conocido por oponerse al gasto gubernamental excesivo, pero aún así apoyaba la mejora de las carreteras y otras obras públicas. [1]
En junio de 1923, Roberts retiró su candidatura al Senado para la reelección, a pesar de que no enfrentó oposición en las primarias. [11] Ganó las primarias y fue elegido para el período 1924-1928. [12] [2] En 1924, Roberts y su compañero senador estatal Arthur Marshall propusieron donar edificios en Cleveland, Mississippi , anteriormente pertenecientes al Bolivar County Agricultural College para establecer el Delta State Teachers' College ; el proyecto de ley fue firmado el 9 de abril por el gobernador Henry Whitfield . [13]
Roberts fue reelegido y sirvió nuevamente en el Senado en el período 1928-1932. [14] [15] Durante este período, Roberts fue presidente del Comité de Finanzas "B" del Senado. [15] También fue miembro de los Comités de Seguros, Judicial "B" y Diques del Senado. [15]
En abril de 1931, cuando el tesoro estatal alcanzó un déficit de cinco millones de dólares debido a los efectos de la Gran Depresión , el presidente de la Cámara de Representantes estatal, Thomas L. Bailey, convocó a una conferencia informal de los miembros de la Cámara para elaborar el presupuesto, ya que solo la legislatura estatal tenía la autoridad para "aliviar el deplorable estado de la legislatura pública". [16] [17] Sin embargo, el gobernador TG Bilbo declaró que no podría llamarlo una sesión legislativa (necesaria para aprobar proyectos de ley) a menos que una mayoría sustancial de la legislatura firmara compromisos de apoyo a una sesión corta y sin investigación. [16] [17] El presidente del Senado, el teniente gobernador Bidwell Adam , no se unió al presidente Bailey en la convocatoria de la conferencia legislativa. [16] Roberts, como presidente del Comité de Finanzas del Senado, se pronunció a favor de restaurar el tesoro y envió a todos los senadores una carta pidiéndoles que fueran a la conferencia. [16] En su carta, que también fue publicada por Associated Press , Roberts también proporcionó una sugerencia para la legislación de restauración del Tesoro para la sesión: un proyecto de ley que autorizaba a la comisión de bonos estatales a vender $ 5 millones en bonos a 20 años, $ 2 millones en notas a corto plazo con vencimiento el 1 de mayo de 1932 y un segundo proyecto de ley que asignaba $ 10,000 para los gastos de la sesión. [16] Además, Roberts quería que Bilbo firmara una promesa de que la sesión solo involucraría la restauración del tesoro; esto era para evitar que el gobernador Bilbo, que había intentado durante las cuatro sesiones anteriores que se aprobaran sus propios proyectos de ley sugeridos (por ejemplo, un proyecto de ley de imprenta estatal, un proyecto de ley de granjas penales y un proyecto de ley de junta de caridad), tuviera otra oportunidad de hacer que los proyectos de ley se votaran, ya que a Roberts y otros legisladores "antiadministración" no les gustaba esta expansión del poder federal. [17] [16]
El 28 de abril, el Senado y la Cámara se reunieron en sus respectivas cámaras, con la asistencia de 26 de los 49 senadores y 81 de los 140 miembros de la Cámara. [18] Aunque asistió la mayoría de los miembros de cada rama de la legislatura, se desconocía si se cumplía con la solicitud no especificada de Bilbo de una "mayoría sustancial". [18] Durante la reunión del Senado, Roberts se desempeñó como líder del Senado. [18] Después de los eventos preliminares, el Senado y la Cámara participaron en una conferencia conjunta presidida por Roberts. [18] Luego, la conferencia adoptó una resolución del yerno de Roberts, el miembro de la Cámara Walter Sillers Jr. , para crear un comité conjunto que redactaría resoluciones. [18] Este comité de resolución fue presidido por Roberts e incluyó a los senadores John W. Kyle y Luther Latham, el presidente de la Cámara de Representantes Thomas L. Bailey , el presidente de la Comisión de Medios y Arbitrios de la Cámara Joe George, el líder del pleno del gobernador de la Cámara John A. Yeager y el miembro de la Cámara Leon Hendricks. [17] A las 13.30 horas, este comité levantó la sesión con una resolución que atendía las demandas de Bilbo. [17] [18]
Sin embargo, el gobernador Bilbo, que se había quedado en su huerto de nueces del sur de Mississippi, rechazó la resolución debido a que los legisladores no firmaron individualmente el compromiso. Calificó la reunión de los legisladores como una "sesión tonta" y los acusó de intentar arruinar su administración. [18] [17] En respuesta, Roberts dijo que, al obligarlos a hacer el compromiso para poder reunirse, Bilbo estaba obligando a los legisladores a renunciar a varios de los derechos constitucionales de los legisladores, mientras que Bilbo no renunció a nada. [18]
Bilbo volvió a convocar a la legislatura el 29 de septiembre de 1931, diciendo que había tenido que esperar a que se calmaran los desacuerdos políticos. Como el anterior presidente pro tempore del Senado, Homer H. Casteel , había sido nombrado recientemente por Bilbo para la comisión de impuestos estatales, era necesario seleccionar un nuevo presidente pro tempore. El senador WC Adams nominó a Roberts para el puesto y, después de una moción del senador Henry A. Minor, Roberts ganó el puesto por unanimidad por aclamación . [19] Durante la sesión, Roberts redactó tres proyectos de ley: un proyecto de ley (redactado conjuntamente por Roberts y su yerno Sillers ) que (durante los dos años siguientes) reduciría la superficie cultivada de algodón en un 30 por ciento para limitar la sobreproducción , un segundo proyecto de ley que reduciría los impuestos en un 40% en el delta del Misisipi y en un 25% en el resto de Misisipi, y un tercer proyecto de ley que otorgaría al gobierno la capacidad de emitir $ 7,5 millones en pagarés a corto plazo para compensar el déficit presupuestario. [20] [21] El proyecto de ley de algodón de Roberts, que refleja el plan de reducción de algodón de Texas , fue aprobado a pesar de las objeciones de legisladores como el miembro de la Cámara LT Kennedy y el senador Ed Smith. [20] Ambos legisladores apoyaron el plan de reducción de algodón de Luisiana . [20] El senador Smith también argumentó que el excedente de algodón en el Delta ya era muy bajo, y que las reducciones propuestas de tierras agrícolas reducirían en gran medida el número de familias de agricultores con 1000 acres y dejarían a miles de trabajadores agrícolas negros sin trabajo en cada condado. [20] A pesar de todo, el 2 de octubre, el proyecto de ley de Roberts fue aprobado en el Senado con una votación de 39 a 7. [20] También el mismo día, Roberts presentó su proyecto de ley de déficit presupuestario, y fue aprobado por unanimidad por el Senado, aunque no antes de que el senador Luther Whittington lo enmendara para emitir solo $ 6 millones en lugar de $ 7,5 millones. [20] El 16 de octubre, después de enmiendas menores de la Cámara, el proyecto de ley de limitación del algodón de Roberts fue firmado por el gobernador Bilbo. [22] El proyecto de ley de bonos financieros para reducir el déficit presupuestario fue aprobado por el Senado el 21 de octubre con una votación de 30 a 1. [23] El 28 de octubre, Roberts se unió a una maniobra obstruccionista contra un proyecto de ley, ya aprobado por la Cámara, que limitaría los salarios. [24] [25]
A fines de octubre, Bilbo y Adam acordaron abandonar Mississippi simultáneamente en algún momento entre esa fecha y el 1 de enero para darle a Roberts la oportunidad de ser gobernador interino de Mississippi por un corto tiempo que terminaría antes del fin del mandato de Bilbo como gobernador. [26]
El 21 de diciembre de 1931, el gobernador Bilbo y el vicegobernador Adam abandonaron Mississippi para ir de cacería durante las vacaciones de Navidad, como parte del acuerdo previamente hecho para convertir a Roberts en gobernador interino durante un breve período. [27] El 22 de diciembre, en su primer acto como gobernador interino, Roberts emitió una proclamación en la que pedía a los estados del sur de Estados Unidos que celebraran sesiones legislativas especiales para aprobar leyes que restringieran el cultivo de algodón con el fin de limitar la sobreproducción de algodón . [21] Al día siguiente, Roberts telegrafió al gobernador de Georgia, Richard Russell Jr., para solicitarle personalmente que promulgara leyes que limitaran la producción de algodón, diciéndole al gobernador: "Sobre sus hombros recae la cuestión de la prosperidad temprana o de peores condiciones". [28] También el 23 de diciembre, Roberts emitió su primer indulto en su tiempo como gobernador interino, para un hombre negro de 84 u 87 años llamado Calvin Butler que había estado trabajando durante 3 meses en una granja de la prisión para pagar una multa de 100 dólares por posesión de licor. [28] [29]
Después de no recibir oposición o de ganar la primera primaria demócrata, Roberts sirvió nuevamente en el Senado en el período 1932-1936. [30] [31] Durante la sesión de 1932, Roberts se opuso a los impuestos ad valorem y, citando la disminución de los valores de la propiedad, en cambio apoyó una revisión completa del sistema tributario, incluida la reducción del impuesto a las ventas al 3% para todas las ventas. [32] [33] Esta propuesta fue rechazada por el senador Luther Whittington y otros legisladores, quienes acusaron a Roberts de querer privar al tesoro estatal de su principal fuente de ingresos. [32] Otros senadores, incluido Luther Gregory, acusaron a Roberts de estar demasiado ansioso por llegar a acuerdos y crear una solución impracticable. [32] En 1934, el Senado estatal le dio a Roberts un reloj de pulsera de oro en reconocimiento a su servicio. [7]
Roberts fue reelegido en 1935 y sirvió en el período 1936-1940. [34] Durante este período, Roberts fue el presidente del Comité de Finanzas del Senado y también sirvió en otros comités, incluyendo el de Judicatura; Bancos y Banca; Diques; y Reglas. [30] En abril de 1938, el Senado rindió homenaje a Roberts como su miembro con más años de servicio y le dio una "copa del amor". [3] [7]
Roberts fue reelegido nuevamente para el período 1940-1944, su sexto período consecutivo. [4] [35] Durante este período, Roberts fue nominado y elegido para el cargo de presidente pro tempore del Senado. [4] En el Senado, Roberts se desempeñó como presidente del Comité de Bancos y Banca, vicepresidente del Comité de Gastos Contingentes, vicepresidente del Comité de Finanzas y como miembro del Comité de Drenaje, el Comité Judicial, el Comité de Diques y el Comité de la Biblioteca Estatal. [35]
Durante la sesión de 1940, el gobernador Paul Johnson presentó un proyecto de ley para permitir libros de texto gratuitos para los estudiantes de las escuelas públicas en los grados 1 a 8. [36] Se creó una enmienda en el proyecto de ley que almacenaría por separado los libros de texto para los estudiantes negros "para proteger la salud de los alumnos blancos". [36] Roberts lideró el apoyo a favor de la enmienda discriminatoria, argumentando que "en Mississippi la cuestión racial sigue siendo primordial" y que "no hay duda del derecho de esta Legislatura a separar al negro y al hombre blanco", citando la constitución estatal racialmente discriminatoria de 1890 , así como la decisión de la Corte Suprema en Plessy v. Ferguson . [36] [37] Los miembros del comité de educación de la legislatura se opusieron a estas enmiendas, señalando que las disposiciones sobre discriminación racial "debilitarían la constitucionalidad del proyecto de ley" y permitirían a la ACLU presentar un caso legal contra ellos, y que los "ciudadanos de sangre roja de Mississippi e hijos de soldados confederados " que gestionaban la distribución de libros de texto acabarían segregando el almacenamiento de libros de texto de todos modos sin las especificaciones de la enmienda. [37] Finalmente, la enmienda fracasó con una votación de 18 a 22 en el Senado. [36]
Se convocó una segunda sesión en marzo de 1940. [38] El 5 de marzo de 1940, Roberts estaba en su casa de Rosedale celebrando su 79.° cumpleaños, y el Senado adoptó resoluciones en su honor. [38] Las resoluciones señalaban que, a los 79 años, Roberts era el miembro de mayor edad de la legislatura y que Roberts también era el miembro que llevaba más tiempo en el cargo de forma continua. [38]
Roberts era miembro de la Iglesia cristiana . [1] Perteneció a los Odd Fellows , a los masones y a los Caballeros de Pitias . [1] A pesar de su avanzada edad como senador, Roberts era conocido por estar al día con la tecnología moderna, trayendo el primer automóvil a Mississippi en 1902 y siendo dueño de la primera radio en Rosedale. [6] Como senador, también era conocido por ser activo a pesar de su avanzada edad, ya que todavía conducía un automóvil hasta días antes de su muerte a los 79 años. [2] [3]
Roberts se casó con Minnie Elizabeth Poole (nacida en 1868) [5] el 6 de febrero de 1886, en Memphis, Tennessee ; este matrimonio duraría hasta la muerte de Minnie en 1937. [1] [6] [39] [5] Entre 1886 y 1890 tuvieron dos hijos: Emma Louise Roberts (fallecida en 1950), [40] quien se casó con Frank R. Reid (fallecido en 1928) en 1906 [41] y en 1930 se volvió a casar con James Alcorn Swift (1890-1957), nieto del gobernador de Mississippi James Alcorn ; [40] [42] y Zoe Roberts (1889–1981), [43] [44] quien se casó con el Dr. Leon B. Austin (fallecido en 1953) [45] en 1911. [46] [39] Después de 1890, tuvieron tres hijos más: Lena Cable Roberts (1891–1983), [47] [48] quien se casó con Walter Sillers Jr. en 1911; William B. Roberts Jr., quien murió en la infancia; y William Clay Roberts (1904–1962), quien se convirtió en abogado, miembro del bufete de abogados de su padre, supervisor del condado y presidente del colegio de abogados del condado de Bolivar . [1] [6] [39] [49] [50]
Roberts murió después de una breve enfermedad en su casa en Rosedale, Mississippi , a las 4 a. m. del 3 de octubre de 1940. [6] Tenía 79 años y era el presidente pro tempore en ejercicio del Senado. [6] [4] Se celebró un funeral el 4 de octubre y Roberts fue enterrado en el cementerio de Rosedale. [6] Le sobrevivieron su hijo y tres hijas. [6]