William Allen White (10 de febrero de 1868 – 29 de enero de 1944) fue un editor de periódico , político, autor y líder del movimiento progresista estadounidense . Entre 1896 y su muerte, White se convirtió en portavoz de la clase media estadounidense .
En un banquete celebrado en su honor en 1937 por la Asociación Editorial de Kansas, se le llamó "el miembro más querido y más distinguido" de la prensa de Kansas. [1] : 39
White nació en Emporia, Kansas y se mudó a El Dorado, Kansas , con sus padres, Allen y Mary Ann Hatten White, donde pasó la mayor parte de su infancia. Amaba a los animales y leer libros. [2] [3] Asistió al College of Emporia y a la Universidad de Kansas , y en 1889 comenzó a trabajar en The Kansas City Star como redactor editorial.
En 1895, White compró el Emporia Gazette por 3.000 dólares a William Yoast Morgan y se convirtió en su editor.
White era un conservador político en esta etapa temprana de su carrera. [4] En 1896, un editorial de White titulado "¿Qué le pasa a Kansas?" atrajo la atención nacional con un ataque mordaz a William Jennings Bryan , los demócratas y los populistas . White ridiculizó duramente a los líderes populistas por permitir que Kansas cayera en un estancamiento económico y no se mantuviera a la par económica de los estados vecinos porque sus políticas antiempresariales ahuyentaban al capital económico del estado. White escribió:
"Hay dos ideas de gobierno", dijo nuestro noble Bryan en Chicago. "Hay quienes creen que si se legisla para hacer prósperos a los ricos, esta prosperidad se filtrará a los de abajo. La idea democrática ha sido que si se legisla para hacer prósperas a las masas, su prosperidad se abrirá camino hacia arriba y hacia abajo a través de todas las clases y descansará sobre ellas". ¡Eso es lo que hay que hacer! ¡Que se joda el hombre próspero! Hay que legislar para que el hombre despilfarrador tenga comodidad, hay que golpear a los acreedores y decirles a los deudores que pidieron prestado el dinero hace cinco años, cuando el dinero "per cápita" era mayor que ahora, que la contracción de la moneda les da derecho a repudiar. [5]
Los republicanos enviaron cientos de miles de copias del editorial en apoyo de William McKinley durante las intensamente disputadas elecciones presidenciales de 1896 , lo que proporcionó a White exposición nacional.
Con su cálido sentido del humor, su articulada pluma editorial y su enfoque poco común de la vida, White pronto se hizo conocido en todo el país. Sus editoriales en la Gazette fueron ampliamente reimpresas; escribió artículos sobre política distribuidos por el George Matthew Adams Service ; y publicó muchos libros, incluidas biografías de Woodrow Wilson y Calvin Coolidge . "¿Qué le pasa a Kansas?" y "Mary White" (un homenaje a su hija de 16 años por su muerte en 1921) fueron sus escritos más conocidos. Localmente era conocido como el mayor impulsor de Emporia.
Ganó un premio Pulitzer en 1923 por su editorial "A un amigo ansioso", publicado el 27 de julio de 1922, después de ser arrestado en una disputa sobre la libertad de expresión tras las objeciones a la forma en que el estado de Kansas manejó a los hombres que participaron en la Gran Huelga Ferroviaria de 1922 .
En sus novelas y cuentos, White desarrolló su idea de la pequeña ciudad como metáfora para entender el cambio social y para predicar la necesidad de la comunidad. [6] Si bien expresó sus puntos de vista en términos de la pequeña ciudad, adaptó su retórica a las necesidades y valores de la emergente América urbana. El cinismo del mundo posterior a la Primera Guerra Mundial acalló su literatura imaginaria, pero durante el resto de su vida continuó propagando su visión de la comunidad de la pequeña ciudad. Se opuso a las cadenas de tiendas y a las empresas de venta por correo como una amenaza para el dueño de un negocio en Main Street . La Gran Depresión sacudió su fe en una América cooperativa, desinteresada y de clase media. Como la mayoría de los viejos progresistas, su actitud hacia el New Deal era ambivalente: el presidente Franklin D. Roosevelt se preocupaba por el país y era personalmente atractivo, pero White consideraba que sus soluciones eran fortuitas. White vio que el país se uniría detrás de viejos ideales en 1940, frente a las amenazas extranjeras. [7]
White intentó fomentar un orden moral viable que le diera a la nación un sentido de comunidad. Reconoció las poderosas fuerzas de la corrupción, pero pidió un cambio lento y correctivo que tuviera su origen en la clase media. En su novela En el corazón de un tonto (1918), White desarrolló plenamente la idea de que la reforma seguía siendo el aliado más sólido de los derechos de propiedad . Consideraba que la guerra hispanoamericana fomentaba la unidad política y creía que una victoria moral y un avance en la civilización serían una compensación por la devastación de la Primera Guerra Mundial . White concluyó que la democracia en la Nueva Era inevitablemente carecía de dirección, y el New Deal lo encontró como un espectador desconcertado. Sin embargo, se aferró a su visión de una sociedad cooperativa hasta su muerte en 1944. [8]
White se convirtió en un líder del movimiento progresista en Kansas, formando la Liga Republicana de Kansas en 1912 para oponerse a los ferrocarriles . [9] White ayudó a Theodore Roosevelt a formar el Partido Progresista (Bull-Moose) en las elecciones presidenciales de 1912 en oposición a las fuerzas conservadoras que rodeaban al presidente republicano en ejercicio William Howard Taft . [10]
White fue reportero en la Conferencia de Paz de París en 1919 y un firme partidario de la propuesta de Woodrow Wilson de crear la Sociedad de Naciones . La Sociedad entró en funcionamiento, pero Estados Unidos nunca se unió a ella. Durante la década de 1920, White criticó tanto el aislacionismo como el conservadurismo del Partido Republicano.
Según Roger Bresnahan:
El momento cumbre de White fue su vigoroso ataque, que comenzó con editoriales en la Gazette en 1921, contra el Ku Klux Klan , una cruzada que lo llevó a postularse para gobernador de Kansas en 1924 para que su mensaje contra el Klan llegara a un público más amplio a nivel estatal y nacional. Como era de esperar, White no ganó las elecciones, pero se le atribuyó ampliamente el mérito de haber desinflado las intenciones del Klan en Kansas. [11]
En las elecciones presidenciales de 1928 , condenó al candidato demócrata Al Smith como el candidato del " salón , la prostitución y el juego " por la oposición de Smith a la Prohibición . [12] Fue uno de los primeros partidarios de los candidatos presidenciales republicanos Alf Landon de Kansas en 1936 y Wendell Willkie en 1940. Sin embargo, White estaba en el ala liberal del Partido Republicano y escribió muchos editoriales elogiando el New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt .
White fue el líder en persuadir a los editores y publicadores de periódicos de Kansas para que realizaran una campaña de recaudación de fondos con el fin de invitar al artista más famoso de Kansas, John Steuart Curry , a pintar murales para Kansas. Obtuvo el apoyo del gobernador Walter Huxman y otros políticos, y el resultado fue la prestigiosa invitación para pintar murales para el Capitolio de Kansas . El resultado fue Tragic Prelude . [1] : 37–39
El último cuarto de siglo de la vida de White lo pasó como portavoz nacional no oficial de la América media . Esto llevó al presidente Franklin Roosevelt a pedirle a White que ayudara a generar apoyo público para los aliados antes de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . En 1940, White fue fundamental en la formación del Comité para la Defensa de Estados Unidos Ayudando a los Aliados , a veces conocido como el Comité White. [13] Dimitió el 3 de enero de 1941, escribiendo a un columnista de un periódico que "en nuestros capítulos de Nueva York y Washington tenemos un montón de belicistas y bajo nuestra organización no tenemos forma de expulsarlos y simplemente no puedo permanecer a la cabeza de una organización que está siendo utilizada por esos capítulos para bailar fantasmas por la guerra". [14]
A veces conocido como el Sabio de Emporia, continuó escribiendo editoriales para la Gazette hasta su muerte en 1944. También fue editor fundador del Book of the Month Club , junto con su amiga de toda la vida Dorothy Canfield .
White se casó con Sallie Lindsay en 1893. Tuvieron dos hijos, William Lindsay , nacido en 1900, y Mary Katherine, nacida en 1904. Mary murió en un accidente de equitación en 1921, lo que impulsó a su padre a publicar un famoso panegírico, "Mary White", el 17 de mayo de 1921. [15] [16]
White visitó seis de los siete continentes al menos una vez en su dilatada vida. Debido a su fama y éxito, recibió 10 títulos honorarios de universidades, entre ellas uno de Harvard.
White enseñó a su hijo William L. la importancia del periodismo y, tras su muerte, William L. se hizo cargo de la Gazette y continuó con su éxito local; tras su muerte, su esposa Kathrine lo dirigió. Su hija Barbara y su marido, David Walker, se hicieron cargo de la publicación, tal como lo había hecho William [17] anteriormente, y hoy en día el periódico sigue siendo de gestión familiar, actualmente dirigido por el bisnieto de William Allen White, Christopher White Walker.
White desarrolló una amistad con el presidente Theodore Roosevelt en la década de 1890 que duró hasta la muerte de Roosevelt en 1919. Roosevelt pasó varias noches en la casa de White diseñada por Wight y Wight , Red Rocks , durante sus viajes por los Estados Unidos. [18] White diría más tarde: "Roosevelt me mordió y me volví loco". [19] Más tarde, White apoyó gran parte del New Deal , pero votó en contra de Franklin D. Roosevelt cada vez.
La vida descrita por White:
Es el muchacho de pueblo que se las arregló para tener éxito en su hogar. Para el hombre de pueblo que envidia el glamour de la ciudad, es la garantía viviente de que la vida en un pueblo pequeño puede ser preferible. Para el hombre de ciudad que recuerda con nostalgia a su juventud en un pueblo pequeño, es un símbolo viviente de la sencillez, la amabilidad y el sentido común de un pueblo pequeño. [20]
La ciudad de Emporia recaudó 25.000 dólares en bonos de guerra durante la Segunda Guerra Mundial y obtuvo los derechos de denominación para un bombardero B-29 a principios de 1945. No es de extrañar que decidieran bautizarlo con el nombre de su ciudadano más famoso, William Allen White. Este bombardero fue enviado con una tripulación de hombres a la isla de Tinian en el Pacífico Sur y formaba parte del mismo escuadrón de bombarderos en el que se encontraba el Enola Gay .
Durante la Segunda Guerra Mundial, el barco William Allen White Liberty fue botado desde Richmond, California, el 8 de mayo de 1944. [21]
Su autobiografía, publicada póstumamente en 1946, ganó el Premio Pulitzer de Biografía o Autobiografía en 1947 .
En 1948, el Servicio Postal de Estados Unidos emitió un sello de 3¢ en su honor .
La Escuela de Periodismo de la Universidad de Kansas lleva su nombre, al igual que el edificio de la biblioteca de la Universidad Estatal de Emporia . También hay dos premios creados por la Fundación William Allen White: el Premio William Allen White al mérito periodístico sobresaliente y el Premio al Libro Infantil .
La ciudad de Emporia lo honra hasta el día de hoy con carteles de límites de la ciudad en la I-35 , US-50 y K-99 que anuncian "Hogar de William Allen White".
La banda They Might Be Giants ha utilizado una fotografía de White en escenas y vídeos musicales a lo largo de toda su carrera.
Del editorial "Mary White":
Una grieta entre las nubes en un día gris arrojó un rayo de sol sobre su ataúd mientras su pequeño cuerpo nervioso y enérgico se hundía en su último sueño. Pero su alma, su alma resplandeciente, hermosa y fervorosa, seguramente ardía de alegría en algún otro amanecer. [15]
Del editorial "Disturbios estudiantiles", The Emporia Gazette , 8 de abril de 1932:
De hecho, los disturbios estudiantiles de un tipo u otro, las protestas contra el orden, es decir, los ataques contra la administración de las universidades y colegios indican un crecimiento saludable y un funcionamiento normal de la mente académica. La juventud debería ser radical. La juventud debería exigir cambios en el mundo. La juventud no debería aceptar el viejo orden si el mundo ha de avanzar. Pero los viejos órdenes no deberían cambiarse fácilmente, ciertamente no por el mero capricho o mandato de la juventud. Debe haber enfrentamientos y si la juventud no tiene suficiente fuerza o fervor para producir el enfrentamiento, el mundo se vuelve rancio, estancado y agrio en decadencia. Si nuestros colegios y universidades no crían hombres que se amotinen, que se rebelen, que ataquen la vida con todo su vigor y energía juvenil, entonces hay algo mal en nuestras universidades. Cuantos más disturbios haya en los campus universitarios, mejor será el mundo de mañana.
De un editorial de 1933 sobre la inutilidad de la guerra (en referencia a la Primera Guerra Mundial ):
Los muchachos que murieron simplemente salieron y murieron. Para gloria de sus propias almas, por supuesto, pero ¿qué más?... Sin embargo, la próxima guerra verá el mismo hurra y el mismo guau de los perros grandes para hacer que los perros pequeños salgan y sigan el rastro de sangre y se enreden las entrañas en el alambre de púas. [22]
De un editorial publicado en febrero de 1943, poco después de que el presidente Franklin D. Roosevelt regresara de la Conferencia de Casablanca con Winston Churchill :
Nosotros que odiamos tus llamativas entrañas te saludamos."
De un editorial del 20 de marzo de 1899, The Emporia Gazette :
En La Habana se están produciendo disturbios contra la policía. Seguirán produciéndose. Ningún país latino se gobierna a sí mismo. El autogobierno es lo más difícil del mundo para un pueblo. No es algo que una nación adquiera adoptando un conjunto de leyes. Sólo los anglosajones pueden gobernarse a sí mismos. Los cubanos necesitarán un gobierno despótico durante muchos años para contener la anarquía hasta que Cuba se llene de yanquis. El Tío Sam, el Primero, tendrá que gobernar Cuba como la gobernó Alfonso, el Decimotercero, si hay alguna paz en la isla. Los cubanos no son libres y, por derecho, no deben serlo. Decir que lo son, o que deberían serlo, es una locura. Los disturbios seguirán a los disturbios. La anarquía surgirá para ser aplastada. Y el malestar prevalecerá hasta que los yanquis tomen posesión de la tierra. Entonces los cubanos serán una raza inferior, si no servil. Entonces habrá paz en la tierra. Entonces Cuba será libre. El destino manifiesto del anglosajón es salir al mundo como conquistador mundial. Tomará posesión de todas las islas del mar. Exterminará a los pueblos que no pueda subyugar. Eso es lo que el destino le depara al pueblo elegido. Así está escrito. Aquellos que protesten encontrarán que sus objeciones serán rechazadas. Así será.
White publicó 22 obras a lo largo de su vida. Muchas de ellas eran recopilaciones de cuentos, artículos de revistas o discursos que pronunció a lo largo de su dilatada carrera.
