William Alexander Robson (14 de julio de 1895 – 12 de mayo de 1980) [1] fue un académico británico que fue uno de los primeros e influyentes estudiosos de la administración pública mientras se desempeñaba como profesor en la London School of Economics . [2] Tras su muerte, The Guardian escribió que Robson era una "autoridad de renombre internacional en administración pública". [3] De hecho, Robson jugó un papel clave en el establecimiento de la administración pública como materia académica. [4]
Robson también fue abogado, autor y editor. [5] Fue cofundador de la influyente revista The Political Quarterly en 1930 y siguió siendo coeditor de la misma hasta 1975. [3] Con asociaciones con George Bernard Shaw , Leonard Woolf y Sidney y Beatrice Webb , Robson era conocido por ser un fabiano , [2] hasta el punto de que su obituario en The Times declaró que "era el último de la gran generación de eruditos fabianos". [1]
Robson nació en una zona rural de Middlesex , que más tarde se convertiría en parte del Gran Londres y sería conocida como North Finchley . [1] [5] Su padre era comprador y vendedor de perlas en Hatton Garden , lo que era suficiente para darle una vida de clase media . [4] Era una familia judía y Robson fue criado en esa religión, pero como muchos fabianos, más tarde adoptó una perspectiva de agnosticismo humanista . [6]
Robson abandonó la escuela a los 15 años, [3] sin tomar exámenes , [1] ya que la muerte de su padre dejó a la familia en dificultades financieras. [6] Consiguió un trabajo como empleado de la Grahame-White Aviation Company , que operaba el aeródromo de Hendon ; [1] luego, cuando todavía era un adolescente, se convirtió en el subdirector del aeródromo. [6]
Con el conflicto aéreo en curso durante la Primera Guerra Mundial , Robson se unió al Royal Flying Corps en 1915. [7] Parte del ala militar del RFC, [8] era piloto de combate. [3]
A principios de 1916, mientras estaba en servicio, Robson publicó con Macmillan un libro sobre aviación, Aircraft in War and Peace . [9] En una reseña de la época, la revista Flight describió el libro como un retrato, en un lenguaje no técnico, de los papeles pasados, presentes y futuros de los aviones, así como de cómo se construyen los aviones y cómo se entrena a los pilotos. [9] Una reseña retrospectiva lo caracterizó como "un libro de guerra bastante bueno" que capturaba algunas de las sensaciones que sentían los aviadores cuando estaban en el aire. [10]
En julio de 1916, Robson fue ascendido a segundo teniente. [8] Sirvió en Francia y también en defensa de su país natal durante los ataques nocturnos de Zeppelin contra Londres . [2] [10] Finalmente alcanzó el rango de teniente. [5] Dejó el servicio, conocido en ese momento como la Royal Air Force, en 1919. [7]
La vida de Robson dio un giro fortuito hacia el final de la guerra. [6] El famoso dramaturgo y polemista George Bernard Shaw , ansioso por parecer moderno con los tiempos, quería tomar un vuelo en avión y (ya que había leído Aircraft in War and Peace ) eligió a Robson para que le diera esa experiencia. [10] Después de aterrizar, Robson admitió no tener planes para después de la guerra, en respuesta a lo cual Shaw dijo que debería ir a la London School of Economics (LSE) y le escribió una nota de presentación a Sidney Webb , cofundador de la escuela. [10] Habiendo dejado la escuela a una edad temprana, Robson carecía de las calificaciones necesarias para ingresar a la LSE, pero con la insistencia de Shaw y por recomendación de Webb y su esposa Beatrice Webb , otra cofundadora de la escuela, fue admitido. [2] Como Robson observó más tarde, "por muy bien que planifiquemos, hay muchos accidentes en la carrera y la historia". [10]
Robson obtuvo una licenciatura en Economía con honores de primera clase de la LSE en 1922, seguida por un doctorado en 1924. [1] Al mismo tiempo estaba estudiando derecho , [4] y fue convocado al colegio de abogados de Lincoln's Inn en 1922. [11] Obtuvo un máster en derecho en 1928. [7]
Robson entró en la oficina de Sir Henry Slesser , trabajando para él cuando era Procurador General en 1924; esto le dio a Robson una visión temprana de cómo operan los gobiernos. [1] El puesto académico inicial de Robson fue profesor de Derecho Industrial y Administrativo en la LSE de 1926 a 1933, seguido de Profesor de Derecho Administrativo de 1933 a 1947. [7]
Robson se casó con la francesa Juliette Alvin (1897-1982), una violonchelista de renombre internacional , en 1929. [1] [12] Ese mismo año, ella se convirtió en ciudadana británica. [13] La pareja tuvo dos hijos y una hija. [12] Ella se convertiría en una terapeuta musical pionera . [12] Los comentarios que Robson hizo en Estados Unidos en 1923 provocaron la ira de la columnista sindicada Winifred Black . Robson deploró el destino de las mujeres con un alto nivel educativo que, después de convertirse en novias, encontraron que sus habilidades mentales "se estancaban en el remanso del matrimonio". Black destacó los valores tradicionales de ser esposa y madre y dijo que requerían habilidades iguales a las de la mayoría de las ocupaciones. [14]
La idea de iniciar una revista política seria se les ocurrió a Robson y Kingsley Martin , que también tenía un puesto de profesor en la LSE en ese momento. [4] Entre sus objetivos estaba publicar artículos que abarcaran la diferencia entre la teoría y la práctica. [11] Entre las figuras involucradas en la fundación o financiación de The Political Quarterly se encontraban Bernard Shaw y John Maynard Keynes . [4] [11] Sin embargo, la falta de entusiasmo de Robson por la Unión Soviética , en comparación con la de algunos otros socialistas fabianos, llevó a una ruptura parcial con Shaw durante la década de 1930. [2] Como editor, The Times caracterizó a Robson como "severo y terrible en su demanda de altos estándares y buen inglés, por ilustre que fuera el colaborador, pero siempre paciente y diligente al leer las contribuciones de autores desconocidos". [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Robson desempeñó varios papeles. [5] Fue director del Departamento de Minas de la Junta de Comercio de 1940 a 1942, luego del Ministerio de Combustible y Energía de 1942 a 1943. [11] Después de eso recibió un ascenso a secretario adjunto en el Ministerio del Aire , que ocupó de 1943 a 1945. [11] Finalmente, sirvió en el Ministerio de Aviación Civil hasta que comenzó la desmovilización británica . [11]
Después de la guerra, Robson fue nombrado profesor de Administración Pública en 1947, convirtiéndose en el primer profesor de este tipo no sólo dentro del sistema de la Universidad de Londres , [7] sino el primero en el Reino Unido. [11] Fundó el centro de investigación del Greater London Group en la LSE en 1958, cuyo propósito inicial era realizar investigaciones en nombre de la Comisión Real de Gobierno Local en el Gran Londres . [2] Robson impulsó la idea de lo que una evaluación ha denominado "un municipio único de propósito general para Londres con distritos más pequeños debajo", y aunque hubo desacuerdos dentro del grupo sobre este asunto, la opinión de Robson tuvo la mayor influencia en la comisión, y el grupo ha sido reconocido por haber tenido un impacto significativo en los esfuerzos por reformar el gobierno de Londres durante la década de 1960 [2] y en la creación del Consejo del Gran Londres en 1965. [15] Robson fue el principal líder del Greater London Group hasta su muerte. [16]
Robson fue cofundador de la Asociación de Estudios Políticos en el Reino Unido y fue muy activo en los años de formación de la Asociación Internacional de Ciencias Políticas , desempeñándose como su segundo presidente a partir de 1952. [2] Robson también se desempeñó en algún momento como vicepresidente del Instituto Real de Administración Pública . [11] Poseedor de una reputación internacional, Robson realizó trabajos de consultoría en planificación urbana en países que incluían a Turquía, Líbano, Nigeria y Japón, y sus antiguos alumnos se volvieron influyentes en áreas como India, África Occidental y Estados Unidos. [1]
Robson era conocido por su meticulosa erudición. [5] Algunos de los libros más importantes de Robson incluyen The Town Councillor (1925, en coautoría con Clement Attlee , en ese momento diputado por Limehouse ), Justice and Administrative Law (1928), The Development of Local Government (1931), Civilization and the Growth of Law (1935), The Government and Misgovernment of London (1939, revisado en 1948), Nationalised Industry and Public Ownership (1960), Local Government in Crisis (1966) y Welfare State and Welfare Society (1976). [1] [2]
En una retrospectiva de la LSE se afirma que Robson era "a menudo descrito como severo y austero". [2] Mantuvo una relación difícil con dos conocidos jefes del Departamento de Gobierno de ese país, Harold Laski y Michael Oakeshott . [2] El politólogo Ken Young , que al principio de su carrera era investigador del Greater London Group, ha dicho que Robson siempre tuvo dificultades para persuadir a los demás de que adoptaran una idea o una política. [10] No obstante, Robson tenía el punto de vista de un reformador. George W. Jones ha escrito:
Era un idealista que buscaba utilizar sus talentos para servir a la sociedad y mejorar la calidad de vida, no sólo materialmente sino también moralmente. Su gran habilidad consistía en reunir una enorme cantidad de datos, analizar el orden a partir de la complejidad y argumentar de manera coherente a favor del cambio. ... Parecía estar obligado por un sentido del deber público a poner su saber y su erudición al servicio de la sociedad. [11]
Robson ocupó el cargo de profesor de Administración Pública hasta 1962. [7] En ese momento se jubiló y se convirtió en profesor emérito, pero continuó activo escribiendo y enseñando hasta el final de su vida. [2] Robson , que vivía en el distrito londinense de Haringey , murió el 12 de mayo de 1980. [5]
Un artículo de una revista de homenaje publicado el año siguiente decía sobre Robson: "Ese término tan usado de 'seminal' puede atribuirse con justicia a su trabajo sobre derecho público, empresa pública y gobierno local". [5]
Durante su vida, Robson recibió ocho doctorados honoris causa de universidades francesas, cuatro de los cuales fueron otorgados durante la década de 1950, así como tres de instituciones de su propio país. [ 1 ]
En 1976 se publicó un Festschrift : De la política a la administración: ensayos en honor a William A. Robson , editado por JAG Griffith . [17]
El premio anual William Robson Memorial se otorga a la mejor tesis doctoral publicada en la LSE. [18]