William Alexander Madocks (17 de junio de 1773 - 15 de septiembre de 1828) fue un político y terrateniente británico que sirvió como miembro del Parlamento (MP) para el distrito de Boston en Lincolnshire de 1802 a 1820, y luego para Chippenham en Wiltshire de 1820 a 1826. Es más conocido, sin embargo, por sus actividades como mejorador agrícola en Gwynedd , especialmente alrededor de las ciudades de Porthmadog y Tremadog que fundó y que llevan su nombre.
William Madocks nació en Londres el 17 de junio de 1773 de padres de mediana edad. Tenía dos hermanos mayores, John Edward y Joseph, pero sus padres habían sufrido la muerte de dos bebés más después del nacimiento de Joseph, que tenía diez años cuando nació William. Su padre era John Madocks, un abogado de Lincoln's Inn , que se convertiría en un eminente consejero del rey , y su madre era Frances. Cuando fue bautizado en la iglesia de San Andrés, Holborn , se le dio el nombre de William en honor a su abuelo, y Alexander en honor a Alejandro Magno , en lugar de porque fuera un apellido familiar. Frances era hija de un comerciante londinense llamado Joseph Whitchurch, que venía de Loughborough en el condado de Down , Irlanda, aunque su madre era inglesa y vivían en Twickenham . [1]
La familia Madocks tenía una larga relación con Gales, que se remonta a la época del rey Enrique II , y el padre de William heredó propiedades en Llangwyfan y cerca de Wrexham . Cuando alcanzó prominencia en la profesión legal, la familia se mudó a una importante casa jacobina con su propio teatro privado en North Cray , Kent, ya que las propiedades galesas estaban demasiado lejos. [2] A la edad de once años, fue al internado Charterhouse , y pasó cinco años y medio allí, pero se fue en diciembre de 1789, cuando parece que las celebraciones del Día del Fundador se salieron de control y William se negó a someterse a una flagelación de toda la clase. Su padre respaldó su postura y trabajó brevemente en la oficina de un abogado rural antes de ir a la universidad en Oxford . [3] Su padre esperaba que también pudiera seguir una carrera en el servicio legal. [4]
Aunque al comienzo de la carrera universitaria de Madocks hubo apoyo a la reforma parlamentaria, particularmente entre los estudiantes, los acontecimientos de la Revolución Francesa hicieron que los radicales fueran vistos con sospecha y hubo poco apoyo a la reforma. Las guerras napoleónicas hicieron que pocos miembros de la nobleza hicieran grandes viajes por Europa, y los viajes a las partes remotas de Gran Bretaña, incluido el Distrito de los Lagos y Gales, se hicieron populares. [5] Madocks visitaba el norte de Gales a menudo, alojándose en las casas de la nobleza. Había una tradición de fiestas en casas y teatro, y Sir Watkin de Wynnstay celebraba una temporada de obras de seis semanas cada invierno, en la que Madocks y sus hermanos sobresalían. Joseph y William eran conocidos por sus duetos, pero las fiestas también ofrecían animados debates sobre la recuperación de tierras, el paisajismo y las prácticas agrícolas. Las ideas de Madocks sobre las comunidades con un sentido de propósito se moldearon en esta época con la construcción de una casa por parte de su hermano en Erith , donde también vio los beneficios de la tierra recuperada, en este caso antiguas marismas junto al río Támesis . [6]
En 1796, Madocks compró la finca de Dolmelynllyn , utilizando la herencia de la muerte de su padre. [7] Pagó £1550 por la granja y £950 por la madera y el sotobosque. [8] Creó allí una ferme ornée (granja ornamental), donde entretuvo a amigos como Thomas Love Peacock . [7] [9] Se sintió atraído por la ubicación debido a su proximidad a las cascadas de Rhaeadr Ddu, Pistyll Cain y Rhaeadr Mawddach. [9]
En 1798, Madocks compró la finca Tan-yr-Allt, en la orilla occidental de Traeth Mawr , una gran extensión de arena y marisma mareal que formaba el estuario del Afon Glaslyn . Se propuso ampliar su propiedad recuperando Penmorfa Marsh del estuario, [10] y con la ayuda del topógrafo e ingeniero civil James Creassy, que tenía experiencia en esquemas de drenaje de tierras en los Lincolnshire Fens alrededor de Boston , construyó un terraplén semicircular de 2 millas (3,2 km), paralelo al curso del río, para recuperar unas 1.082 acres (438 ha) de tierra. El terraplén tenía entre 11 y 20 pies (3,4 y 6,1 m) de altura y estaba hecho de arena, cubierto de turba. El proyecto costó £ 3.000 y llevó a 200 hombres con 150 carretillas alrededor de seis meses para completarlo. También supervisó la construcción de dos desagües de captación de agua y una gran compuerta para drenar el área detrás del terraplén. Madocks cultivaba trigo y colza en las tierras recuperadas en 1802, y plantó cebada y pasto en 1803. [11]
En 1800, tanto el gobierno británico como el irlandés aprobaron leyes parlamentarias que crearon el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda . La unión con Irlanda significaba que era necesario mejorar la comunicación entre los dos países, y Madocks estaba a favor de una ruta que cruzara su propiedad para llegar a Porthdinllaen , en la costa norte de la península de Llŷn , que proporcionaría la terminal para un ferry a Dublín . Sin embargo, esta ruta implicaba cruzar las peligrosas arenas de Traeth Mawr , cerca de la desembocadura del Afon Glaslyn , o un largo desvío hacia el norte para cruzar el río en el puente de Aberglaslyn . La ruta alternativa del ferry desde Anglesey implicaba cruzar el río Conwy y el estrecho de Menai , puentes sobre los cuales aún no se habían construido. [12] Por lo tanto, Madocks, envalentonado por el éxito de su primer terraplén, revivió un plan propuesto por primera vez en 1625 por Sir Hugh Myddleton , y reconsiderado en 1718 y 1770, para un terraplén más sustancial relleno de piedra a lo largo de la desembocadura del río Glaslyn. Esto encerraría unos 6.000 acres (24 km2) más al tiempo que proporcionaría un paso seguro a través del estuario. [10]
En 1803 se obtuvo la Ley de Fideicomiso de la Autopista de Peaje de Porthdinllaen y, en 1807, Madocks logró que el parlamento aprobara el proyecto de ley del puerto de Porthdinllaen. El puerto mejorado había sido diseñado por el ingeniero Thomas Rogers, más conocido por construir faros . Madocks también comenzó la construcción de una ciudad modelo en Tremadog , que él mismo planificó. [13] Madocks también promovió la construcción de carreteras de peaje , como parte de su plan para abrir la zona y aumentar su prosperidad. [12] No pudo dedicar todo su tiempo a sus proyectos, ya que desde 1802 había sido miembro del Parlamento por Boston en Lincolnshire y dividía su tiempo entre Boston, Londres y Tan-yr-Allt. Necesitaba a alguien que gestionara sus proyectos y, aunque había varios candidatos capaces en Boston, sabía que necesitaba a alguien con habilidades en el idioma galés y un temperamento galés. John Williams, un jardinero de Anglesey , había llegado en busca de trabajo en 1800 y, tras haber colaborado en la construcción del primer terraplén, pasó a gestionar los jardines y viveros de la finca de Madocks. Pronto se formó una sociedad [14] y, sin Williams, la mayoría de los proyectos de ingeniería de Madocks probablemente habrían fracasado. [13]
La construcción de Tremadog continuó. En 1805, comenzaron las obras de un molino de lana impulsado por agua, que fue supervisado por el ingeniero Fanshaw. Fue una de las primeras instalaciones de este tipo en el norte de Gales, pero a Madocks no le impresionó Fanshaw, que fue despedido, y Williams tomó el mando, completando la "fábrica" en 1806.
Madocks pidió a Creassy que diseñara el dique y la presa que se iban a construir en Traeth Mawr y, a principios de 1806, intentó obtener una ley del Parlamento para autorizarlo. El año empezó mal, ya que su hermano mayor John murió en marzo, lo que debilitó el apoyo financiero de Madocks. Creassy murió, dejando el proyecto sin ingeniero y el proyecto de ley fue derrotado en el Parlamento. A pesar de ello, Madocks hizo dos intentos más para obtener una ley del Parlamento en 1807, el segundo de los cuales tuvo éxito. Él sería responsable de su coste y, a cambio, recibiría las arenas cercadas y algo de renta de las marismas recuperadas. Williams decidió que la alineación del dique de 1.500 m (1.600 yardas), que tendría 6,4 m (21 pies) de altura, y cinco compuertas, cada una de 4,6 m (15 pies) de altura, permitirían que el Glaslyn desembocara en el mar. [13]
El coste estimado del terraplén de piedra (conocido hoy como Cob) fue de 23.500 libras esterlinas, [15] y se contrató una fuerza laboral de entre 200 y 300 hombres, lo que creó problemas para acomodarlos y alimentarlos. Madocks esperaba que el trabajo estuviera terminado en mayo de 1809, [16] pero el trabajo resultó ser más difícil de lo esperado. Las piedras arrojadas al agua fueron arrastradas por la arena, y la obra fue golpeada tanto por las mareas como por las aguas del Glaslyn. Finalmente, se utilizó estera de junco para formar una base sobre la que se pudieran volcar las piedras, una técnica bien conocida en Lincolnshire, pero no tanto en Gales. Se logró un mayor progreso utilizando este método, pero todavía había dos grandes lagunas en la construcción. La construcción de pilares de piedra para apuntalar la orilla y el uso de botes para arrojar piedras al hueco ayudaron, pero el trabajo se vio obstaculizado por el Glaslyn, que para entonces debería haber sido desviado a un nuevo curso para llegar a las compuertas de Ynys Tywyn en el extremo de Porthmadog. Como aún no había sido desviado, seguía fluyendo por el medio del estuario y socavaba la parte posterior del terraplén. [17]
En ese momento, Madocks estaba enfermo y estaba siendo perseguido en los tribunales por deudas, pero de alguna manera se mantuvo entusiasta, [18] y en julio de 1811, la brecha finalmente se cerró. Se llevó a cabo una celebración improvisada, que fue reportada en la North Wales Gazette . [19] Una celebración más formal se llevó a cabo en septiembre, que incluyó una fiesta de cuatro días, carreras de caballos en Morfa Bychan y un Eisteddfod , que incluyó premios para el mejor poema galés sobre agricultura y para tocar el arpa . [20]
El Parlamento no volvió a reunirse hasta enero de 1812, y Madocks pasó su tiempo en Gales tratando de resolver sus asuntos financieros y consolidar el dique. Como miembro del Parlamento, tenía inmunidad ante el arresto civil mientras el Parlamento estaba en sesión, pero sólo durante cuarenta días después, y la larga prórroga a finales de 1811 lo puso en riesgo de ser arrojado a la prisión de Fleet , ya que estaba siendo perseguido incesantemente por deudas, pero el subsheriff de Caernarfon era secretario de John Evans, el propio abogado de Madocks, por lo que los procedimientos se retrasaron convenientemente. Con el Parlamento reunido de nuevo, Madocks trabajó en la conducción del proyecto de ley del puerto de Boston a través de la Cámara de los Comunes. [21]
En febrero de 1812 se produjo un desastre, cuando una tormenta y las mareas altas rompieron el terraplén. [22] El coste del proyecto había sido de unas 60.000 libras, mucho más de lo que Madocks había estimado en un primer momento, [15] y no estaba en condiciones de financiar más obras. Williams hizo circular la noticia por la región y, aunque muchos terratenientes y agricultores se habían mostrado inicialmente hostiles al proyecto, ahora parecían comprender su importancia y se ofrecieron como voluntarios para cualquier ayuda que pudieran prestar. [23] En un esfuerzo por salvar su propiedad de los acreedores, la tierra fue transferida al hermano de Madocks, Joseph, y a Alexander Murray, que en su día fue secretario de su padre en Lincoln's Inn. Samuel Girdlestone, a quien Madocks debía 30.000 libras, obtuvo una orden de compra el 24 de marzo, pero cuando llegó a la propiedad, la tierra ya había sido transferida y solo quedaba la propiedad personal de Madocks. Para evitar que otros acreedores hicieran que la finca perdiera su valor, Girdlestone la compró al precio de tasación y se convirtió en arrendatario de Tan-yr-Allt. Todos los efectos personales de Madock se vendieron, pero no hay rastro de queja en sus cartas posteriores. [24] Madocks estaba en bancarrota, pero nunca fue declarado en quiebra, y su inmunidad parlamentaria lo salvó de nuevo de la prisión. [25] Finalmente, en 1814, se reparó la brecha en el terraplén y volvió a estar abierto al tráfico. [22]
En 1814, sufrió un severo ataque de gota y reumatismo , pero vendió algunas propiedades en Denbighshire y se recuperó lo suficiente para visitar Francia. [26] Regresó, entusiasmado por completar un puente sobre Traeth Bach, el estuario del Afon Dwyryd , que crearía una ruta desde su terraplén hasta Harlech y Trawsfynydd . En el Parlamento, se opuso vigorosamente al impuesto a la propiedad, que se había introducido para financiar la guerra contra Napoleón, y se opuso a la derogación de la Ley de habeas corpus , para evitar el encarcelamiento sin juicio. [27]
Los primeros indicios de su creciente afecto por Eliza Anne Hughes, que se había casado con Roderick Gwynne pero había enviudado a los 21 años, fueron comunicados a Williams a fines de 1817. Ella vivía en la propiedad de su padre en Tregunter, en Talgarth , y Madocks se interesó en el área, incluido el ferrocarril de Brecon a Hay y el canal de Brecon . [28]
Madocks fue elegido nuevamente para el Parlamento por el pueblo de Boston en 1818, pero fue la última vez que los representó, ya que más tarde ese año se casó con Eliza en Talgarth y pasó mucho más tiempo en Tregunter. Todavía sufría de una enfermedad, el viaje a Boston desde Tregunter fue difícil, y desde la elección de 1820 representó a Chippenham en Wiltshire. Pasó a formar parte de una familia que incluía a la hermana de Eliza, y se llevó muy bien con la hija de Eliza, Eleanora; sus habilidades para cantar, imitar a miembros del gobierno o vecinos y organizar la decoración de su dormitorio demostraron ser grandes activos. [29] 1818 concluyó con una visita a Tremadog con su nueva familia, en una escala que fue bastante menos grandiosa que las ocasiones anteriores, aunque todavía le dio instrucciones a Williams para organizar fuegos artificiales, bailes y salvas de armas. Dos años más tarde, su hermano Joseph murió, lo que debería haber asegurado la prosperidad futura de Madocks, ya que heredaría £12.000 de un fideicomiso creado por su padre, pero ya tenía planes para otros proyectos en el norte de Gales. [30]
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Madocks siempre había tenido en mente un plan regional que implicaba mejorar las comunicaciones y crear industria. En Blaenau Ffestiniog, la extracción y explotación de pizarras se vio obstaculizada por las dificultades para llevarlas al mercado. En una ocasión había intentado desarrollar un puerto en Ynys Cyngar, a unas 2 millas (3,2 km) de su terraplén, ahora conocido como The Cob, pero los efectos de desviar el Glaslyn a través de su compuerta de salida fueron tales que había excavado un canal convenientemente profundo junto a Ynys Tywyn, la isla en el extremo occidental de Cob. Ya había construido un canal desde allí hasta Tremadog, y la ubicación de Ynys Tywyn era ahora más adecuada para un puerto que Ynys Cyngar. Se dio cuenta de que un ferrocarril desde Blaenau Ffestiniog podría transportar pizarras directamente desde las canteras hasta los barcos en el puerto, y se dedicó a obtener leyes del Parlamento para sancionar ambos planes, pero hubo cierta oposición local a los planes. [31]
En 1821, George Overton estudió una ruta para el ferrocarril y en 1824, otra, de William Provis, pero ninguna de ellas fue aprobada por el Parlamento. Tampoco hubo un segundo plan de Provis en 1825. [32] Sin embargo, el puerto fue autorizado y, a finales de 1824, podía ser utilizado por buques de hasta 60 toneladas. Williams era en ese momento el director de obras del recién nombrado puerto de Port Madoc y asumió la responsabilidad de los planes del ferrocarril, ya que Madocks sufría de ictericia . [33] Se propuso un plan rival, respaldado por el banquero Meyer Rothschild, que discurriría por el valle de Croesor al otro lado de las montañas de Moelwyn, pero incluía pendientes sobre las colinas para llegar a Blaenau Ffestiniog. La línea propuesta por Provis fue rechazada en el Parlamento, a favor de la ruta de Rothschild, pero luego los terratenientes locales comenzaron a sospechar del plan rival, y también fue derrotado. [34]
Mientras tanto, Madocks se convirtió en padre cuando nació su hija Eliza Anne Ermine. Sus cartas comerciales a Williams contenían fragmentos de información sobre su progreso. Williams también se casó en ese momento, y su esposa también estaba esperando un bebé. Tremadog estaba en desarrollo y había recibido una mención favorable en una guía turística , que señaló que el puerto de Porthmadog ahora era adecuado para barcos de 120 toneladas. [35] Con el deterioro de la salud de Madocks, su esposa decidió que necesitaba unas largas vacaciones. [36]
El 31 de mayo de 1826, un grupo de Madocks, su esposa, su hijastra, su hija, su cuñada, una institutriz para Eliza, dos doncellas y un criado, partió para visitar Francia, Suiza e Italia. Después de pasar por París y Ginebra, pasaron el invierno en Florencia, llegaron a Roma en mayo de 1827 y pronto se trasladaron a Nápoles. [37] Durante todo el viaje, Madocks se comunicó regularmente con Williams y sus cartas cubrían muchos aspectos de la gestión de la finca de Tremadoc. Esperaba regresar a Gales en julio de 1827, pero no lo hizo y, por primera vez en 25 años, no fue elegido diputado en noviembre de 1827. [38] Aunque se han perdido los detalles de un desacuerdo entre Williams y Madocks, Williams decidió dejar su trabajo. Madocks le escribió una larga carta implorándole que se quedara y, suponiendo que lo haría, continuó comunicándose con él sobre la importancia de desviar el Glaslyn y otros asuntos. La fiesta de vacaciones regresó a Roma en marzo de 1828, donde Madocks recibió una carta de Williams, quien obviamente había olvidado la pelea, y Madocks respondió inmediatamente para expresar su alegría y satisfacción por el contenido de la carta. [39]
Mientras viajaban de regreso a casa, las cartas de Madocks a Williams y a John Etheridge, que administraba las casas de Morfa Lodge y Tan-yr-Allt, estaban llenas de nuevas ideas e instrucciones para garantizar que todo estuviera listo para su regreso. Recibió una carta de Williams, escrita en marzo de 1828, confirmando que finalmente se había desviado el Glaslyn para evitar que erosionara la parte posterior del terraplén, y su respuesta es la última carta que sobrevivió. Después de cruzar Italia y Suiza, el grupo se quedó en París, donde Madocks murió el 15 de septiembre de 1828. No apareció ninguna mención de la causa de la muerte en ninguno de sus obituarios. Fue enterrado el 17 de septiembre en el cementerio de Père Lachaise , [40] mientras que se colocó una placa de bronce en su memoria en la iglesia de St Mary en Tremadog. [41]
A pesar del caótico estado de sus asuntos y de las deudas que tardó varios años en resolver, dejó un gran legado. En 1831 se abolieron los derechos costeros sobre el carbón y la pizarra, una causa por la que había luchado durante tanto tiempo, y comenzó el resurgimiento de la industria de la pizarra. En 1836 se inauguró el ferrocarril de Ffestiniog , que seguía en gran medida la ruta de Provis de 1825 y utilizaba el Cob para llegar al puerto de Porthmadog. En 1845 se exportaron 43.000 toneladas de pizarra desde Porthmadog. Porthmadog creció rápidamente, pero el plan para el puerto de Porthdinllaen fracasó, reemplazado por el puente Britannia de Robert Stephenson sobre el estrecho de Menai , que abrió la ruta a Irlanda a través de Holyhead . Tremadog no creció mucho, pero los estudiantes de arquitectura y urbanismo lo han estudiado muchas veces. El proyecto de ley para la emancipación católica , otro objetivo por el que había luchado, se aprobó en 1829, y el primer parlamento reformado , que había sido uno de los principales impulsos de su carrera política, se convocó tres años más tarde. [42]
La esposa de Madocks regresó a Tregunter, mientras que la propiedad de Tremadog se dividió entre aquellos que habían ayudado a Madocks en sus planes. [43] Williams continuó sirviendo a la comunidad local y organizó una fiesta de mayoría de edad para la hija de Madocks, Eliza, en Tremadog, en un estilo que recordaba las grandes festividades en las que Madocks estaba tan interesado. [44] Porthdinllaen ahora es propiedad del National Trust , [12] mientras que gran parte del terraplén anterior de 1800 se usó como ruta para el tranvía Croesor cuando se construyó entre 1862 y 1864. Ahora lo usa el ferrocarril Welsh Highland , [45] y lo recorren regularmente las locomotoras Garratt importadas del ferrocarril del condado de Alfred en Sudáfrica.
Fuentes
