William Alden Smith (12 de mayo de 1859 - 11 de octubre de 1932) fue un representante y senador estadounidense por el estado de Michigan . Después del hundimiento del Titanic en 1912 , Smith presidió las audiencias del Senado sobre el desastre. Su informe condujo a importantes reformas en materia de seguridad marítima .
Smith nació en Dowagiac, Michigan, hijo de George Richardson y Leah Margaret (Allen) Smith y asistió a las escuelas comunes. Se mudó con sus padres a Grand Rapids en 1872, donde asistió a la escuela, vendió palomitas de maíz y fue vendedor de periódicos y mensajero. Fue nombrado paje en la Cámara de Representantes de Michigan en 1875 (o 1879) en Lansing, Michigan . Estudió derecho en la oficina de Burch & Montgomery (Marsden C. Burch fue fiscal federal para el distrito occidental de Michigan ) y fue admitido en el colegio de abogados en 1882. Smith ejerció la abogacía solo durante algún tiempo, pero luego se asoció con Fredrick W. Stevens. Posteriormente, esta empresa se convirtió en Smiley, Smith & Stevens. Fue asesor general de Chicago and West Michigan Railway y de Detroit, Lansing and Northern Railroad . Mientras ejercía esta práctica, Smith se convirtió en un experto en derecho y finanzas ferroviarias. Fue subsecretario del Senado de Michigan en 1883 y guardabosques estatal de 1887 a 1891, supuestamente el primer guardabosques estatal asalariado del país. Fue miembro del Comité Central del Estado Republicano de 1888 a 1892.
Smith fue elegido republicano por el quinto distrito del Congreso de Michigan para el 54º Congreso de los Estados Unidos y para los seis Congresos sucesivos, sirviendo desde el 4 de marzo de 1895 hasta su renuncia, efectiva el 9 de febrero de 1907, después de haber sido elegido para el Senado de los Estados Unidos. [1] Mientras estuvo en la Cámara de Representantes , Smith fue presidente del Comité de Gastos del Departamento de Estado en el 56º Congreso , y del Comité de Ferrocarriles del Pacífico en los Congresos 57º y 58º . Mientras era presidente del Comité de Ferrocarriles del Pacífico, Smith fue un destacado defensor de las normas de seguridad universales en los ferrocarriles, lo que atrajo la ira de muchos de los ejecutivos ferroviarios del país.
Smith fue elegido republicano para el Senado de los Estados Unidos el 15 de enero de 1907, para el período que comenzó el 4 de marzo de 1907. Posteriormente fue elegido el 6 de febrero de 1907 para cubrir la vacante en el período que finalizó el 3 de marzo de 1907, causado por la muerte de Russell A. Alger . Fue reelegido en 1913 y sirvió desde el 9 de febrero de 1907 hasta el 3 de marzo de 1919. Se negó a postularse para una nueva designación en 1918. Smith fue presidente del Comité de Relaciones Canadienses en el 61º Congreso , el Comité de Territorios del 62º Congreso. y el Comité Selecto para Examinar Ramas de la Función Pública en los Congresos 63 al 65 .
Después de que el transatlántico de lujo RMS Titanic se hundiera en el Atlántico Norte el 15 de abril de 1912, con más de 1.500 vidas perdidas, Smith presidió las audiencias del Senado que comenzaron en el Hotel Waldorf-Astoria de la ciudad de Nueva York el día después del aterrizaje de los supervivientes. Los senadores y espectadores escucharon el dramático testimonio de los pasajeros y la tripulación supervivientes. El subcomité de Smith emitió un informe el 28 de mayo que condujo a importantes reformas en la seguridad marítima internacional. Smith alcanzó cierta notoriedad por ser más colorido que informado, incluso siendo llamado "Watertight Smith" por la prensa británica por preguntar si los compartimentos estancos, en realidad destinados a mantener el barco a flote, estaban destinados a albergar a los pasajeros. Además de esto, Smith también le preguntó al quinto oficial del barco, Harold Lowe, de qué estaba hecho un iceberg, a lo que Lowe respondió: "¿Hielo, supongo, señor?". [2]
En "The Titanic Chronicles", un documental televisivo de 1999 sobre las audiencias del Senado, David Garrison le dio voz . En "Unsinkable", la película de 2024, el senador William Alden Smith fue interpretado por Cotter Smith .
Smith construyó Grand Rapids, Kalkaska y Southeastern Railroad en Michigan en 1897 y se convirtió en propietario de Lowell and Hastings Railroad en 1900. En junio de 1901, Dartmouth College lo honró con el título de Maestría en Artes . [1] Fue propietario y editor del Grand Rapids Herald en 1906 y presidente de la junta directiva de Goodrich Company, propietaria de Graham and Morton Steamship Line, el mayor operador de barcos de vapor desde Chicago a varios puertos del lago Michigan .
En 1909 defendió al empleado federal y activista de derechos civiles Robert Pelham Jr., quien fue arrestado mientras recababa información de testigos después de que una mujer negra fuera golpeada por un policía blanco que la estaba arrestando. Pelham fue absuelto en el caso. [3]
Smith se casó el 21 de octubre de 1886 con Nancy Alice ("Nana") Osterhout (21 de octubre de 1859 - 15 de febrero de 1936) de Grand Rapids. Tuvieron un hijo, William Alden Smith, Jr., que murió el 19 de abril de 1920, a la edad de 27 años. El segundo capítulo de veteranos estadounidenses discapacitados jamás organizado fue en Kentwood, Michigan , y lleva su nombre. El joven Smith estaba casado con Marie McRae, hija de Milton A. McRae de Detroit. Esta pareja tuvo un hijo, William Alden, III, que murió el 16 de diciembre de 1968 en San Diego, California, a la edad de 52 años. Todos están enterrados en el mausoleo familiar en el cementerio Woodlawn, Grand Rapids, Michigan. [4]
Smith murió en Grand Rapids el 11 de octubre de 1932 y está enterrado allí en el cementerio Woodlawn.
La comunidad de Alden, Michigan, lleva su nombre. En 2017 se colocó una estatua de bronce de Smith en Grand Rapids, como parte del Proyecto Community Legends de la ciudad, que busca construir estatuas en honor a figuras prominentes de Grand Rapids. [5]
