William A. Rice, SJ (3 de octubre de 1891 - 2 de febrero de 1946) fue un obispo de la Iglesia Católica nacido en Estados Unidos . Se desempeñó como Vicario Apostólico de Belice de 1939 a 1946. También fue el fundador del Baghdad College .
William Aloysius Rice nació en Framingham, Massachusetts . Asistió a Boston College High School y en 1911 ingresó a la Compañía de Jesús (jesuitas) enseñando en Regis High School (Nueva York) . Luego estudió en España y completó sus estudios de teología en Valkenburg, Holanda Meridional , Países Bajos , donde fue ordenado sacerdote el 27 de agosto de 1925. Trabajó en administración en Boston College y como rector del noviciado jesuita en Massachusetts . En el otoño de 1931, a instancias del Papa Pío XI , los jesuitas de la provincia de Nueva York abrieron una escuela secundaria en Bagdad, Irak , y Rice quedó a cargo del proyecto como superior jesuita. [1] Era un sacerdote erudito y hablaba con fluidez varios idiomas. En conversaciones con miembros de la Junta de Educación iraquí, su conocimiento del árabe "le permitió refutar a sus oponentes remitiéndolos a sus propios libros de derecho". [2]
El 19 de noviembre de 1938, el Papa Pío XI nombró a Rice Obispo Titular de Rusicade y Vicario Apostólico de Belice ( Honduras Británica ). El 16 de abril de 1939 fue consagrado en Boston por el obispo Thomas Emmet , SJ, Vicario Apostólico de Jamaica . Los principales co-consagradores fueron el obispo Thomas O'Leary de Springfield en Massachusetts y el arzobispo Francis Spellman de Nueva York . [3] [4] Rice llegó a Belice el 18 de junio de 1939, a la edad de 47 años. Su predecesor, el obispo Joseph Anthony Murphy, le legó un campo misionero con 24 sacerdotes (todos menos 2 eran jesuitas) y 4 hermanos jesuitas, en gran medida asistida por hermanas religiosas: 36 Hermanas de la Misericordia , 7 Hermanas de la Sagrada Familia , y 53 Palotinas . [5] Las seis iglesias parroquiales tenían más de cincuenta misiones periféricas. La parroquia de origen de Rice sería el Santo Redentor en la ciudad de Belice.
El obispo se inclinó hacia el lado intelectual y artístico. Promovió el canto gregoriano , se esforzó por desarrollar buenos coros en la catedral y animó a la congregación a participar mediante el canto, guiando personalmente a los niños en la práctica de los himnos. [2] También fue durante el mandato de Rice que comenzó el trabajo pionero de Marion M. Ganey , iniciadora de uniones de crédito y cooperativas en Belice, las Islas Fiji y el Pacífico Sur. Estos resultaron fundamentales para el desarrollo económico de los pueblos de estas zonas. Cuando el 8 de noviembre de 1942 un huracán azotó el norte de Belice provocando una gran destrucción de edificios, Rice compartió su experiencia de Irak , donde había enseñado a los árabes a construir los modernos edificios del Baghdad College . [6]
A principios de 1946, el obispo Rice sufrió varios ataques cardíacos y la noche del 28 de febrero un grave ataque acabó con su vida a la edad de 54 años. David Hickey, SJ, fue designado para sucederlo como obispo.