William Alexander Pickering [1] CMG (9 de junio de 1840 - 26 de enero de 1907) fue el primer Protector designado el 3 de mayo de 1877 [2] por el gobierno británico para administrar el Protectorado chino en la colonia de Singapur . Fue el primer funcionario europeo en Singapur que podía hablar mandarín y hokkien con fluidez y se ganó la confianza de muchos de los chinos de Singapur. Sus esfuerzos contribuyeron en gran medida a controlar los problemas que planteaban las sociedades secretas de entonces. La calle Pickering en el barrio chino de Singapur lleva su nombre.
Antes de convertirse en el protector chino, William Pickering había cumplido un mandato de 10 años en el Servicio de Aduanas Marítimas de China en Hong Kong . Por lo tanto, podía hablar mandarín, el idioma oficial del gobierno Qing, cantonés y varios dialectos del sur de China, como el hakka, el hokkien, el foochew y el teochew.
Una vez en Singapur, Pickering se quedó horrorizado al ver que las traducciones al dialecto chino de los funcionarios europeos se referían a los jueces como "demonios", a la policía como "perros grandes" y a los europeos en general como "demonios pelirrojos". También hubo "disturbios en la oficina de correos" entre los hokkiens y los teochews sobre quién tenía derecho a enviar dinero y cartas a China. Una técnica inusual que empleó para sofocar los disturbios fue caminar arriba y abajo por las calles tocando su gaita. [3] Esta inusual visión a menudo apaciguaba a los espectadores chinos. Pickering, con su dominio de los dialectos, ayudaba a aclarar las diferencias.
Pickering contribuyó a poner fin a los incesantes problemas entre los Ghee Hin y los Hai San, que habían estado en guerra abierta por los campos de estaño en Larut desde 1861. Cuando Sir Andrew Clarke quiso reunir a los jefes de ambas sociedades secretas para una conferencia de paz, primero envió a Pickering a Penang. Pickering debía comportarse como si estuviera actuando bajo su propia responsabilidad. Las semillas de la paz sembradas de esta manera informalmente, Clarke pudo entonces invitar oficialmente a las partes a conversaciones de paz juntas. Alrededor del 9 de enero de 1874, junto con McNair y Dunlop , Pickering se reunió con el capitán China Chung Keng Quee , una persona de considerable influencia en la sociedad secreta Hai San. [4] [5] [6] [7]
Pickering conoció al famoso explorador Capitán Speedy en Larut, quien lo envidiaba por su habilidad para hablar chino y tocar la gaita. [8]
En 1876 se publicó un informe oficial británico sobre las actividades de las sociedades secretas. Una de las recomendaciones del informe era que todo futuro culí que llegara a Boat Quay debía encontrarse primero con un funcionario británico que pudiera hablar su idioma y hacerle saber al inmigrante que "había un funcionario del Gobierno cuyo deber especial era protegerlo y hacerse amigo de él". En mayo de 1877, William Pickering fue designado para este puesto con el título de "Protector de los chinos" y su oficina estaba situada en una pequeña tienda a lo largo de North Canal Road, Singapur, conocida como el Protectorado de los chinos. [2]
En un dramático incidente ocurrido en 1887, Pickering fue atacado por un carpintero teochew, Chua Ah Siok, que había sido enviado por una de las sociedades secretas, la Sociedad Ghee Hok, para matarlo en represalia por la constante intromisión de Pickering en los negocios. Chua se acercó tranquilamente al escritorio de Pickering y le arrojó un hacha. La punta de la hoja del hacha golpeó a Pickering en la frente, causándole una herida grave, pero Pickering sobrevivió. [2] [9]
Anteriormente, Pickering había trabajado en las Aduanas Marítimas Imperiales de China en Fuzhou y en Formosa ( Taiwán ) en la era Qing , y escribió un relato de su estancia en Taiwán titulado Pioneros en Formosa .
Pickering fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge (CMG) en los Honores de Cumpleaños de 1884. [ 10] Se retiró como Protector en 1889, debido a complicaciones del ataque de Chua, y murió el 26 de enero de 1907.
Las autoridades británicas en Malaca enviaron a Pickering a Sungei Ujong , Negeri Sembilan , para intervenir militarmente en una disputa por el liderazgo en Sungai Ujong con el fin de preservar los intereses económicos británicos. [11] Finalmente, Pickering negoció un acuerdo y Pickering presenció la firma del mismo. [11]
