William Walter " Pudge " Heffelfinger (20 de diciembre de 1867 - 2 de abril de 1954), también escrito Hafelfinger , fue un jugador y entrenador de fútbol americano . Se lo considera el primer atleta en jugar al fútbol americano profesionalmente, ya que recibió un pago por jugar en 1892 para la Allegheny Athletic Association . [1]
Heffelfinger jugó fútbol americano universitario de 1888 a 1891 en la Universidad de Yale , donde fue tres veces All-American por consenso como guardia . Se desempeñó como entrenador de fútbol americano en la Universidad de California en 1893, la Universidad de Lehigh en 1894 y la Universidad de Minnesota en 1895, compilando un récord de carrera como entrenador de 17-13-1. Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario como jugador con la clase inaugural de 1951.
Heffelfinger nació en 1867 en la entonces pequeña ciudad de Minneapolis , hijo de Christopher B. Heffelfinger y Mary Ellen Totton, ambos nacidos en Pensilvania . El padre de Heffelfinger llegó en barco a Minneapolis y finalmente se unió al Ejército de la Unión al comienzo de la Guerra Civil . Fue herido en la Batalla de Gettysburg . Después de la Guerra Civil, comenzó el negocio familiar de fabricación de zapatos. [2] Durante la vida de Heffelfinger, la familia alcanzó prominencia en Minneapolis. [2] [3] [4]
De niño, Heffelfinger era apodado "Pudge". Jugó béisbol y fútbol americano en la escuela secundaria Minneapolis Central High School . [5] Ocasionalmente, durante sus años de secundaria, también jugó ambos deportes para la Universidad de Minnesota , donde fue receptor en béisbol y corredor en fútbol americano. [6]
Heffelfinger, tres veces All-American , jugó para Walter Camp en el Yale College en 1888, 1889, 1890 y 1891, graduándose en 1892. [7]
Heffelfinger originalmente planeó asistir a la Universidad de Minnesota , pero en mayo de su último año en la escuela secundaria, un ex alumno local de Yale que reconoció su talento atlético lo convenció de jugar para Yale en su lugar, y lo instruyó para que pudiera aprobar el examen de ingreso. [8] En el primer día de práctica de Heffelfinger en 1888, el capitán del equipo universitario, "Pa" Corbin , lo vio en el campo y le dio un puesto en la línea universitaria. [8] Según Corbin, durante el primer año de Heffelfinger, a pesar de su habilidad, el estudiante de primer año del Medio Oeste no era lo suficientemente feroz para el estilo de juego de Yale hasta que Howard Knapp, uno de los entrenadores graduados, lo motivó con un método inusual:
El novato Heffelfinger medía 1,90 metros, pesaba 95 kilos y parecía el individuo más recatado, gentil y modesto que se pueda imaginar. Su postura habitual era la de inclinar la cabeza, mantener los hombros erguidos y mirar al suelo, sin tener la menor idea de su maravilloso poder y de su capacidad natural para infundir terror en sus oponentes.
Knapp hizo todo lo posible, con palabras y hechos, para despertar a Heff y que éste diera todo lo que tenía en él por el bien del equipo de Yale. Finalmente, al borde del abismo, Howard decidió que probaría a ver sangre para despertar el espíritu belicoso latente de Heff.
Le escribió a Heff, con una pluma mojada en sangre que había obtenido en un matadero, una de las cartas más duras y fuertes, utilizando todas las formas de expresión razonables para sacar a Heff de su letargo. Heff, que no conocía la naturaleza de la sangre derramada, seguramente se sintió conmovido, porque la semana después de recibir la carta jugó el mejor partido de la temporada contra Princeton.
Heff se encontró ese día y desde entonces fue un terror para sus oponentes.
— William Herbert "Pa" Corbin, Referencia [9]
El equipo de Yale de 1888 no solo estaba invicto y sin empates, sino que tampoco recibió goles, con un récord de puntuación de temporada de 698 a 0. [10]
Durante los cuatro años que Heffelfinger jugó para Yale bajo la dirección de Camp, el equipo solo perdió dos partidos. Sus compañeros de equipo incluían, además de Pa Corbin: Alonzo Stagg , Charley Gill , Billy Rhodes , Lee "Bum" McClung y George Washington Woodruff . Heffelfinger sintió que el mejor de estos equipos fue el equipo invicto de 1891 en el que jugó en su último año, al que describió como "uno de los equipos más equilibrados que he visto". [11]
Las actividades deportivas de Heffelfinger en Yale no se limitaron al fútbol: fue destacado en otros tres deportes: remo, béisbol y atletismo, [11] y ganó el campeonato universitario de boxeo de peso pesado. [12]
Después de dejar Yale, Heffelfinger jugó fútbol americano amateur para la Chicago Athletic Association (por lo que fue compensado con "gastos dobles", como era una práctica común en ese momento). Fue ampliamente considerado como el mejor jugador en ese momento. Mientras tanto, dos equipos de Pittsburgh , la Allegheny Athletic Association (apodada 3As) y el Pittsburgh Athletic Club tenían una rivalidad acalorada y ambos buscaban una ventaja en su próximo juego. Pittsburgh AC le ofreció $ 250 (equivalente a $ 8,478 en 2023) para jugar para ellos en el juego, pero sintió que la cantidad no era suficiente para poner en peligro su condición de aficionado . Las 3As duplicaron la cantidad y el día del juego, Heffelfinger y dos de sus compañeros de equipo de Chicago estaban jugando para las 3As. El juego se jugó en Recreation Park , que estaba ubicado en la costa norte de Pittsburgh. El lugar está marcado por un marcador histórico. [13]
Aunque el pago por la jugada de Heffelfinger no fue publicado ni admitido en ese momento, su presencia desató una gran controversia ya que la Asociación Atlética de Pittsburgh protestó por la presencia de los jugadores de la Asociación Atlética de Chicago en su alineación. Allegheny respondió con el hecho de que Pittsburgh también había importado jugadores. El juego terminó con una victoria de Allegheny por 4-0. Heffelfinger anotó el único touchdown del juego en un balón suelto recuperado . Un touchdown solo valía cuatro puntos en ese momento. [7] [14]
En la década de 1960, un hombre conocido simplemente como "Nelson Ross" entró en la oficina de Art Rooney , el presidente de los Pittsburgh Steelers de la Liga Nacional de Fútbol Americano . Después de una breve conversación, el hombre le dio a Rooney un manuscrito mecanografiado de 49 páginas sobre la historia temprana del fútbol americano profesional. El examen de Ross de los periódicos de Pittsburgh indicó que el primer jugador profesional de fútbol americano en realidad fue Pudge Heffelfinger, un guardia All-American de Yale, que fue contratado para jugar para Allegheny el 12 de noviembre de 1892, por $500 (equivalente a $16,956 en 2023). El Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional pronto descubrió una página arrancada de un libro de cuentas de 1892 preparado por el gerente de Allegheny, OD Thompson , que incluía la línea: "Bono por desempeño en el juego a W. Heffelfinger por jugar (en efectivo) $500". [15] Aunque el pago no fue verificado hasta la adquisición de un libro de gastos de la Asociación Atlética de Allegheny de la fecha por parte del Salón de la Fama del Fútbol Profesional, esta tarifa estableció a Heffelfinger como el primer jugador de fútbol americano profesional registrado. [1]
La semana después del partido contra el PAC, Allegheny le pagó al ex extremo de Princeton Ben "Sport" Donnelly $250 para jugar junto a Pudge contra Washington & Jefferson College . A pesar de tener dos profesionales en su alineación, Allegheny perdió el partido 8-0. [16]
Heffelfinger aceptó su primer trabajo como entrenador de fútbol en la Universidad de California, Berkeley, en la temporada de fútbol de 1893 y fue la tercera persona en ocupar ese puesto. Su equipo logró un récord de 5-1-1. [17]
Heffelfinger fue el tercer entrenador de fútbol de la Universidad de Lehigh en Bethlehem, Pensilvania , y ocupó ese puesto durante la temporada de 1894. Su récord general como entrenador en Lehigh fue de 5 victorias y 9 derrotas. [17]
Heffelfinger también entrenó al equipo de fútbol de la Universidad de Minnesota en 1895. Llevó al equipo a un récord de 7-3 en su única temporada allí. [17] Los aspectos más destacados incluyeron victorias sobre los rivales de la Universidad de Wisconsin-Madison y la Universidad de Chicago , superando a sus oponentes 136 a 58 en la temporada. [18]
Heffelfinger se casó con Grace Harriet Pierce en 1901. La pareja permaneció casada hasta su muerte en 1954. [19] Después de que su carrera oficial como entrenador terminó, Heffelfinger se sumergió en el mundo de los negocios en Minneapolis. Se unió al negocio familiar de fabricación de calzado. El negocio sufrió mucho durante el Pánico de 1907 , [20] y se vio obligado a declararse en quiebra en 1910, al igual que Heffelfinger y su padre. [21]
Después del fracaso del negocio de fabricación, Heffelfinger tuvo una carrera activa en el sector inmobiliario, [12] incluyendo importantes acuerdos comerciales. [22] En su trabajo inmobiliario, a Heffelfinger se le atribuyen importantes contribuciones al desarrollo temprano del área superior de Nicollet Avenue , con la organización de la empresa que construyó el edificio de Médicos y Cirujanos de 1910 y con traer a los hermanos Butler a Minneapolis. [12]
Heffelfinger fue delegado de la Convención Nacional Republicana en 1904 y 1908. [ 12] Ganó su primer cargo electivo en 1924, compitiendo contra políticos más experimentados y capturando fácilmente un asiento en la Junta de Comisionados del Condado de Hennepin . [12] [23] Durante su primera campaña electoral, Heffelfinger compitió enérgicamente y comparó la política con el fútbol, diciéndole a un reportero que reduciría los impuestos "si hago un touchdown en este juego político, que admito que es más duro que el fútbol, mucho". [24] Heffelfinger continuó sirviendo en la Junta del Condado de Hennepin durante 24 años, incluidos cuatro años como presidente de la junta. [12] Durante la Prohibición, Heffelfinger se postuló dos veces como "mojado" en las primarias republicanas para el quinto distrito del Congreso de Minnesota , perdiendo ambas veces ante el prohibicionista y ex vicegobernador William I. Nolan . [12] [25]
A lo largo de su vida, Heffelfinger mantuvo un alto nivel de participación en el fútbol. [12] Después de que terminó su carrera como entrenador profesional, continuó durante décadas haciendo viajes anuales a New Haven para ayudar al cuerpo técnico. [11] En sus cincuenta, Heffelfinger no solo entrenó a los Bulldogs desde la banda, sino que jugó con ellos en el campo, mostrando una dureza notable. [11] [12] También jugó competitivamente en juegos benéficos y de exhibición contra hombres mucho más jóvenes, jugando su último partido a los 65 años. [12] De 1935 a 1950, Heffelfinger editó Heffelfinger's Football Facts , un folleto anual que presenta historia, reglas, estadísticas y calendarios profesionales y universitarios para la próxima temporada. [26]
Heffelfinger murió en Texas el 2 de abril de 1954. [12]
Heffelfinger fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 1951.
En 1969, en honor al centenario del fútbol universitario, la Asociación de Escritores de Fútbol de Estados Unidos nombró dos "Equipos de fútbol universitario de todos los tiempos" de once jugadores: un equipo "temprano" formado por jugadores que jugaron antes de 1920, y un equipo "moderno" que jugó en 1920 y después. [27] Heffelfinger fue elegido como uno de los dos guardias del equipo anterior a 1920. [27]
A pesar de ser uno de los primeros pioneros del juego profesional, aún no ha sido incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional . Sin embargo, fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional de Pittsburgh en 2015. [28] Fue nombrado uno de los 10 miembros inaugurales del Salón de Honor de la Football Learning Academy en 2022, que busca reconocer a los íconos que actualmente no están incluidos en el salón. [29]