James Thornton Willerson (16 de noviembre de 1939 – 16 de septiembre de 2020) fue un cardiólogo estadounidense. Fue presidente emérito, director de investigación en cardiología y codirector de los Laboratorios de investigación cardiovascular Cullen en el Instituto del Corazón de Texas. Al mudarse a Houston en 1989, Willerson creó el Instituto de Medicina Molecular para la Prevención de Enfermedades Humanas.
Willerson nació el 16 de noviembre de 1939 en Lampasas, Texas, pero creció en San Antonio. [1] Sus padres eran médicos, Darrell y Eleanor Willerson, quienes despertaron su interés por la medicina. [2] De joven, siguió a su padre en las visitas domiciliarias [2] y su madre organizó una reunión con el cardiólogo Denton Cooley cuando tenía 14 años. [3] Willerson asistió a la Academia de San Antonio y al Instituto Militar de Texas , donde llevó al equipo de natación a un campeonato estatal, antes de inscribirse en la Universidad de Texas en Austin (UT). [2] [4]
Durante su carrera universitaria, Willerson ayudó a UT a ganar el campeonato de relevos estilo libre de 400 yardas en la reunión de la Conferencia del Suroeste de 1961 y fue un atleta destacado durante tres años. Se graduó de Phi Beta Kappa como el estudiante-atleta con el promedio de calificaciones más alto. [5] A partir de ahí, se inscribió en el Baylor College of Medicine para obtener su título de médico y pasó los veranos trabajando con Cooley, antes de terminar su residencia en el Massachusetts General Hospital (MGH) y la Facultad de Medicina de Harvard . [3] Willerson permaneció conectado a UT y se unió a George Smith como entrenador asistente del San Antonio Aquatic Club. [6] Fue nombrado "Ex alumno distinguido" por el Baylor College of Medicine en 1998 y "Ex alumno distinguido" por la Universidad de Texas en Austin en 1999. [7] Mientras estaba en MGH, Willerson estuvo muy influenciado por Roman DeSanctis, un médico clínico, y por Edgar Haber , un médico científico que trabajaba en el campo de la inmunología. [2]
En 1972, Willerson fue reclutado por la Facultad de Medicina de la UT Southwestern y el Hospital Parkland en Dallas para ayudar a construir sus nacientes programas de cardiología. [2] Posteriormente, se le animó a mudarse a Houston en 1989 para convertirse en el Presidente de Medicina Interna en el nuevo Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston y colaborar en estudios con Cooley. [3] Inmediatamente después de su llegada, Willerson declaró su objetivo de establecer el Instituto de Medicina Molecular para la Prevención de Enfermedades Humanas en el Centro Médico de Texas de Houston. [8] Mientras se desempeñaba como presidente, Willerson fue nombrado miembro de la Asociación Clínica y Climatológica Estadounidense junto con Don W. Powell [9] y elegido miembro del Instituto de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias . [10]
Willerson aceptó varios roles administrativos a lo largo de su carrera, incluyendo jefe de servicios médicos en el Memorial Hermann Hospital, editor en jefe de Circulation , director médico del Texas Heart Institute, jefe de cardiología en el St. Luke's Episcopal Hospital y profesor adjunto en el Baylor College of Medicine. Se vio obligado a dejar algunos de sus puestos para aceptar el nombramiento de presidente del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston. [11] Durante su mandato como presidente, Willerson supervisó la construcción de cinco instalaciones importantes. En 2007, Willerson renunció a su puesto como presidente del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston para suceder a Cooley como director del Texas Heart Institute. [12] Después de esto, fue incluido en el Salón de la Fama de Texas Longhorn [5] y nombrado destinatario del Premio PTV Sciences Star of Texas Healthcare Award 2010. [13] Además, un puesto de Cátedra Dotada en el Instituto de Medicina Molecular para la Prevención de Enfermedades Humanas de la Fundación Brown fue nombrado en su honor. [14]
El 1 de julio de 2011, Willerson fue nombrado presidente y director médico del Texas Heart Institute, cargo que ocupó hasta el 30 de junio de 2014. [10] Al dejar el cargo, fue nombrado presidente emérito del Texas Heart Institute, donde se esperaba que "compartiera los avances y la visión del THI para el futuro del descubrimiento cardiovascular". [15] En 2017, UT nombró su centro de investigación cardiovascular en el Instituto de Ingeniería y Ciencias Computacionales en honor a Willerson. [16] También fue nombrado editor en jefe honorario de la revista Clinical Medicine and Therapeutics . [17] Willerson murió el 16 de septiembre de 2020 a causa de cáncer. Fue elegido póstumamente presidente emérito de UTHealth, convirtiéndose en la primera persona en recibir esa distinción. [18]
Willerson estaba casado con la Dra. Nancy Willerson, una enfermera jubilada. [19]