El Willenhall Greyhound Stadium fue un estadio de carreras de galgos y anteriormente un campo de fútbol conocido como Spring Bank Stadium, situado en Willenhall , West Midlands , Inglaterra. [1]
La zona de Spring Bank, en la ciudad de Willenhall, en las Midlands del Oeste, ya estaba densamente poblada antes de que se construyera el estadio de fútbol. El estadio se inauguró en 1905 y estaba ubicado en el lado sur de Victoria Street y el lado oeste de St Annes Road y al norte de la relativamente nueva Temple Road y sus viviendas. [2]
Cuando el Willenhall FC entró en liquidación en 1930, había planes para construir más viviendas y el Spring Bank Stadium experimentó grandes cambios en 1932, no solo con la conversión en una pista de galgos, sino también con la adición de viviendas a lo largo de Victoria Street y una nueva calle llamada Latimer Street añadida en el lado oeste del estadio. [3]
El terreno se convirtió en el estadio Willenhall Greyhound y quedó apretujado entre viviendas por los cuatro costados. La nueva pista había sido objeto de protestas, en particular por parte del sindicato de escuelas dominicales de Willenhall en marzo de 1932, que consideraba que el bienestar de los habitantes de la ciudad estaba en peligro. Sin embargo, la noche de apertura se fijó para el sábado 26 de marzo de 1932 y se llevó a cabo con el corredor de apuestas y granjero Tom Webster dirigiendo la empresa como una pista sin regulación. Las distancias originales de 440 y 550 yardas cambiaron a 420 y 590 yardas cuando el contrato de arrendamiento pasó a manos de la cervecería Truemans's. [4]
El circuito tenía una circunferencia de 340 yardas y se describía como una pista pequeña y empinada, ideal para galgos pequeños y manejables. La afiliación a la British Greyhound Tracks Control Society (BGTCS) se registró antes de 1935. [4]
La Midland Greyhound Racing Co Ltd intervino para tomar posesión de la pista y decidió afiliarse al National Greyhound Racing Club (NGRC) a partir de agosto de 1935. John Wilson fue director de carreras antes de convertirse en director general en 1938, siendo reemplazado por George Turnpenny. La Midland Greyhound Racing Co Ltd también era propietaria del Monmore Green Stadium , que albergaba a los galgos adscritos a Willenhall. El sistema de liebres "Outside Sumner" se añadió en 1938 y las distancias pasaron a ser de 400 y 565 yardas. [4]
El estadio Willenhall sufrió considerables trastornos durante la guerra y permaneció cerrado desde 1943 hasta 1945 antes de que el estadio reabriera en junio de 1946 ante una multitud de 3.500 personas, sesenta corredores de apuestas y con el beneficio del período de mayor gasto de la industria. Peter Cartwright reemplazó a Turnpenny, quien se mudó al Derby Greyhound Stadium . Cartwright introdujo el Midland Two Year Old Produce Stakes y el Midland Sprint Championship en la década de 1950 antes de irse para ocupar un puesto en la NGRC y Bob Harwood lo reemplazó como director de carreras. [1]
En 1963, tras un devastador incendio en la tribuna de la pista hermana Monmore, se celebró el prestigioso Midland Puppy Derby en Willenhall por primera y única vez. [5] Las carreras se celebraron los lunes y viernes por la noche durante los años sesenta a las 19:30 horas y se inauguró un evento anual de larga distancia conocido como Willenhall Stayers Stakes. [1]
Totalisators and Greyhound Holdings (TGH) compró Willenhall y Monmore a Midland Greyhound Racing Co Ltd en 1970 para añadirlas a las pistas existentes de Crayford & Bexleyheath , Gosforth , Leeds y Brough Park que ya poseían. Cuatro años después, en 1974, Ladbrokes compró TGH y añadió otra pista de carreras, Perry Barr . [6]
Un gran impulso para la pista llegó en 1978 cuando el director de carreras Norman Russell pudo llenar el vacío en los partidos del Bookmakers Afternoon greyhound Service (BAGS) dejado por la desaparición de la pista de galgos de Watford en Vicarage Road. [6]
En 1980 Ladbrokes acordó la venta del sitio y la última reunión tuvo lugar el lunes 31 de marzo de 1980. [7] [8]