Willem Roelofs (10 de marzo de 1822 - 12 de mayo de 1897) fue un pintor, acuarelista, grabador, litógrafo y dibujante holandés. Roelofs fue uno de los precursores del arte del Renacimiento holandés, después del Clasicismo romántico de principios del siglo XIX, que condujo a la formación de la Escuela de La Haya . Sus paisajes, especialmente los primeros con sus cielos nublados dominantes, recatados cuerpos de agua y poblados de ganado, son típicos de la Escuela de Barbizon.
Willem Roelofs nació en Ámsterdam , Reino Unido de los Países Bajos, el 10 de marzo de 1822. Cuando era joven, su familia se mudó a Utrech, donde su padre se convirtió en miembro alistado de la Sociedad de Pintores y Dibujantes de Utrech , y recibió lecciones del artista Abraham Hendrik Winter. [1] En junio de 1839, se mudaron a La Haya para que el joven Willem pudiera estudiar en la Academia de Artes Visuales de esa ciudad y formarse en el taller de Hendrik van de Sande Bakhuyzen .
En 1847, participó en la creación de la sociedad de artistas "The Hague Pulchri Studio". En 1847, abandonó La Haya de forma bastante repentina y se fue a vivir a Bruselas, donde permaneció hasta 1887. De 1866 a 1869, formó a Hendrik Willem Mesdag , que se convertiría en uno de los maestros de la escuela de La Haya. Sus otros alumnos fueron Paul Gabriël , Frans Smissaert, Willem de Famars Testas y Alexander Mollinger . En 1850, quedó cautivado por Barbizon, en la zona de Fontainebleau de Francia. [1] Regresó allí dos veces, en 1852 y 1855. Colaboró en la fundación de la Societé Belge Aquarellistes en Bruselas en 1856.
Sin duda, fue el impulso espiritual de los pintores de la naturaleza que más tarde dominarían la Escuela de La Haya. Además de pintar, se dedicó también a la entomología , especializándose en escarabajos . Publicó sobre ellos en revistas científicas ilustradas y los identificó para el Museo de Historia Natural de Leiden (el actual Naturalis ). En 1855 fundó la Asociación Belga de Entomología, de la que fue presidente en 1878. Su extensa colección de Curculionidae se convirtió en la base de la colección entomológica de escarabajos del Museo de Historia Natural de Bruselas. Siguiendo su consejo, Vincent van Gogh se matriculó en otoño de 1880 en Bruselas.
Roelofs murió en Berchem .